ただのモブ（大嘘）が、TSした原作主人公〈我口調銀髪武士〉の代わりに男女逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

第40話 怪力僧侶の秘密

-モブSide-

　春シーズン第四週の四日目、午前。

　俺、アリス、マリーの三人はリヴィエ地下迷宮に辿り着いた。先行したルールルーが、この奥でカナメとリオラを捜している。

　遠目に見えるダンジョンの入口は、岩肌を削った坑道そのもの。周囲に魔除け札と油ランプが等間隔に吊るされている。

　見上げれば中空に、アリスの自家用浮遊帆船が係留索(けいりゅうさく)で留まり、帆布(はんぷ)が朝の風に小さく鳴る。

　春先の風で息が冷え、土と苔の匂いが鼻をかすめた。

「あれが入口かしら？」

　尋ねながら、アリスは帯刀したレイピアの位置を指で調整する。

　もう一方の手で赤い外套を口元に寄せ、彼女は吐息を隠した。

「もとはただの坑道だったって聞いてる。近くのダンジョンが潰れて、二百年前にあそこに異界が生まれたって話だ」

「そうなのですね。受付は……あそこでしょうか」

　マリーが着地の拍子に付いた土ぼこりを払う。

　青い僧衣の裾が、風にはためいた。

「船は空中に停泊させておくわ。行きましょ」

「ああ。カナメとルールルー、リオラが待ってる」

　俺は手もとの赤竜革の魔導板帳を閉じる。

　外套を翻し、俺たちはダンジョン前の見張り小屋兼受付に向かって駆け込んだ。

　丸太組みの小屋の窓口で、クエスト票を取り出す。

　呼び鈴を鳴らすと、係の女狩人が帳面を抱え身を乗り出した。黄緑の帽子を彼女は被り直す。

　差し出したクエスト票を、窓口越しに押しやった。

　いぶかしげに、彼女は受け取った紙に視線を落とした。

「救助クエ？　スタンピード明けの戻り個体、観測なしだけど……」

「地下道があったみたいで」

「ふーん……。まあ、シルさんの署名もあるし……。はい、これで」

　俺たちが受付簿へ署名すると、彼女は許可印を押した。

　通行許可を得るや、俺たちは再び走り出す。

　足もとで砂利がはぜる。

　洞穴の口から吹き出す冷気が小屋から漏れた暖気を押し返すのがわかった。

□

　異界に入ってすぐ、リヴィエ地下迷宮の最初のフロアで、俺たちは一旦足を止めていた。

　俺は火晶石ランタンを吊るした杖を掲げる。

（奥へ下りる前に、ルーからの連絡を確かめておきたい……）

　洞穴内に漂う空気は冷たく、さらした頬の産毛を逆立てる。

　ランタンを高く上げると、光苔しか見えなかった石床の凹凸が浮かんだ。

　天井の低い部分では、鍾乳の雫が灯に反射して光る。奥へ続く通路は緩やかな下り勾配で、道の先は影で隠れていた。

「このダンジョンはどういったダンジョンなの？」

　俺が赤竜革の魔導板帳──カナメに贈った青竜革と対の品──を再び取り出すなか、アリスが板帳を横合いから覗き込んできた。長い金髪が肩を滑り、赤い外套の袖が、板帳の端に触れる。

　すぐ傍らで、虎金色の瞳が開きかけのページを追っていた。

　俺は魔導板帳のページを開きつつ、質問に答えた。

「全五層の異界型だ。道の変動は少ないから、いつも通りなら、らせん状に下りていける。出るのは主にレベル１から３のスライム、大蜘蛛、大鼠だな」

　下り口を杖で示してから、通路の陰にも目を走らせる。

「ただ、第一層には〈特殊徘徊魔物(高レベルモンスター)〉がいる。鉱物食の大型鎧鼠(よろいねずみ)で、動きはとろい。食事中の鉱脈や鉱石を横取りしたり、こちらから仕掛けたりしなきゃ襲ってこない。無視一択だな」

「さすがに詳しいわね」

「十二歳の時から世話になってるからな」

　杖を肩に預け、手元の板帳に魔力を通す。赤い魔力光がきらめいた。

　アリスがさらに近寄ってくる。俺の背に控えていたマリーも身を乗り出し、青いシスターヴェールの脇から、波がかった水色の髪がこぼれた。

　三人揃って板帳の同期が終わるのを待った。

　ルールルーからは、この板帳へ定期的に連絡が入る。デルヴァン家で分かれてから、何度このページを開いただろう。

　カナメはどうなったか。リオラはどうなったか。

　新しい情報が手に入ることを、俺たちは期待して待つ。

　やがて、魔力紙に藍色の線が浮かび上がる。

（藍色……！　カナメか！）

　先ほどまでやり取りしていた紫色ではなく藍色──俺はカナメの書き込みであると理解(わか)る。

　気づけば前のめりで俺は板帳を覗き込んでいた。

　太い線と細い線が、見開きいっぱいに走っている。何だ、これ？

「～～～～ッ！？！？」

　隣のマリーが鼻血を吹き出した。

　板帳へ落ちる前に、彼女は慌てて手のひらを鼻に押し当てる。

「ま、マリー！？」

「だ、大丈夫です……！　だ、大丈夫です、ほんとうにっ！！　そ、そのままで……！！」

　はい？　いったい、なにがそのままと言うのか？

「こ、これは……」

　反対隣のアリスまで頬を赤らめ、板帳と俺を交互に見ている。

　なんだ？　ふたりはなにを？　なぜ持っている俺だけがわからない？

　試しに腕を伸ばしてみる。すると、目の前の線がようやくひとつの姿になった。

　ページをまたがって、藍色の濃淡で一枚の墨絵が描かれている。

　紙面の上で、男が上裸で拳を構えていた。目元を隠す前髪に、厚い胸板。腕の筋肉の起伏まで、やけに細かく描き込まれている。

　右胸から胸の中央へ斜めに走る長い傷痕。その周りに散った細かな古傷にも、見覚えがあった。

　間違いない──俺だ！

「あ、あなたの体、これ？」

「あ、ああ、うまく描けてる……。描いたのはカナメ、か？　あいつの魔力と同じ色だからそうだろうけど、いったいなんでこれを……？」

　俺とアリスは顔を並べて絵をまじまじとみる。

　あのカナメがこんなものをわざわざ送ってくるはずがない。フツーは文字を送ってくるはず。絵にして送るほうが逆に手間だし難しいだろう。

　必ずや、なにか意味があるはずである。

　俺は、絵の中で構えられた拳を見つめた。

　そうか、わかったかもしれん！　わざわざ絵にした意味を考えると……！

　これは、敵の情報かもしれない──。

（……ってんなわけあるかぁ！！　なに考えてんだあいつ！？）

　俺はかぶりを振る。

　気を取り直して、いま判断に使える情報だけを拾った。

　送り主＝推定カナメ。絵の意味＝保留。

　ルールルーに持たせた板帳に、あいつの魔力で書き込みがある。合流できたと考えるのが自然だ。

　だが、ふたりがいま無事かどうかも、リオラがどうなったかも、これでは分からない。

　俺は空いた欄へ指を置いた。魔力を送り込む。赤い魔力光がほとばしった。

《ふたりとも無事か？　現在地と、リオラの状況を知らせてくれ。こちらも迷宮に入った》

　そう書き残し、しばらく待ってみる。

　少し経っても反応がない。俺は魔導板帳を閉じた。

「……ひとまず、カナメはルーと合流できたんだと思う。場所と状況を聞いておいたから、時間おいて後で確認しよう。すぐに対応できない、何かがあったのかもしれん」

「あの絵は……？」

　マリーの疑問に、俺は首を横に振った。

「分からん。ただ、いまは急ぐ方が重要だ。考えても分からんことは、一旦横に置いておこう」

「それもそうね。……にしても」

　アリスは唇を引き結ぶ。

　長い金髪を耳に掛ける仕草はいつも通りだが、虎金色の瞳は、俺の体に釘付けだ。衣服越しの肩や腕の輪郭をゆっくりとたどっている。

　やがて俺の視線に気づくと、アリスは何でもないように顎を上げた。だが、褐色の頬には赤みが残り、耳元へ添えた指も、そのまま止まっている。

「……ごくり」

　マリーも鼻元を押さえたまま俺の腕を目で追う。視線が合うと、マリーは慌てて俯いた。

　それでもちらちらと、上目遣いで俺の上半身を見やっている。

　……このままだと捕食されかねん！

　俺はこほんと小さく咳払いした。

「い、いいから行こうぜ」

「……それもそうね」

「は、はい」

　ふたりはようやく、俺から視線を外して下りの通路へ目を向けた。

　俺は安堵する。アリスとマリーが時と場合や秩序を重んじる人間で助かった。

　ランタンを掲げ直す。下りの通路へ足を向けた。

　その途中、脳裏に響く声を俺は聞いた。

【──はあ！？　今度は、侵入者？　ああもう！　こんな時に……ってあれ？】

　少年のような声。

　アリスとマリーと顔を見合わせ、全員が聞いていると知る。

　俺は身構えた。

　杖を握り直した拍子に、ランタンが揺れる。

　腰のダガーホルダーに指をかけつつ、俺は謎の声に耳を傾けた。

□

【同胞！　来てくれたんだね！　よかったぁ～】

　俺たちは一斉に首をかしげる。

　『何か知ってる？』『さぁ？』と言わんばかりに、お互いの目を見ては肩をすくめる。

　三人分の影だけが床の石目に重なった。

　俺は音の出所を探す。注意して洞穴内を見回すも、モンスターの姿はない。

　水の滴(したた)りが間遠(まどお)になり、空気が沈む。

　通信魔法のような仕組みで一方的に脳内に届いているのかと、俺は疑った。

　声の主は先ほどから変わらず、焦りを孕んだ声を上げ続ける。

【あなただよ、あなた！　そこの青いお方！　淫(・)魔(・)様(・)なんでしょ！？　前のと違って、男神の波動をびしびし感じる！　僕を植えた方とそっくりだ！】

「……っ！！」

　隣のアリスが、マリーへ向き直った。

　彼女は手早く腰から吊り下げたレイピアを抜く。

　鞘金具が乾いた擦れを残し、刀身が火晶石ランタンの光を照り返す。俺が制止するよりも早く、彼女は刃をマリーに向けた。つま先が半歩進み、外套の裾が膝で止まる。

「──どういうことかしら、マリー？」

「……アリス様」

　マリーが胸の前で指を組んだ。祈るような所作でたたずむ。

　首元に突き付けられた切っ先を彼女は見ない。ただまっすぐ、アリスを見返した。

　僧衣の胸布がひと呼吸ぶんだけ揺れる。

　紫水晶の首飾りのすぐ上に、切っ先がある。

　それでもマリーは顔を背けず、組んだ指もほどかなかった。