ただのモブ（大嘘）が、TSした原作主人公〈我口調銀髪武士〉の代わりに男女逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

第43話 報酬、寄り道、帰宅

「も、申し訳ありません……。ずいぶんと取り乱してしまいました……」

「いいってことよ」

　第五層の広間で、俺はようやくマリーの手を離した。ひらひらと手を振り、軽口で返す。

　噛み続けた舌が痛い。いますぐにでも生命回復ポーションを飲み干したい気分である。

　マリーはこほんと咳をしてから手で口元を隠す。

　横を向いて、俺から視線を外す。

　暗がりの中、彼女は頬を朱色に染めた。僧衣の襟がひと息ぶんだけ上下する。

「むむ」

「……モブ、いいかしら」

「ん？」

　アリスが近寄ってくる。俺の背後に回るや否や、彼女は俺に耳打ちをした。

「わ(・)か(・)っ(・)て(・)る(・)わ(・)ね(・)？」

「……え～と」

　──わかりません。

　察するに、あんたは私の婚約者なんだから変な気は起こすなとでも言いたいのだろう。

　マリーの正面からの告白に対し焦りを覚えたのか。

　クイズ難しいなおい。

　俺は肩越しにアリスを見やり、黙って彼女の首元に手を伸ばした。

　俺が着けた黒のチョーカー──それに吊るされた金の輪を返答替わりに指で弾く。

「あ♡」

　なんつー声出してんだてめー！　俺の心臓は跳ね上がる。

　こちらの気も知らず、うっとりした表情でアリスはチョーカーに片手を添えた。

　くぐもった声で、彼女は再度俺に耳打ちする。

「それでいいのよ。……ふふっ♪」

（なにが？）

　言い返すことはしなかった。どうやら彼女は満足したらしい。

　俺は肩に圧力を覚える。後背を見ると、無言でこちらをにらむカナメとマリーの姿があった。

「……むぅ」

「……」

　カナメは鞘に納めた刀を立て、柄の先端に両手を被せる。

　杖替わりにし、おもしろくなさげに俺たちのやり取りを見ていた。

　唇をすぼめては、ウインクを投げるアリスに鋭いまなざしを返す。

　一方でマリーは自身の〈才能封じの首輪〉に触れながら、こめかみに青筋を立てている。

　アリスのウインクも挑発と受け取ったのだろうか？

　糸目をたたえながらも、薄く開いたまぶたの奥から冷たい視線を投げかけていた。

「前から思っておったが、ふたりは妙に近いな？　だ、男女の仲でもないのだったら控えるべきだぞ？」

「あら。あなたに言われるとは思わなかったわ」

　アリスは俺のそばを離れず、カナメへ笑みを向けた。

「さっきは、ずいぶんモブと離れがたそうだったじゃない。私が止めなかったら、どうしていたのかしら？」

「なっ……！　あ、あれは、無事を喜んで……！」

　刀の柄に重ねたカナメの手に、力がこもる。

　その顔がみるみる赤くなった。俺まで頬が熱くなる。

　そこは掘り返さないでほしいです、はい。

「これもそうよ？　ただのじゃれあい。主人と犬のね。犬は主人にかまってもらいたいものでしょう？」

「んぐっ！？　ななな、なにを言うか貴様ァ！？」

「──あら、犬だから見境ないのでしょうか？　モブ様が困っておられるのに、はしたなく突っかかって……」

「あ゛？」

　アリスとマリーの間で視線が交わった。心なしか火花が散っているように見える。なんなら射殺さんばかりだ。

　マリーのドスのきいた挑発を聞き、俺の身震いがやばい。普段の温厚なただ住まいとの温度差に凍えそうになる。こわすぎるっス！　身の危険ってやつを感じ始める。

　俺は手を叩いて方向を正そうとした。

　三人の視線が、まとめて俺へ向いた。

「……はいはい。えー、カナメをさらった例の植物の話をしないか？　あと、ドロップ品の収集と、ドロップ品の収集。大事なので二回言いました」

　俺は闇の華がいた場所を指差す。

　淡い黄金光を放つ〈固有品〉の指輪。花布、瓶詰の精霊液、スイカほどの球根。その間には、ひし形の〈ダンジョン核の欠片〉も転がっていた。

「む、むぅ」

「それもそうね」

「……はい、モブ様」

　この世界の女子らしい友情を俺はひしひしと感じる。

　隣に居座るルールルー（スライム形態）を片手で撫でる。ひんやりした弾力が手のひらに広がり、呼吸が落ち着いていく。クッションにしたい。癒しを感じながら、俺は話を続けた。

　俺は〈第四の目〉で『視た』情報を全員に伝える。

　俺から仕入れた情報を元に、カナメが思案を巡らせ始める。

　顎に手を添え、彼女は視線を足もとに落とす。灯りが彼女の寝巻の裾を淡く縁取った。

「あの者は、淫魔の手の者なのだろう。それで、我とマリーに反応した」

「マリーはともかく、カナメは関係あるの？」

「そ、それはだな。……恐らくではあるが、我が女体化したことと、関係がありそうなのだ。なあ、モブ？」

「ああ、俺が『視た』情報だと、女体化の原因は男神ゆかりの呪いって話だった。──これで、かなり信憑性を帯びたな。あの人型モンスターも少しは役に立った」

「うむ……。それで、我の左腕にあった紋様。あれも、男神の力の一端らしい」

「そうなのか？」

「うむ。それで、あの闇の華とかいうのが、我に目をつけたと言っておる」

「？　……誰が言って？」

「え～、あの闇の華というのが言っておったぞ、うん」

　言い直したカナメは、俺と目を合わせなかった。

　何か隠している。だが、ここで問い詰めても、借り物めいた答えしか返ってこなさそうだ。ひとまずうなずいておく。

「……わかった。情報ありがとう。でだ、冒険者ギルドにはすぐにでも闇の華の情報を共有しとこう。淫魔が種を植えたって話だ。他のダンジョンに、あいつと同じモンスターが出てくるかもしれない」

「そうね。さっきあなたから聞いた話、私の方で連絡用板帳にまとめておく。後で確認して」

「ありがとうアリス。頼りになるよ」

「どういたしまして」

　そう言って俺は腰の携帯袋からギルド連絡用板帳を取り出した。

　アリスに手渡し、会話の輪に戻る。

　黄色い魔力光を放つアリスを横目に、今後の話を続けた。

「……みんなは淫魔の暗躍についてどう思う？　闇の華の存在や、あいつに種を植えた淫魔のこと。世の中が乱れはじめてるんじゃないかって、そんな気はしないか？」

　原作の筋書きまで明かすことはできない。いま全員が知った闇の華の話から、反応をうかがう。

「うむ。我は淫魔とやらはよく知らぬが、きな臭さは感じておる」

「……あの、モブ様は、近々淫魔の王が目覚めると、そう考えておられるのですか？　女神教の凱歌録に記された予言のように、淫魔の王が復活すると」

「──！」

「……可能性は、ある」

　驚くカナメとアリスを前に、俺は首を縦に振った。

　明言はしない。

　今回の闇の華の事件。そして『淫魔四天王』なる存在。

　──原作ゲームや設定資料集にない情報が、俺に未来予測を難しくさせる。

（なんだよ、淫魔四天王って……？　んな設定、俺も知らんぞ……？）

　俺の記憶では、二年目中盤から三年目中盤にかけて戦うのは男神教の関係者であり、淫魔王の前座は男神教の教祖であった。

　淫魔四天王のひとり〈幽潮妃(ゆうちょうひ)〉という単語を見た時、俺の心胆は凍えた。

　知っていた敵だけに備えればいい、とはもう言えない。外套の縁を握っていた指を、一本ずつほどく。

　それでも、と俺は息を整える。

「……だとしても、私たちにやれることなんてあるかしら？　伝承通りだと淫魔王を倒すのは、レベルが下がることがないっていう〈女神の祝福〉を持った男性の到来を待たなきゃならないんでしょ？　淫魔王はどんな女性でも無力化する力を持っているらしいから」

　アリスが魔導板帳を俺に手渡しながら言った。

「は……！？」

　アリスの言葉を聞いたカナメの肩が跳ねた。

　アリスとマリーの目がそちらに向く。

「……？　知らなかったの、淫魔王の伝承？」

「う、うむ。初めて、聞いた。……レベルの下がらない、か」

　カナメは恐る恐る俺に視線を向けてくる。

　俺は静かに首を振った。それを見てか、彼女は胸元の前で拳をぎゅっと握る。

　目を伏せて、考え込み始めた。

　この場で明かすことじゃない。

　できるかぎり伏せておいたほうがいいと、俺は判断する。それと……。

　俺はかぶりを振る。

　持ちあがった暗い感情に蓋をするように、声を張った。

「アリスの言う通りかもしれない。でも俺は、備えたいと思う」

「えと、何に？」

　アリスの問いかけに、俺は声を絞って答えた。

　これから頼むことを、救出直後の勢いで決めさせたくはない。

「……ここから先は、学校に帰ってからにしよう。誰にも聞かれないほうがいい。リオラもいるし、それに」

　俺は、闇の華の跡に落ちた品々を指差した。

「せっかく〈ダンジョン核の欠片〉もあることだ──ヌシももういないし、核の所まで寄って帰らないか？　リオラの様子が変わったら、すぐ帰還する。回収は短く済ませよう」

　これからの備えにも必要なことだ、とは言わなかった。

　互いに顔を見合わせた後、アリス、カナメ、マリーがうなずいて返す。

　足元のルールルーも、俺の脚へ体を寄せた。膜の内側では、リオラが静かに眠っている。

　俺はルーの膜越しに、リオラの顔を確かめた。呼吸は落ち着いている。ダンジョンの中で、いま一番安全な場所だろう。

　核を調伏すれば、踏破の経験値も入る。強くなるために、取れる分は取っておきたい。いまの面子ならそのための短い寄り道はできると、俺は判断する。

「何を言いたかったか気になるけど。ま、いいわ。漁れるものは漁って帰りましょうか。……この部屋、別に財宝ありそうよ？　あのあたり？」

　アリスが瞳に黄金の光を灯し、部屋の奥側を指差して言った。

　才能〈黄金感覚(きんせんかんかく)〉で価値を確認しているのだろう。

　俺の記憶によると、隠し宝箱のある位置。

　こういった財宝探しにはとことん便利な才能(タレント)であると、俺は舌を巻いた。

「いいね。よっしゃ、みんな！　目的を達したいま、後は欲張るのみ。稼ぎ時じゃい！　ただ、全部は取らず、ほどほどに残して帰ろう。取りすぎは地元の連中に嫌われるからな」

「いえーい♪」

「リオラ様を先に帰したいところですが……短時間なら。様子は、私も気をつけて見ておきます」

「うむ。こういった時は利益を最大に取るが至上と、我も教わってるぞ。ふたりがその気なら、寄り道してもいいのではないか？」

「ふっふっふ。そういうこと。俺とアリスが組めば、戦闘を回避しつつ目ぼしい宝を回収するなんてお手のもの。すぐ終わるさ。ルー、もう少しだけ頼む。帰り道は、俺がリオラを抱えるよ」

　俺はとんがり帽子を被った紫色のスライムの表面を撫であげる。

　彼女はその場でミニジャンプをすることで、応えた。ぷるりと震える感触が手のひらから肘まで伝わる。

　かわいい。俺は口に出かけたときめきを、喉奥に押し込んだ。

　アリスに連絡用板帳をもう一度渡し、三十分ほどの簡易調査をしてから戻ることも書き添えてもらった。

　マリーがルーの傍らに膝をつくのを見届け、俺は闇の華の遺物を拾いに向かった。

□

「っしゃぁあああああああああっ！！！！　神様ありがとぉおおおおおおおっ！！！！」

「っ！？」

「モブ様！？」

「ど、どうしたのモブ？　そんなにそれ、よかったの？」

「うへへへ♡」

【闇花(やみばな)の環(わ)：〈固有品〉。魅了耐性＋１５パーセント。暴発耐性＋１５パーセント】

　俺はよだれを垂らしながら、手に入れた〈固有品〉の指輪を魔法の携帯袋に入れる。

　最高の戦利品だ。笑った拍子に舌の傷が痛んだが、もはやどうでもいい。

　あんな憎たらしかった闇の華にも、様をつけて呼ぶ気にすらなっている。

　耐性は１５パーセント。完全に防げるわけじゃない。それでも、マリーに触れるたび舌を噛んで耐える俺には、欲しかった保険だ。

　冒険者ギルドに連絡したからにはあまり期待はできないが、もう一体ぐらい殺しにいけないものかと俺は残念がる。

　今後市場に出回ることを期待する。手に入れたら両手の装飾枠ふたつはこれで埋めようと、俺は心に決めた。

　その後、三十分かけて俺たちは〈ダンジョン核〉の調伏と、隠し宝箱ふたつの回収を終える。

　また、第四層と第五層の新たな採取ポイントを俺は手製の地図に走り書きしておいた。シルヴェットに共有することで、当面の間、村の採取計画に寄与できることだろう。

　地図を丸め、筒へ収める。手土産はできた。

　あとはリオラを、家族の所へ連れて帰るだけだ。