ただのモブ（大嘘）が、TSした原作主人公〈我口調銀髪武士〉の代わりに男女逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

1年目春 過去からの刃編（完） 第51話 新パーティ始動

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　春シーズン第九週の一日目、早朝。

　俺はアリス所有の小型浮遊帆船の船縁(ふなべり)に、革手袋越しの手をかけた。船底を擦る水音の下で、灰を溶いたような霧がアルディノ運河の川面を這っている。革越しでも冷気は細く刺さり、指先に朝の冷えを残した。

　うーむ、春もなかばを過ぎたというのに、まだまだ寒い。

「この国の朝は、よく霧が出るな。息まで白い」

　カナメが俺の隣に立ち、紫の軽小手に包まれた手を船縁(ふなべり)へ添える。

　朱の絹紐で結わえた銀髪が、湿った朝風を受けて揺れた。

「川も運河も多いしな。帰るころにゃあ、霧も晴れてるだろ」

「うむ。せっかく船に乗っておるのに、これでは景色も楽しめぬ」

　そう言って笑うカナメの横顔に、俺はつい見とれてしまう。

　いかんいかん。

　俺は船の進む先へ目を戻した。白いもやに沈んだ谷口が、じっとこちらを待ち構えている。

　あの奥に、学校管理の初級ダンジョン〈霧潮の入江〉がある。

　船体後部では、アリスが舵輪の前に立っていた。赤いケープの裾を揺らし、片手で舵を流すたび、浮遊帆船は河筋をなめるように進んでいく。

　今日はカーラが留守番で、入江へ入るのは俺、カナメ、マリー、ルールルーの四人だ。

　アリスは操舵で、お付きのメイドふたりとともに船番に回っている。

「やっぱり、納得いかないわね」

　アリスが舵輪を握ったまま、唇をとがらせた。肩をすくめる。蜂蜜色の金髪が肩口で淡く波打った。

「私が見送りだなんて、考え直さない？　融資した側としては現地確認の権利くらい主張したいのだけれど。カナメの広告契約の件だってあるし」

「悪い。でも、今日は四人で行きたい」

　俺は〈魔法の携帯袋〉から水筒を取り出し、ひと口あおった。ついでに耳たぶのイヤリングを軽く弾く。澄んだ音が返る。アリスの融資でそろえた装備だ。結界印が刻まれており、視界確保と頭部保護を兼ねている。

「先週の踏破でカナメがレベル４に上がったろ？　もう初級は、カナメ込みの五人だと経験値の入りが鈍い。しばらくは中級前の装備慣らしと、特殊徘徊魔物(高レベルモンスター)のドロップ確保を優先したいんだ」

「むぅ。ならマリーかルールルーの代わりは？　ふたりは出ずっぱりよ？」

「あら。私なら大丈夫です、モブ様。ア(・)リ(・)ス(・)のおかげで装備も改まりましたし、新たな装いでの動きを早く確かめたいので」

「感情値、同意」

　マリーが青いシスターヴェールの下でやわらかく微笑み、その横でルールルーは黒のウィザードハットのつばを整えた。

　ふたりとも、譲るつもりはないらしい。

「……今日はどうしてもふたりに頼りたい。初見の特殊徘徊が相手だ。回復はマリーに任せたいし、ルーの観測と攻撃補助も欲しい」

　マリーの表情がぱっと明るくなった。水色の髪が揺れる。朝もやの淡い光を受けて、融資で買った〈潮守りのイヤリング〉が耳元できらめいた。

　かわいい。頼んだこちらまで照れ臭くなる。

「ふふっ。お任せくださいませ。期待以上の働きをお見せします」

「……ずいぶん素直に頼るのね？」

　アリスが俺とマリーを見比べ、舵輪へ視線を戻した。

　アリスの言い分が現地確認だけが理由じゃないのは、わかっている。この前も、みんなが集まるところを外から眺めたくないと、彼女は言っていた。

　参加が偏らないようにすると約束したのは、俺である。

「次はアリスとカーラ込みなんで、その時は頼らせてくれ」

「まあいいわ。すぐに終わらせて来てね？」

「うむっ。アリスよ、大船に乗った気でいるがよいぞ。吉報を持って帰る！」

　アリスの口はまだ少しとがっていたが、舵を切る手元は正確だった。

　俺はウインクをしながら、軽く頭を下げる。

　船首が白い霧へ滑り込み、船体を覆う結界が湿ったもやを左右へ押し分ける。

　頬をなでる空気がひやりと重い。

　運河の輪郭は一枚ずつ薄れ、やがて視界の奥に、船着場がぼんやり浮かんだ。

　無事に接岸し、俺たちは船を降りる。

　俺は自身の武器──〈貫く火烏の爪〉の柄を確かめた。

　異常なし。俺はカナメ、マリー、ルールルーと目を合わせる。

　通信魔法を使用できないメンバーもいる。

　だから今日の連携は念話を前提にせず、最初から肉声と合図で統一すると昨夜のうちに決めていた。

　船着場脇の簡易ギルド受付で〈特殊徘徊魔物討伐許可書〉を提出すると、受付係は控え紙へ印を押して俺に返した。

「よし。行こう」

　短く言って歩き出す。

　霧の中へ続く石畳はすぐ先で白く途切れ、その先には潮の匂いを帯びた静けさだけが待っていた。

　俺たちは初級ダンジョン〈霧潮の入江〉へ踏み込んだ。

◆□◆

　〈霧潮の入江〉第一層の最奥の湖畔。開けた洞穴に俺たちは進み出た。

　波音が、半拍遅れて届く。

　石畳を踏む俺たちの足音は確かにあるのに、耳へ返る響きだけが妙に遅い。白い霧は腰の高さを流れ、浅瀬と岸の境目(さかいめ)をあいまいにしていた。

「止まれ」

　短く言って、俺は片手を上げた。

『……来るな、みんな』

　水面に浮かぶ霧の奥から、俺自身の声がした。

　ぞくりと背が粟(あわ)立つ。響きが半拍ずれている。しかも、呼びかけの癖が微妙に違った。自分の声で不意打ちされるのは、普通に気分が悪い。

「魔物の偽声だ。決めた通り、呼称なしの指示は無視」

「観測。接近反応、一。特殊徘徊、確定」

　ルールルーが黒のウィザードハットのつばを押さえ、杖先を霧へ向ける。

「モブよ、あの中か？」

「カナメ。まだ──」

　言い終わる前に、白霧が裂けた。

　水しぶきともやが人の形をとって盛り上がる。頭があり、肩があり、腕がある。だが顔のあるべき場所はのっぺりとくもり、足元だけが波紋みたいに崩れていた。

　しかもそれが、四体。

　うつろう幻惑──特殊徘徊魔物(高レベルモンスター)の〈潮騒の人影〉が、俺たちの前に姿を現す。

『カナメ、引くんだ。こいつには敵わない』

　また俺の声で、魔物がささやいた。

　声は遠い水底から引き上げた声みたいに、不自然。

　だがあたかも俺が発したように聞こえてしまう。

　人影のひとつが両腕を広げる。

　次の瞬間、石畳の上に水があふれた。

　原作でも見た引き潮の合図だ。ぼうっとしていると水膜に足裏が持っていかれ、転倒を誘発する。

　それと同時に白い霧の壁が、前後を断つように立ち上がる。

「ルー！　焼尽爆裂(インシナレート)！」

「ん」

　ルールルーが杖先を掲げる。

　紫色の魔力光が短く灯るや否や、すぐに炎がほとばしった。

　辺り一帯に熱が広がる。石畳に広がった水膜がじゅっと音を立てて薄れ、足場は乾いた。

　その隙に、俺は眼底の奥へ意識を集める。

　〈第四の目〉。

　視界がうっすらと赤く染まった。四つ並んだ白い人影のうち、左端の胸奥にだけ、〈潮騒の人影〉という呼称が見える。その他の影には名称はない。

「本体は左端！　胸の核を狙え！」

『いいや、右だ！　騙されるな！』

「カナメ──左前、三歩。他は囮」

　補助観測手のルールルーが短く発する。

　ルールルーの声を聞くや否や、偽声に騙されずにカナメは左に駆け出した。

　朱の絹紐で結わえた銀髪が、霧の中で尾を引く。

「参る！」

　霧を裂いて、カナメが左端へ飛び込む。

　〈潮騒の人影〉本体とは別に、三つの人影がぬるりと動く。

　ひとつは腕を刃のように引き延ばす。

　ひとつは足元の水を槍みたいに尖らす。

　最後のひとつは俺の声で叫ぶ。

『散れ！　右だ！』

　水の槍が迫る。

　原作どおりだ。影そのものにも、攻撃能力がある。

「マリー、右の個体を！　ルーは地形維持！」

「承知しました！」

「了解」

　俺は固有品ダガー〈貫く火烏の爪〉を逆手に抜く。

　水の槍を横へ払った。

　刃先が潮泡(しおなわ)を裂く。

　じゅっと白い湯気が弾ける。

　横から伸びた影の腕。

　マリーが祈りとともに展開した光魔法、〈神聖結界〉の薄青い膜にぶつかって止まる。

　囮どもは止まらない。

　三つの影が浅瀬を蹴る。

　今度はカナメの進路へにじり寄った。

　湖畔の水は石畳の切れ目に溜まり、踏み込めば足首まで浸かる深さだ。

　だがカナメの履く〈水流の足袋・水流の草履〉は水を噛まない。

　藍の足袋は白いしぶきだけを散らして前へ滑った。

「これが水場歩行の効き目かっ！　アリスよ、助かったぞ！」

　弾んだ声。カナメの足運びは緩まない。

　残りは俺たちで引き受けよう──俺は〈貫く火烏の爪〉を腰へ返す。〈魔法の携帯袋〉からショートボウを引き抜いた。

　霧越しに、カナメを出迎える影一体へ、俺は矢を射込む。

　乾いた弦音に釣られたもう一体が、のっぺりした顔をこちらへ向けた。

　間髪入れず、ルールルーの杖先から〈魔力弾(マナ・ボルト)〉が放たれた。

　紫色の光を放つ誘導弾がさらに別の個体を追い、肩口で弾ける。潮泡を散らした影が、ルールルーへ向き直った。

　三体の注意がこちらへ逸れ、カナメの正面がわずかに開く。

「こっちだ、怪物！」

「牽制、継続」

　そのあいだも、カナメは迷わない。

　本体だけを見る。霧の中を彼女は真っ直ぐ駆ける。

　白い人影が迎え撃つように腕を振り上げた。潮の刃が斜めに薙ぐ。

　だがカナメは浅瀬の水を滑るみたいに踏み換える。紙一重でかわした。

「遅い！」

　左の小太刀がまず影の手首を払う。続けざま、主刀が胸元へ鋭く走った。

　斬鉄の刃が潮の膜を裂く。

　胸奥の核の手前まで白い胴を深くえぐる。

　人影が俺の声を真似て何か叫ぶより早く、カナメはもう半歩踏み込んでいた。

　返す刃が肩口を、逆の一閃が脇腹を断つ。

　浅瀬に散った潮泡(しおなわ)が、草履の下で細かく弾ける。

　まともに足を取られる地形のはずなのに、〈水流の足袋・水流の草履〉を履いたカナメだけは別だった。

　踏み込みは鈍らず。

　斬るたびに本体の輪郭だけが削れていく。

　〈第四の目〉に映る本体の体力が、カナメの斬撃に合わせてじりじりと削れていく。

　残りが半ばへ近づくのを確認。

　昨日のミーティングでのやり取りが脳裏をかすめた。

『本体の体力が一定を切ると、ふたつに分裂する。しかも両方を同時に倒さなきゃ再生する。大変な相手だぞ……ってマリン先輩が言ってた』

　大変で済むならまだいい。

　「同時」といっても、どれだけの時間差が許されるのか。

　原作では一ターンの猶予があった。だが、この世界ではどうだ？

　猶予が短いほど、倒すタイミングを合わせるのは難しくなる。

　少しでもずれたら再生されるようでは、消耗戦は避けられない。

『なるほど、ならば一撃でほふって見せよう！　我に任せろ、位(くらい)の四にあがり我が剣はさらに鋭くなったからな！　いまなら姉上にも勝ち越せようぞ！　……たぶん』

『頼りにしてるぞ？』

『うむっ！　……だが、相手は高位の魔物。念には念を入れねばなるまい。……ルー、耳を貸せ！』

『？』

　半分を切る前に、終わらせる。

　答えは単純だ。だがそれが難しい。

「カナメ、削りすぎるな！　もう少し──」

　言いかけて、俺は口をつぐんだ。

「ビゼン流──」

　カナメが、肩越しにほんの一瞬だけルールルーを見る。

　ルールルーは帽子のつばを指先で上げて返す。

　それだけで、通じていた。

「……え？」

　マリーが目を丸くする。

　俺も同じ顔をしていたと思う。

　カナメが本体の懐へ半歩沈む。

　あえて核の横だけを浅く斬った。

　水の膜が裂け、胸奥の光が剥き出しになる。

　〈潮騒の人影〉の胴が、ぐらりと左右へ裂けかけた。

　分裂の兆しだ。

　けれど、遅い。

　ルールルーの杖先から放たれていた〈光矢(ライト・アロー)〉。

　細く絞られた白い光が霧を貫き、露出した核へ突き刺さる。

　その輪郭が崩れたところへ、カナメの二撃目がぴたりと重なった。

「重ね斬月っ！」

　右手の振り下ろし──主刀が銀閃を描く。

　ルールルーの放った光の上から、カナメの刃が一条走る。

　核ごと断ち切った。

　ぱきん、と。

　氷より軽い、妙に澄んだ音。

　次の瞬間、四つの人影がいっせいに崩れた。

　潮の匂いだけを残して、石畳の上へ白い泡となって落ちていく。

　静寂が戻る。

「倒した、か」

「反応消失。勝利」

　ルールルーが淡々と告げる。

　その横で、マリーがぱちぱちとまばたきを繰り返した。

「い、いまのを……目配せだけで？」

「俺も合図を出そうとしたんだけど……ふたりにはいらんかったな！　お見事！」

　正直、驚いた。ふたりに拍手を送る。

　あそこまでぴたりと噛み合うとは思っていなかった。

　カナメは霧の中でくるりと振り返り、胸を張る。

「ふふん！　見たか！　我とルーの名連携を！　分裂する暇すら与えぬとは、まこと鮮やかであろう！」

「カナメの、おかげ」

「お前が合わせてくれたからこそだ。見事だったぞ、ルー！」

　ルールルーの口元が、帽子のつばの下でほんの少し緩んだ。

　二振りの刀を鞘に収め、カナメが手を差し出す。ルールルーは一拍遅れて握り返した。

　ぎこちない。でも、ちゃんと誇らしそうな握手だった。

　手を離すと、カナメはそのままルーの肩へ腕を回した。ぐいと引き寄せられ、ルーが傾いた帽子を空いた手で直す。

「すごいわ、カ(・)ナ(・)メ(・)、ルー。あんなにぴたりと息が合うなんて……少し、妬けちゃいます」

　ルーの帽子の下をのぞき込んで、マリーも笑う。

「そうだろうそうだろう！　もっと褒めてもよいぞ！」

「観測値、興奮？」

「ちゃ、茶化すでない、ルー！」

　俺も笑いながら、ふたりのそばへ歩み寄った。靴底が浅い水を弾き、石畳に残った白い泡を散らす。

「よかったぞ、ふたりとも！　いい連携だったぞ！」

「うむ！　次も任せておけ！　お、お前の看破もよかったぞモブ」

「次はカナメ抜きだけど頑張る」

「……そ、そうであった！」

「ふふっ」

　マリーが唇に指先を添えた。慌てるカナメから、すました顔のルーへ目を移し、やわらかく微笑む。

　張り詰めていた空気がようやく緩む。

　難なく勝ってしまった。あれだけ身構えていたのが、少し拍子抜けするくらいだ。

　けれど、その勝ち方があまりに綺麗だったせいで、逆に見えてしまったこともある。

　この撃破は、カナメとルールルーだから成立した。

　分裂の境目(さかいめ)を見切って、言葉より早く重ねる連撃。あれを別の編成で再現できるかと言われると、答えは心もとない。

　次の五人でも、これくらい楽に勝ちたいところだが、そう楽観視はできないだろう。

　人数が増えれば、開幕の影も増える。前で斬り込むカナメがいなくなるぶん、俺たちも動き方を変えなきゃならない。

　誰が影を引き受け、誰が核を狙うのか。撃つ瞬間、味方はどこにいるのか。

　考えていた配置と、いま見た魔物の動きを頭の中で重ねる。

　帰ったらアリスと相談だ。

　今日の敵の動きを伝えて、カーラも交えて立ち位置と合図を確認しよう。

　勝ったばかりなのに、どうにも嫌な予感が拭えなかった。

◆□◆

　数日後。

　同じ〈霧潮の入江〉第一層最奥の湖畔で、その予感は開幕早々に形をとった。

　中衛のアリスと俺が下がりながら、射線を通すために横へ動いた時だ。

　先頭の影のひとつが、わずかに上体の向きを変えた。

　カーラの足が止まる。影を追っていた視線が、一瞬だけルールルーのほうへ走った。

　次の瞬間、カーラがひとり前へ飛び出した。

　俺の合図を待たず、水際で先頭の影の進路を塞ぐ。

　それを見たアリスが、きつく眉を寄せて叫んだ。

「あなたねぇ！　意図はなんなの！？　射線を塞ぐな！！」

「そ、その、す、すまない……！！」

　謝りながらも、カーラは目の前の影から視線を外さない。

　アリスが一歩詰めかけた。靴先で浅い水が跳ねる。

　彼女は足元へ目を落とし、唇を引き結んで踏みとどまった。

　同じ敵でも、編成が変われば動き方も変わる。

　わかっていた。だから配置も役割も話し合ってきた。それでも、最初の動きから噛み合わない。

「カーラ、そいつを抑えながら、いったんこっちへ！　アリス、まだ前へ出るな！」

　俺は短く息を吐き、弓を構え直した。

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