ただのモブ（大嘘）がTSした原作主人公の代わりに逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

第66話 地下通路を巡る攻防（カナメSide）

-カナメ Side-

　階段を下りてすぐの、少しばかり開けた一室──地下通路手前の部屋。

　ここが、我らの戦場だった。

「しっ！！」

　灰髪の聖騎士が体をねじる。右腕を振り、我を柄で打ち付けようとする。

　青く細い柄がしなる。我の頬を狙っている。

　我は膝を曲げる。

　髪をかすめ、青き短槍の柄は頭上を過ぎ去った。

　地下通路の入口の壁に柄は叩きつけられる。鈍い音を返す。

　好機。

　左指で小太刀〈黒狐〉の鯉口は切ったまま。

　跳ね返る穂先を背に、我は半歩詰める。

　右手で刀の柄の根元を握り込む。青筋が手の甲に浮かんだ。

　刀を引く。

　銀の刃が鞘の内を走る。

「はぁあああああっ！！」

　ビゼン流の御業(みわざ)──〈居合・一閃〉。

　狙うは、槍の柄。此度(こたび)は殺傷が目的ではない。

　無力化してやる──！

「ッ！」

　灰髪の聖騎士が目を見張る。すかさず自身の手もとへ視線を落とした。

　我の狙いに勘づいたか！　だが遅し！

　銀線が糸を引く。

　彼の者が、柄を持つ手を緩める。

　我が刃はそのまま走る。かすかな抵抗空しく。刀は柄を両断した。

「むっ！？」

　判断が早い。短槍が空に浮かぶ間にも、目前の聖騎士は左腕の小盾で、我を押し込んでくる。

　鋭き打擲(ちょうちゃく)──小盾が我の胸に触れようとする。

　青絹の小袖のうちに帷子(かたびら)を着込んでいるとは言え、呼吸を潰されかねぬ。

　とっさにつま先に力を込める。

　我が身を引くのと、盾が押し込まれるのは、同時であった。

「ぐぅっ！」

　すんでのところでかわしきれず。

　息が詰まった。鈍痛が胸に広がる。顔が歪む。

　地面から浮いて、後方に体が流れた。

　我は両脚を折りたたむ。勢いのまま、宙返りする。視界が急に巡(めぐ)る。着地。なんとか踏み止まった。

　左手と左膝を、冷たき石床に立てる。

　ルールルーの手前の位置まで、我は退(しりぞ)いてしまっていた。

　カラン。

　一室と地下通路を繋ぐ接続口の上に、真っ二つになった槍が落ちる。

「いまっ！」

「──ッ！」

　灰髪の聖騎士が勝機を逃すまいと叫ぶ。

　我の位置は、地下礼拝堂の扉まであと二歩ほど。

　加えてしゃがんだまま。

　灰髪の聖騎士が前線をあげんと、我めがけ、盾を構えて突っ込んでくる──。

　地面の槍には見向きもしない。ただただ我、いや我の背後に続く地下通路を見据えている。

　このままでは通路を守ることができぬ！

　我は左手で太ももを叩く。急いで立ち上がらんとする。小太刀を持つ右手に力を込める。

　その時、左隣から力ある言葉が届く。

『〈波動衝撃(ウェーブ・インパクト)〉』

　紫色の光が肩口に差す。

　我の前方に影が伸びた。正面の、聖騎士ふたりの目つきが瞬時に変わる。

　ルールルーの杖先から、濁流にも等しい水が生じる。

　接続口にたどり着いた、灰髪の聖騎士を巻き込む。

　半身を包む水流の勢いに耐えきれず、灰髪の聖騎士は半歩、さらに一歩と押し戻される。

　灰髪の聖騎士は、やがて亜麻色髪の施療騎士に後ろから支えられる。ようやく踏み止まった。

「ぐぅっ！？」

「くぅううっ！」

　一秒か、二秒か。ルールルーの杖先の光が消える。

　騎士ふたりの具足は水に塗れる。

　両者の髪先から雫がしたたり、足元へ水たまりを広げていく。

「助かったぞ、ルー！」

「ん」

　ルールルーが再び魔力光を灯す。暗めの通路に紫色の光があふれた。

　相手を水浸しにしたなら、やることはひとつ。

　ルールルーは雷を放つ準備に取り掛かっている。

「！？　リディア！！」

「ええ！」

　リディアと呼ばれた亜麻色髪の施療騎士が、すでに短槍を握っていた。灰髪の聖騎士を支える前から、取り出していたのか。あまりにも素早い準備に、我は瞠目(どうもく)する。

　灰髪の聖騎士が短槍を受け取るや否や。

　流れるように槍を手から放していた。

　気づけば、彼女の腕は振り抜かれ、散った雫が壁を打っていた。

　我の目でも追うのが難しいほど、洗練された動きだった。

　こちらが本業か。

　急ぎ小太刀を斜めに振り上げるも、槍を止めることはできず。

　そのままルールルーの胸に、突き刺さった。

「ルー！？」

「……ッ」

　横目で追う。小柄な体が、槍の勢いに押されて扉近くまで吹き飛ぶ。

　ルールルーの体から、血は噴き出ていない。

　代わりに胸元の服と肌が、槍の周りでぐにゃりと歪む。

　半透明の紫が一瞬だけ滲み、すぐに人の肌の色へ戻ろうとする。

　白い煙が上がっている。

　穂先が、ルールルーの体表を焼いている。

　聖の気が帯びているせいか。ルールルーの無表情が歪む。

　杖先に灯る魔力光は霧散──しない。

　倒れ込みながらも、ルールルーは杖を離さない。槍は体に刺さったまま。

　なのに力ある言葉を、なお紡(つむ)ごうとしている。

「なんだとぉっ！？」

　我の背後から、驚愕に満ちた灰髪の聖騎士の声が届く。

　おそらくは、術師の魔法を阻害するための投擲だったのだ。

　ひるまずに、槍が刺さったまま行動を続けるなど、思いもよらなかったのだろう。

　太い幾条(いくじょう)もの紫電が、杖先からほとばしる──。

『〈雷撃(サンダー・ボルト)〉』

「セリューぅうううううううッッッ！！！！」

　稲妻の向かう先を、我は目で追う。

　施療騎士のリディアが、灰髪の聖騎士を突き飛ばしていた。

　と同時に、リディアの手から、乾いた白砂を詰めた瓶が投げられる。セリューと呼ばれた女の足元へ転がった。

　リディア自身は稲妻の射線に入ったまま。

　紫の光が、リディアの体を貫く。

　ビクンッ。

　リディアの背が反る。

　濡れた石床を紫電が這(は)う。

　祈祷衣の裾と鎖帷子の継ぎ目で白い火花が弾ける。

　悲鳴は出ない。

　喉も、胸も、指先までもがひと息に硬直する。

　噛み合った歯だけがガチリと鳴る。

　焦げた布と、熱せられた金属の臭いがした。

　リディアの膝が落ちる。

　それでも、彼女の手だけはセリューの方へ伸びていた。

「り、リディアッ！？」

「砂、を……」

　リディアが指で示すは、セリューの足元。

　乾いた白砂を詰めた瓶。

　おそらくは、水濡れを解除するための魔道具と我は推測する。

　灰髪の聖騎士セリューがこちらをうかがいながら、濡れた鎖帷子には触れず、リディアの肩布をつかんだ。

　セリューの目が一瞬だけルールルーへ飛ぶ。

　倒れたままであることを確認したのか、セリューはリディアをもう片方の手でつかむ。

　ばち、と小さな火花が散る。

　セリューの指が一瞬こわばる。

　それでも力は緩まない。

　濡れた床から、セリューはリディアの体を引き剥がす。

　我はその隙に、ルールルーを顧(かえり)みる。

　槍を受けたまま倒れ込んだルールルー。いまも我の後背で、身動きせずに天を仰ぐ。白煙はいまだ上る。

　我はすぐに近寄った。

　槍を引き抜く。そのままルールルーの脇に置く。

　灰髪の聖騎士セリューを片目の端に映しながら、ルールルーに問うた。

「ルー、具合は？」

「……行動不能。形態維持難度上昇。休憩要」

「合点！」

　地下通路を照らすは、天井に埋め込まれた聖素結晶の淡い光と、ばちばちと帯電する魔力の水たまり。

　我は正面に向きなおる。

　右手で小太刀の柄を握り込む。

　帯電だまりを避け、我は前へ進んだ。

　残るは灰髪の聖騎士セリューのみ。

　白砂を具足と肩にまぶし、リディアの剣を手にした彼女が、一室の中に立っていた。

　我から見て、部屋の右手側の位置だ。我が来るのを待ち構えている。

　その顔には憤怒が満ち、射殺さんばかりの気迫を孕(はら)んでいる。

　部屋と通路の接続口の一歩手前で、我は歩みを止める。

　刀を、正眼に構える。

　応じて、灰髪の聖騎士セリューは盾を前に突き出す。右手の剣は、体で隠す。

　互いの足元には、紫色の帯電だまりが残る。

　ひと息で跳びかかることができる距離。

　この帯電だまりが魔力切れや時間経過で、消えるのを待つこともできる。

「そちらのものを連れて退(の)け。いまなら追わぬ」

　我は待つことを選択する。

　右の壁の前で横たわった施療騎士リディアを示し、退(しりぞ)く道を残す。

　ぎらついた視線は、それでも我から外れなかった。

　セリューが吠える。

「──我々は女神教の盾！　セレスティーネ様を救い出せずして、何が聖騎士か！？　そこを通してもらうぞ、異端者ども！！」

「ならばよし。こちらも退(ひ)けぬ。このカナメ・ビゼンが、全霊をもって相手致そう」

　怒りを抱くはこちらも同じ。

　熱を帯びた我の頬を、地下の冷涼な空気がさらう。

　我の技量不足が、ルールルーを行動不能に陥らせた。

　お婆様であれば、母上であれば、あの飛来する槍を斬って落とすことはできたであろう。

　己の未熟を恥じる。

　悔しみを燃やす。全身の毛が逆立ち、全霊が目の前の敵の隙を探り続ける。

　灰髪の聖騎士セリューの顎先から、水とも汗ともつかぬ雫がしたたり落ちる。

　まばたきもせず、セリューは我の動きを見ている。

　強いものの動きだ。恐れず、焦らず、入念に機をうかがっている。

　先に動き出したほうが負けだと、そう思わせる凄みがある。

　息が止まるかのごとき時間。

　来るか、来ないか。来るか、来るか、いや、来ないか。

　心の臓の音が、どくりどくりと、耳の裏まで響いてくる。

　さあ、来い──。

　カツン。

　その時、階段の上から足音が降りてきた。

　ひとりではない。

　石段を踏む硬い音が、規則正しく重なる。

　灰髪の聖騎士セリューの視線は、我から外れなかった。

　だが、盾の角度がわずかに階段側へ流れる。

　倒れたリディアを庇うためか。右足が半歩だけ、外へ開いた。

　いざ。

　我は通路口の左手側の壁石を蹴る。

　濡れた床と帯電だまりを越え、身体が宙へ躍(おど)り出た。

　身をひねりながら、宙で半身を返す。視界が巡り、乱れる。

　蒼き瞳を見開いたセリューの顔が、一瞬だけ我の目に映った。

「ッ！」

　セリューが盾を引く。下段からそのまま剣を振り上げた。

　なめらかな動き。

　怒りに呑まれてなお、技は乱れていない。

　紙一重。

　ほんの、紙一重であった。

　斜めに斬り上げられた剣の腹を、我は草履の縁でなぞる。

　乗るのではない。

　刃に逆らわず、刃を足場に、身を流す。

　ビゼン流──〈木の葉〉。

　視界が反転した。

　空中で、我の身体が木の葉のようにひらりと返る。

　刃が流れ、体が泳いだセリューを我は見下ろす。

　右手に握り込んだ小太刀を、我は内側に持ち上げる。

　刹那。

　小太刀〈黒狐〉の峰が、セリューの顎先を跳ねる。

　鈍い音が響いた。

「が……ッ」

　セリューの膝が崩れる。

　白砂にまみれた靴が、濡れた石床を滑った。

　なおも踏み止まろうと、盾を持った側の腕が、支えを探してさまよう。

　蒼い瞳が宙にいる我を追い続ける。

　敵意か、使命か、あるいはただの執念か。

　だが、体はもう追いつかない。

　床に転がる。

　その頬が、紫電の残る水面を叩く。

　ばちり、と火花が散った。

　灰髪の聖騎士の身体が一度だけ大きく跳ねる。

　指から剣が零れ、石床に鳴った。

　階段前に、我は着地する。

　しゃがみ込んで、すかさず階上に顔を向けた。

　踊り場にいたのは、よく見知った顔であった。

　親指を立てて不敵に笑うアリスを、我は見つめる。

　赤外套の下、細身の体を壁際に寄せたまま、彼女は金髪をかき上げていた。

　先ほどの足音は──。我は納得する。

　アリスに向けて、我も親指を立てて返した。