ただのモブ（大嘘）が、TSした原作主人公〈我口調銀髪武士〉の代わりに男女逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す― 作：つくもいつき
-シャロンSide-
春シーズン第六週の一日目、午前。
交易都市ミカの冒険者ギルド支部長室で、私はモブ・アイカータの退室を見届けた。
「……先週、アストリッドに依頼したのはこのことだったのですね。ずいぶんと回りくどいことを」
リンダはとっくにこちらの意図をお見通しのようだ。
机の前に立つ彼女は、紫色のとんがり帽子を胸元に抱えながらこちらを見下ろしている。
声の節々に、こちらに対する非難が込められていた。
椅子を勧めても、座る気はなさそうだ。
私は背もたれに身を預け、口角を上げる。左頬の傷が、わずかにつっぱった。
私は先週の淫魔族痕跡調査のついでに、モブがゴールドランクの冒険者として通用するか、上級冒険者学校の三年生首席アストリッドに査定を頼んでいた。
戻ってきた彼女は、あの男子をずいぶんと褒めていた。能力はゴールドランクとして不足なく、とりわけ観察眼が鋭いという。彼女は次の調査でもモブと組みたいとまで言っていたのだから、単なる気遣いで褒めたわけではあるまい。
「ええ。特例昇格ですからね。レベル６の冒険者の意見も聞いておこうと思いまして」
「調査への同行は許可しました。ですが、生徒に別の生徒の監査を任せる話は、聞いていません」
「彼女には、冒険者として所見を求めたつもりですが」
リンダが顎を引いた。銀色の瞳で見据えられても、私はすぐには笑みを引っ込めなかった。
「学校を通して派遣した生徒の扱いです。調査以外の役目を任せるなら、その目的まで私へ話を通してください。こうしたことは、これきりに願います」
そこで言葉を切り、リンダは返事を待った。
私は背もたれから身を起こし、濃紺の長礼服の袖口を整えた。ここで押し問答を続けても仕方がない。
「……承知しました。次からは、事前にご相談します」
リンダは小さくうなずいた。そのまま、間を置かずに続ける。
「お願いします。それで、シャロン。現ギルドマスター──オルガの意向を教えてもらいましょうか？ なぜモブ・アイカータに特例措置を与えたのです？ ……私が議席を退いてから、随分と方針が変わったようで？」
世界で七人しかいないレベル８のひとり──リンダがそこに立っているだけで部屋の温度をわずかに下げる。
私は椅子の背に片手をかけ、もう一方の手で葉巻を取った。
「──我々としては、復帰していただけると助かるんですがね」
冷え切った魔女の視線は一旦無視する。
図太く振る舞えとは、かのギルドマスターのオルガ・ブラウンロックの教えでもある。
私はスモークトレントの樹皮を巻いた高級葉巻を口元へ寄せた。
樹脂の香りが立ち、葉巻の芯が赤く灯る。
煙をひと息吐いてから、私はリンダの銀色の瞳を正面から受け止めた。
「淫魔族が復活の兆候を見せたいま、女神教はいままで以上に『祝福』持ちの男子探しに躍起になる」
葉巻を灰皿に置き、私は指を組む。
「とはいえ、六百年前も二百年前も、淫魔族が現れてから長い間『祝福』持ちの男子は現れなかった。今回もその可能性は高い。だが、ギルドは五十年も百年も待つ気はない」
「──！ まさか……」
リンダも察したようだ。
彼女のまつ毛がわずかに震え、帽子を抱える腕に力が入っている。
「オルガさんは代役計画を再開するつもりです。モブ・アイカータはそのための
「……二百年前の代役計画は失敗に終わったと伝わっています。結局のところ、被験者たちは苦行に耐えることができず、自殺する者も多かったと」
ギルドの史料によれば、第一次代役計画では被験者の男子に禁欲と、男子だけでのダンジョン踏破を課した。
選りすぐりの若者たちは、淫魔王を倒したランズのような『英雄』になることを期待したという。
しかし、長期の禁欲は彼らの精神を
いくら管理を強めても、興奮を落ち着ける薬草を調合して飲ませても、暴発耐性の装備を揃えても、彼らはひと月に一度は経験値を失った。
ギルドが支援を重ねても、男子だけでは上級ダンジョンを攻略できず、次々と命を落とした、と伝わっている。
（──去勢の項は、封印指定されて詳しい情報を得ることはできなかった。ただ、被検体に思わぬ事態が起きたとだけ記されていた……）
冒険者ギルドと四大国は、人体実験にまで手を染めた。
だが、成果を上げる前に『祝福』持ちの英雄ダークが現れ、第一次代役計画は中断された。
私はもう一度葉巻をくゆらす。
銀皿に灰を落としてから、リンダに向かって言った。
「第一次での反省を活かすそうです。今回は自主性に任せ、ギルドは間口を広げるだけと言ってました。何万、いや将来的には何十万という男子に機会を与え、その中から天才が出てくるのを待つと。教育と同じですよ。教育は画一的な人材を作ることに長けているが、望んだ天才を作り上げることはできない」
「……シャロン。それは、冒険者学校の男子生徒の在り方を変えると？」
「そうなるでしょうね。来年から、多くの初級・上級冒険者学校で男子専用クラスを設けることになる。男子をサポート役に誘導する専用授業は縮小・統合の方向で検討しています。何年かかろうと、淫魔王が現れた時のために備える。『祝福』だよりを、我々はよしとしない」
リンダは静かに首を振った。
「……教育制度の詳細は、オルガと議論します。シャロン、あなたにも分かるはず。現行の取り組みは、四大国との外交やギルドの運営・人材確保で長年成果を上げてきた。上位階級やギルドにとって有能な人物を囲い込むために、サポート役男子を育成する意義は高い」
「ええ、もちろん。……あなたのお孫さんも、私の孫も、決して他人事でない。急な制度変更は、私も望んではいないですよ」
リンダの周囲で空気がわずかに歪んだように見えた。
こめかみに汗が一筋落ちる。私は姿勢を崩さず、言葉を継いだ。
「聞けば、レン・リーダはモブ・アイカータの背を追っているとか。本人が戦うことを望めば我々は支援しますよ」
「──シャロン」
「おお、怖い。あくまで例え話です。……こちらから無理強いはしません。現時点ではね」
リンダは答えなかった。私を見据えたまま紫色のローブの襟を整え、やがて
私は立ち上がりかけ、言葉を添える。
「見送りますよ」
「不要です。あなたも忙しいでしょう、シャロン」
肩越しに銀の瞳がこちらを射た。私は椅子から離れられなかった。
扉が静かに閉まる。
私は革張りの椅子に身を沈め、天井を仰いだ。葉巻を深く吸い、樹脂の甘味を口内に満たす。
──第一次の教訓を踏まえた第二次代役計画は、果たして形になるのか。
成果が出るのは数十年後、数百年後となってもおかしくないと、私は悲観する。
非力で脆い男たちに未来を託すことの、なんと頼りないことか。
口元がかすかにゆがむ。煙を吐くと、白い線はすぐにほどけた。
男神アラオンが生み出したとされる、女性特効の存在──淫魔王と淫魔族。
女神が生み出した人間とその社会に嫌がらせするためだけに、生み出されたような連中。
いつか人類は彼らを克服することができるのだろうか？ 英雄を量産して対抗することができるようになるだろうか？
（それまでに何人の男が犠牲になることやら……）
片手でまぶたを覆う。孫の話を持ち出した時のリンダの目が、まだ離れない。
（だが、それでも我々は歩みを止めてはならない。何度でも試行しなければならない……）
後世のために試行を重ねると、
ならばその意志に従って計画を遂行するのみ。
まぶたの裏に、ひとりの男の姿が浮かぶ。
モブ・アイカータ。
願わくば、あの男が英雄の代役となってくれるよう──私は祈った。