ただのモブ（大嘘）が、TSした原作主人公〈我口調銀髪武士〉の代わりに男女逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す― 作：つくもいつき
春シーズン第四週の五日目、午前。
村をあげての〈生還祭〉の初夜から、一夜が明けた。
川面が薄く光り、緑の外套が風でやわらかくはためく。
俺たちは桟橋の端で、出立の列に加わる。マリーの隣から、俺は村の方角を見やった。
デルヴァン家の人々に、友人たち。冒険者ギルドからはシルヴェットと非番の面々。
見送りの人間が五十人ほど集まっていた。
手拭いを振る子ども、帽子を胸に当てる昔なじみ。顔を見つけるたび、俺も手を上げた。
村はすっかり元の活気を取り戻していた。
今回の〈生還祭〉も週末まで続くらしく、朝から河川敷に屋台が並ぶ。その隣で知人同士で魔物肉を鉄板で焼く姿も見えた。炭と脂の匂いが風に乗り、腹に響く。夜は折角だから焼肉にすることを俺は決意する。レンやシモン、カーラも呼ぼう。
今日から迷宮での資材採取も再開したと聞く。
俺が記録した採取ポイントの情報は役に立っているだろうか？
そうこう考えているうちに、シルヴェットが前に進み出て、俺たちに声をかけた。
「これで、お別れだね。寂しくなるよ」
黒のポニーテールが風ではためく。
灰色の瞳を動かし、シルヴェットは俺たちの顔を眺める。
普段表情の固い彼女も、いまは口元を緩めていた。
「ええ。短い間ですが、お世話になりました。この村で学んだことは、忘れません」
アリスが頭を下げる。
俺たちも続いた。顔を上げると、シルヴェットはまだこちらを見ていた。
彼女は一歩下がり、俺たち全員へ声をかけた。
「こちらこそ世話になった。君たちに、リヴィエ村はずいぶんと助けられたよ。スタンピードしかり、救助クエストしかり、変異個体の討伐しかり。私がいままで担当した学生の中で、君たちほど成果をあげた学生はいなかった。学校には最高級の評価で伝えておきます」
シルヴェットの言葉に、俺たちは一様にうなずく。
カナメたちの表情も緩んでいるような気がした。
学外クエストの評価は偉業＝経験値に直結する。
思わず口角が上がりかける。後で経験値の上昇幅を見ておこう。俺は唇を強く結び、表情の崩れをこらえた。
「それで、モブ」
「はい？」
名を呼ばれ、俺は背筋を伸ばした。
シルヴェットの灰色の目が、まっすぐ俺を見ている。彼女はひと呼吸置いてから、口を開いた。
「私のほうから、ギルドを通じて学校に推薦しておくよ。君は特例扱いすべきだって」
「！」
にわかにざわめきが走る。
カナメたちと見送りの面々の視線が一斉に肌に刺さった。
俺はシルヴェットを見つめたまま、その言葉の続きを待った。
「窮屈だったろう？ 武器も振るえず、サポーターという枠に縛られて」
「……それは」
スタンピードで俺がダガーを使うことはなかった。
……デルヴァン家の屋敷内で激情し、一回ホルダーから抜いたが、抜いただけなのでセーフだろう。
自己防衛のためと言い訳する用意はあったものの、終始指示と索敵に注力したことで、俺は違反行為をせずに立ち回ることができた。
制限がなければ、もっとうまく立ち回れたという自負はある。
シルヴェットの問いに、言葉が詰まった。
「六年、私は君の活動を見て来た。たとえレベルが周りより低くても、君はサポーターの域を超えて、パーティの活動に貢献できる男だ。それは、私が保証するよ。レベルが高いいま、なおさら君の行動に制限をかけるべきではないと、私は思う」
「先生……」
「変異個体の件で、大分話は通しやすくなった。朝一でギルドから連絡があったけど、いくつかのダンジョンでつぼみが見つかったそうだよ。すぐに駆除できたってさ。これも、君たちの詳細な報告のおかげだよ」
改めて、シルヴェットが俺たちの顔を見回す。
最後に俺と目を合わせた。
胸に手を当てながら、彼女は言った。
「君が羽ばたく姿、ずっと見守ってるよ。──頑張れ、モブ。行ってらっしゃい」
不意に目頭が熱くなる。
俺は一礼した。深々と頭を下げ、数秒ほど固まる。
顔を上げる。唇を内に折り畳みながら、声を震わせた。
「はい、行ってきます」
俺は
第二の故郷とも言えるリヴィエ村を後にしようとする。
「アリス様ー！」「カナメちゃーん！」「マリーちゃん！」「ルールルーちゃん！」「モブくーん！」「モブー！」
見送る人々を俺は肩越しに見る。
俺と同じように、カナメたちも足を止め、見送りの面々を見つめていた。
「みんなも、だいぶ受け入れられたな」
「うむ！ この村の者たちには、ほんとうに世話になった。……『ちゃん』というのは気に入らんが、よしとしよう」
「私なんて様よ？ よく言われるけど、なんで？」
「まあ、敬意がこめられてると思えばよいのでは？」
「同意」
「むう……。複雑ね」
アリスの反応に、俺含め四人で笑い合う。
そのまま桟橋の奥へ足を向けた。
縄はしごに足をかけ、浮遊帆船に乗り込む。
係留索が外れる。準備が整うと、浮遊結晶が低く唸り、帆船は桟橋の上から静かに高度を上げた。
船首が風を受け、交易都市ミカの方角へ向いた。
「さよならーっ！」
「また来よう！ さらばだ！！」
俺たちは手すり越しに肩を並べ、リヴィエ村の人々へ、何度も手を振り返す。
そんな中、俺はデルヴァン家の一団の中にいる、エッタとその妻ミドリーを見つける。
エッタは昨日の大怪我の影響か、杖を支えに立つ。その隣では、ミドリーがリオラをあやしている。
エッタと視線が合う。
彼は帽子を胸に当て、何度も深くうなずいていた。
朝のデルヴァン家での一幕を思い出し、俺はすっと目を細める。
川が下へ遠ざかり、土手の草に光が走る。
胸の奥に残る熱が、ようやく落ち着いていった。
◆□◆
春シーズン第五週の一日目。
俺は冒険者ギルドの要請で、上級冒険者学校の三年生首席が率いるパーティと学外の調査に出た。
別のダンジョンで見つかった変異個体らしきつぼみを、リヴィエ村の一件と照らし合わせるためだと、俺は聞かされた。
冒険者ギルドから指名されたのは、学外クエストに出た五人の中で俺だけだった。
調査中ずっと、俺はパーティを率いる三年生首席から測るような視線を受け続ける。
リヴィエの変異個体についてレポートをまとめたことから、現地の状況と照らし合わせる役と聞いていた。が、そんな単純な話ではなさそうだった。
無事調査が終わり、俺は春シーズン第五週四日目にミカへ戻る。それからも、俺への追加の聞き取りは続いた。
そして、春シーズン第六週の一日目、午前。
俺は再び、交易都市ミカの冒険者ギルド支部に呼び出された──。
□
交易都市ミカの冒険者ギルド支部内。
石造りの館の廊下は朝の冷気を含み、学校指定のブレザーだけでは少しばかり寒い。
赤絨毯を敷いた階段を使い、俺は三階へ上がる。
三階中央の扉のプレートに「支部長室」と刻まれた文字。
俺は制服を端々まで見て、よれていないかチェックする。
ひとしきり見終えてから、ノックした。
「失礼します。上級冒険者学校所属、モブ・アイカータです。入ってもよろしいでしょうか？」
「──どうぞ」
「失礼します」
支部長室に入った瞬間、俺はふたりの人物に見定められた。
机の前のリンダ校長。紫紺のローブをまとい、とんがり帽子を胸元に抱きながら、彼女はこちらを向く。
続いて、精霊樹材の高級机で指を組む冒険者ギルド支部長──シャロン・ストーンハートの視線を、俺は受け止める。
シャロンが自身の白髪を指先ではじく。
髪は簡潔に後ろでまとめており、彼女の左頬には太い切り傷が刻まれていた。
濃紺の長礼服を着込む。肩には鍛鉄の飾り留めが輝く。
左手の薬指は先が欠け、印璽指輪だけが静かに灯りを返す。立ち居振る舞いは武人、装いは代官の格式──その両方を併せ持つ風格だった。
俺は前に進み出て、シャロンとリンダの前で直立する。
シャロンの背後にある窓からは交易都市ミカの内城壁が間近に見え、薄いレースのカーテンが風で揺れた。
部屋に、樹脂と葉巻の
俺の母親も愛煙しているスモークトレントの葉巻。
植物系の魔物の樹皮を
「ご足労ありがとう、モブ・アイカータ。書状ひとつで伝える話でもないから、呼び出させてもらった。すぐに終わる」
「はい」
シャロンは書状へ視線を落とし、書面を指で一度なぞった。
書状の脇には、公印箱と赤蝋が並んでいる。
紙の端がわずかに揺れ、部屋の静けさが濃くなる。
「──君は、本日付けでゴールドランクに昇格となる。そして初の、サポーター戦闘許可運用措置の試験適用者となる」
「！？」
「冒険者ギルドとしての決定だ。登録証とサポーター戦闘許可腕章は、後で学校で受け取ってくれ」
リンダが右手側を向く。シャロンを細めたまなざしで見下ろす。
戸惑って口を固く結ぶ俺を横目に、彼女は問いかける。
「シャロン。ギルドマスターは彼の功績を認め、ゴールドランクと、サポーターでの特例措置を与えると？ ……ずいぶんと思いきりましたね？ 通例では、男子はレベル４にならないとゴールドランクとして認められないのに」
「適正な評価だよ、リンダさん。この街とリヴィエ村。この子はふたつの場所で長年にわたって成果を上げ、今度は〈淫魔族〉の痕跡を明らかにした。ランクを上げるには十分な理由だ。……と、本当はそう言いたいところだが」
シャロンは指を組み直す。品定めするような、厳しいまなざしでこちらを見た。
時計が時間をひと刻み進める音が、部屋に響く。
「我らがギルドマスターの意向は、別にある。〈淫魔族〉への対応。そのための特例措置だ。モブ──君個人には、まだ詳細を明かせない。だがいままで以上に、冒険者ギルドは君を支援することになる。頑張ってくれ。期待しているよ」
そう言って、シャロンは口角を上げる。
欲しかった許可だ。喜んでいいはずなのに、何を期待されたのかは教えてもらえない。
一礼して部屋を出る。扉を閉めてから、俺はようやく息を吐いた。
◆□◆
春シーズン第六週の二日目、朝。
窓からの光が黒板に斜めの帯を落とす。教壇の粉受けには白いチョークの粒が溜まっている。
リンダ校長の計らいか、それとも冒険者ギルドの意向か。
俺は教室の壇上で、担任のメイリーナからゴールドランクの冒険者登録証とサポーター戦闘許可腕章を手渡された。
昨日聞いた許可が、手のひらに収まる物になった。腕章を裏返し、留め具を確かめる。
「……これで、お前は名実ともにゴールドランクの冒険者となる。仮にレベルが落ちても、そのサポーター戦闘許可腕章により、戦闘参加も可能となる。──調子に乗って、身の丈に合わないクエストを受けるなよ？ 違反時は即戦闘許可資格剝奪となる。いいな？」
メイリーナは書類を閉じ、顎だけでこちらを示した。
手もとの腕章の金具が光を返す。
「心得てます」
教室中から、歓声が上がる。「男子でゴールドランクって学校初！？」「すごすぎでしょ！ さっすがモブくん！」口々にクラスメートが賞賛を口にする。誰かが軽く手を叩き、つられて喝采が鳴り始めた。
手渡しの間、メイリーナはずっと渋面を浮かべていた。彼女なりに俺を心配してのことだろう。俺は一礼してから、彼女に背を向けた。
胸ポケットの登録証はまだ硬く、加工された魔力銀板の角が制服越しに当たった。
（──これで学外のクエスト、学外のダンジョンで稼ぐ準備は整ったな）
俺は腕章を握る。素直に行動の幅が広がったことを喜んだ。
一方で、冒険者ギルドがなぜこのような措置を取ることにしたのか、調べようとも思った。
〈淫魔族〉に対抗するための特例措置と、あの時シャロン支部長は言った。
──冒険者ギルドは、もしかしたら俺に英雄ランズや英雄ダークと同じ価値を見出し始めたのかもしれない。
だとしたら俺にとっても都合がいい。その意向を利用させてもらう。
〈男神の気まぐれ〉の名を手がかりに、元の寮室を調べ直す件も、まだ手をつけられていない。帰還後はギルドからの呼び出しが重なり、カナメと落ち着いて話す機会も少なかった。
休み時間にカナメに声を掛けても、どこか上の空だ。目が合ったかと思えば、顔を赤くして、そのまま駆けていってしまう。
……なんだか、避けられている？
ただ昨夜、そのカナメから魔導板帳で連絡があった。呪いのことで、改めて相談したいという。体調は戻っていると聞き、今夜の秘密の会合が終わったあと、ふたりで話す約束をしている。
〈男神の気まぐれ〉〈闇の華〉〈淫魔四天王〉〈冒険者ギルドの計略〉と、原作にない要素がどれほど俺の計画に影響するかはまだわからない。
だがやることはシンプルで変わらないと、俺は思っている。
（とにかくレベルを上げる。ダンジョンを攻略し、装備を集め、暴発し過ぎないように己を律する──それだけだ）
俺は席に戻る途中、カナメ・アリス・マリー・ルールルー・カーラに視線を走らせる。
ギルドからの聞き取りも落ち着き、活動の条件も整った。ようやく、みんなへ具体的な話ができる。
今夜の彼女らとの秘密の会合に向け、俺は思案を巡らせた。