ただのモブ（大嘘）がTSした原作主人公の代わりに逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

第68話 マリーの尊き信仰（マリーSide）

-マリー Side-

　モブ・アイカータ様。

　呪われた血が流れる私を突き放さず、あまつさえ手を引いてくれる人。

『前も言ったろ？　俺はマリーとレベルが同じで、ほかの男と違って、耐性があるってさ。もしも襲ってきたら、返り討ちにしてやるよ』

『心配するな、マリー。俺はそんじょそこらのやわな連中とは鍛え方が違う。君にも負けない』

　そう言って、あるがままの私を受け入れて、側においてくれる人。

『俺が淫魔王を殺す』

『俺が、そうしたいからだ。俺は祝福持ちじゃない。けれど、俺は男だ。淫魔王を殺せる可能性を秘めている』

『俺の手で百年の不幸を防ぐことができるかもしれない。なら、俺は戦うよ。俺を愛してくれる人たちには、笑顔でいてほしいんだ。──俺が苦労するのは構わない。それ以上の多くの幸せを、俺はすでに受け取った』

　女神の祝福を持たない男性なのに、モブ様は英雄の代わりを果たそうとしている。どんな苦難に満ちた道とわかっていても、モブ様は進んでいく。

　それがまぶしくて、それがなによりも美しく見えて──。

　モブ様の力になりたい。

　モブ様を、ずうっと支えたい。

　そう思っていたはずなのに──。

「モブ様ぁっ！？」

　喉(のど)から悲鳴がこぼれる。

　カーラやセレスとともに、冷暗薬草庫の扉を出てすぐのこと。

　祈祷陣の上で、首の付け根から血を噴き出すモブ様の姿を、私は目の当たりにした。

　カイウスの右腕を抱え込んだまま、モブ様は膝から崩れ落ちるように倒れる。

　まぶたの下で、焦点を失った黒い瞳が揺れる。

　血が。

　血が祈祷陣を染めていく。

　剣が少し離れた石床に転がっている。

　モブ様の左の肩口から鎖骨をかすめ、首の付け根にかけて、深い傷が開いていた。

　血の臭い。

　焼けた鉄の臭い。

　焦げた肉の臭い。

　全部が、一度に肺に流れ込んでくる。

「モブッ！？」

　礼拝堂の入り口側へ目を向ける。

　ルーに肩を貸したカナメが、敷居のところで足を止めていた。

　隣のルーは無表情のまま、魔導杖を握る指だけを強ばらせる。

「あ、あ……！」

　私の肩を支えるカーラが、身を震わせている。

　かすれた声が、カーラの喉から漏れていた。

　信じられないものを見たかのように、顔色を失っている。

　私は、走り出す。

　肩を貸してくれていたカーラの手が、腕から滑り落ちた。

　足が、うまく前へ出ない。石床が遠い。

　礼拝堂の冷気が膝の内側をなぞり、指先から力が抜けていく。

　それでも止まれなかった。

　止まった瞬間、モブ様が本当に遠くへ行ってしまう気がした。

　足元の血にブーツが取られかける。どうにか、モブ様の側へ寄った。

　さっきまで体を押さえつけていた聖素の残り香が、胸の奥にまだ重く残っている。

　息を吸うたび、肺の内側が冷たく痺れる。

　けれど、それどころではない。

　私はモブ様の側に膝をつく。

　血が青の僧衣に染み込んだ。

「マリー！　私も手伝うわ！」

　セレスが後ろから声をかけてくる。

　私から見て右手側──モブ様とカイウスの頭の近くに彼女は座った。

　続いて彼女はカイウスに視線を落とす。

「……セレスティーネ、様。あなた、は──」

「──カイウス」

　カイウスが、モブ様に抱え込まれていた右腕を抜こうとした。

　床に擦れた鎧が、低く鳴る。

　焼けた腕をかばうように、カイウスはゆっくりと仰向けになった。

　その動きに引かれて、モブ様の体がずるりと横へ流れる。

　私はそっと両手でモブ様の肩を支えようとして、すぐに指を引っ込めた。

　不用意に触れれば、魅了しかねない。

　こんな時でさえ、自分の血を疑わなければならない。

　なんて、なんて憎たらしい血か。

　愛しい人を助けることの邪魔にすらなるなんて……。

「ここまで、か」

　カイウスのつぶやきが聞こえてくる。

　誰に聞かせるでもない声が、血の臭いに混じって、宙に溶けていく。

　それは、計画そのものに向けた言葉のように、私には聞こえた。

「マリー！」

　その間に、カナメが私の近くに膝をつく。すぐにモブ様の頭側へ回った。

　和国装束の袖が、血の上に触れる。

「我が支える。頭と肩は任せろ。マリー、そなたは魔法に専念せよ」

「……はいっ」

「せ、施療布の余り！　使ってくれ！」

　後ろから、カーラがカナメに声をかける。

　袋から取り出したであろう白い清潔な布を、カナメはうなずきながらカーラから受け取った。

　カナメは、すぐにそれをモブ様の首の付け根にあてる。

　あっという間に白地が赤に染まった。

　血が多い。多すぎる。

　息はある。

　喉の奥で、わずかに空気が鳴っている。

「回復ポーションはっ……！？」

　カーラが袋へ手を伸ばしかける。

　私は反射的に首を振った。

　ダメだ。

　意識のない人に、まして首の付け根を裂かれ、呼吸まで細っている人に、飲み薬を流し込んではいけない。

　むせれば血と薬液が気道へ落ちる。飲み込ませようとあごを動かせば、傷口も首も動いてしまう。

　仮に喉を通ったとしても、開いた血管から命が流れ出ているうちは、薬の力が体に留まらない。

「そうだ！　簡易再生ジェルとかは……！？」

「あれは軽傷用だから……」

　薬草庫の棚にある外傷薬や簡易再生ジェルでは、この血を止めきれない。

　高級な血管封止用の再生パッチでもあれば別かもしれない。けれど、そんな救命棟の備品は、いま私の手元にはなかった。

　薬を選んで塗る時間もない。

　いま必要なのは傷口を押さえ、首を動かさず、出血源を塞ぐことだった。

「いまはこれで！」

　私はモブ様に触れずに、手をかざす。

　指先に熱を通す。

　蒼い魔力光が、またたいた。

『〈小回復(マイナー・ヒール)〉』

　基本にして王道。ひとり分の治療と軽度の状態異常回復を担う、レベル1の光属性魔法。

　青い光でモブ様を包み込む。

　じわりと、汗がひと筋、頬を伝う。

　構わず、私は回復を続ける。

「カナメ、布を傷口に押しあてたままにして……。首は動かさないで」

「わかった！　……モブ、死ぬなよ。死んだら、許さぬぞ……！！」

　私は、施療布越しに光を送り込む。

　魔力を送り込むたび、指の骨が内側から軋む。

　傷口は閉じない。

　カナメの手の下で、布の赤みだけがまた濃くなっていく。

　青い光はたしかに届いているはずなのに、血だけが当たり前のようにあふれ続ける。

　ダメだ。回復が、追いついていない。

　私の喉奥は冷える。

　息を吸っているのに、胸に空気は入らない。

「……セレスティーネ様に、任せなさい」

　かすれた声が、私の耳に届いた。

　カイウスだった。

　焼けた右腕を押さえ、血の気の失せた顔で床に伏している。

　灰色の瞳が私を見据え、なお言葉を突き立てようとしていた。

「あなたが、闇に通じながらも、光の癒しを使えるとしても……。その傷は、あなたが、癒せる傷では、ない……。女神はあなたに、力を貸さない……。現(げん)に、癒えていない……」

　手が、止まりかけた。

　指先の青い光が揺らぐ。

　胸の奥で、さっき消えたはずの〈光輝地帯〉の圧がぶり返した。

「カイウスっ。喋ってはなりません」

　セレスが、カイウスに手をかざし、白い魔力光でカイウスを包み込んでいる。

　白い法衣の裾が、血と煤で汚れる。

「あなたの治療は、私が引き受けます。マリーは、そのままモブさんを……」

「いいえ、セレスティーネ様。私よりも、彼を。……未来ある若者を、優先してください」

「カイウス、あなた……」

「お願い、です」

　カイウスの声は震えていた。

　セレスの治療を受け、途切れ途切れながら言葉を繋げるだけの息を取り戻している。

　一方で、モブ様の傷は癒えない。

　青い光の下で、施療布だけが赤く染まり続けている。

　やはり、私ではダメなのだろうか。ついに、女神に見放されてしまったのだろうか。

　そんな焦りが、生まれる──。

「私は……」

　言葉が喉で潰れる。

　闇に通じるもの。

　カイウスの言葉が、指先から力を奪おうとする。

　青い光が細り、施療布の赤だけが濃く見えた。

　モブ様の力になれない私に、何の価値があろうか？

　唇を噛む。

　私では足りない。

　ならば、セレスに代わろう。女神に愛された彼女の手なら、モブ様を救えるかもしれない。

　そう思った瞬間、胸の奥が裂けるように痛んだ。

「──マリー。〈治癒の水(ヒーリング・ウォーター)〉のほうがいい」

「ルー！？」

　ルーがいつの間にか、膝を引きずるようにして私の左隣まで来ていた。

　魔導杖に体重を預け、片手で帽子を直している。

　私は光をあてながら、無表情のルーを見上げる。

　彼女はいつものように、たんたんと言葉を続けた。

「マリーなら、光属性の低位魔法より、そっちのほうが回復効果が高い」

「それって……？」

「他の女神教の人と違って、マリーは最初から、純粋に自分の力だけで癒していた。モブも知ってる。マリー。……ルーとモブが、保証する。マリーの癒しの力は、本物だって」

「……どうして、それを、いままで」

　責めたいわけではない。

　けれど、声は勝手にこぼれていた。

　ルーはまばたきを一度だけした。

「聞かれなかった。あと、言っても、マリーは信じなかったと思う」

「……」

「いままでなら、〈小回復〉でも、マリーの力なら回復効果は十分だった。マリーが女神に祈ることを、ルーが勝手に壊す理由もなかった。でも、いまは必要。モブを治すために」

　言葉が、胸の奥に落ちる。

　否定したかった。

　女神に見放されたのではないと言われても、すぐには信じられなかった。

　けれども……。

　私はルーの紫水の瞳を見つめ返す。

　応じるように、ルーが帽子のつばを持ち上げた。

　彼女は、ほんの少しだけ目を細める。

「我も、信じるぞ」

「わ、私も」

　カナメが、モブ様の肩を固定したまま、短く告げる。

　カーラが替えの布を用意しながらも言い放つ。

　私はかぶりを振る。

　女神の助力があるかどうかを、いまここで疑っている暇はない。

　ルーの言葉を、私は信じる。

　仲間が信じる私を、信じる。

「……水を司る精霊(もの)、ウンディーネよ──」

　私は胸の前で指を組む。

　祈りの言葉は、自然に口からこぼれた。

「傷深きものをどうか、現世(うつしよ)にお留(とど)めください……」

　組んだ指のうちで、水の魔力を集める。

　光の魔力を混ぜる。

　冷たさと温かさが、祈りの形をした手の中で溶け合っていく。

　私は震える唇で、力ある言葉を紡ぐ──。

『〈治癒の水(ヒーリング・ウォーター)〉』

　レベル3水属性魔法、〈治癒の水(ヒーリング・ウォーター)〉。

　淡い水光が、私の手のひらからにじみ出る。

　モブ様を中心に、鏡のような水面が生まれ、祈祷陣の上へ静かに広がる。

　石床を染めていた血が、水の膜にほどけて薄まっていく。

　赤く濁った水面から、透明な水玉がひとつ、またひとつと昇った。

　それらは淡い光を宿し、モブ様とカイウスの傷へ吸い込まれていく。

「大丈夫です。大丈夫ですから……」

　誰に言っているのか、自分でもわからなかった。

　モブ様へか。

　それとも、私自身へか。

　水玉がカイウスの右肘を覆う。

　右肘の火傷跡を水玉が覆い、瞬く間に新しい皮膚に塗り替わったのが見えた。

　カイウスが目を見開く。

　セレスも自身の治療の手を止めている。

　私が作り出した光景を、彼女は瞳を潤ませ、唇を強く結びながら見つめ続ける。

「そう、か……」

　カイウスがぼそりと口にする。

　灰色の瞳は、私の手元から離れない。

　どこか憑き物が落ちたような顔で、私を見ていた。

　同じようにして。

　カナメが抑える施療布の上から、魔法の水玉がかぶさる。

　カナメの手ごと、水はモブ様の喉を覆った。

　徐々にモブ様の息が、落ち着いていく。

　閉じたまぶたが、ほんのわずかに震えた。

「おおっ……！！」

　カナメが声を上げる。

　血に染まった布をカナメがゆっくりめくる。

　首の付け根にあった傷は、塞がっていた。

　肩口の肉も、少しずつ閉じていく。

　ルーの言う通りだった。

　けれど、気を抜くことはできない。

　指を組んだまま祈りを続け、私は全身の魔力を水面へ注ぎ込む。

　私はいま、モブ様の力になれているだろうか？

　そうであってほしいと、願う。

　背を丸めて息を吐く。

　その途端、涙が一粒、モブ様の厚みのある手に落ちた。

「モブ様……。お目覚め、ください……」

　返事はない。

　上下する胸に、私は視線を落とす。

「マリー、呼吸は少し戻った。だが、まだ顔色が悪い」

　カナメが、すぐ横から低く告げる。

　その声には、隠しきれない焦りがあった。

「スタミナ再生薬推奨。衰弱気味」

「す、スタミナ再生薬なら、余りがあるはず……！　ちょっと待ってて！」

　ルーの言葉を受け、カーラが後ろで袋を漁り始める。

　私はもう一度、魔力を練る。

　水面が震え、傷口へ淡い光が吸い込まれていく。

　裂けていた肉は、すっかり元に戻っている。

　喉の奥で絡んでいた呼吸音も、かすかに整いはじめる。

「心拍、安定方向」

「モブ様。戻ってきてください。お願いです。あなたがいなくなったら、私はきっと……」

　その先を、言葉にすることができなかった。

　口にした瞬間、本当になってしまいそうで、喉が震える。

　そのとき、モブ様の指がぴくりと動いた。

「っ」

　カーラが息を呑む音が聞こえてくる。

　カナメの肩から力が抜ける気配がした。

　モブ様の胸が、深く上下する。

　ひと呼吸。

　ふた呼吸。

　今度は、両目が開いた。

「モブッ！！」

「も、モブくん……！？」

「っ、げほっ」

　焦点の合った黒い目が、誰かを探している。

　空咳をひとつこぼし、彼はかすれた声を上げた。

「……ま、マリー、は？」

「モブゥ！！」

「ぐえっ！」

　いつも通りの声色。

　まっさきに、私を探してくれた。

　カナメが歓喜の声を上げる。両手を彼の背に回し、力強く引き付けた。

　よかった。

　本当に、よかった。

　膝から力が抜けそうになる。

　私の頬を、大粒の雫が伝い続ける。

　強く組みすぎた指には、いつの間にか血がにじんでいた。

「無茶しよってからに……！！　みながみな、お前を心配していたぞ！！」

「モブぐん、よがっだ……！！　ほんどうに、よがっだよぉ……！！」

　カナメが頬をモブ様の頬にこすりつけ、涙をこぼす。

　その後ろで、カーラが自分の鼻頭に両手をかぶせ、感極まった声を上げる。

　モブ様と頬を合わせるカナメを見て、胸の奥がちくりと痛んだ。

　あんなふうに、迷わず触れられることが。

　うらやましい。

　そう思ってしまう自分が、情けなかった。

　私は、半淫魔だから。

　触れれば、モブ様を苦しめるかもしれない。

　だから、仕方がない。

　モブ様が助かった。

　それだけで、私は十分すぎるほど救われている。

「でえい！！　マリー、マリーはいるか！？」

「は、はいっ」

　モブ様がカナメの頭を撫でつけてから、引きはがす。

　唇を尖らせるカナメを横に置き、私を探した。

　まだ支えが必要な体を起こし、左斜め前へ視線を向ける。

　視線が合う。

　私を、見つけてくれた。

　私は身を乗り出す。

　前髪に隠れた、深淵を覗く黒い瞳に、目を奪われる。

　組んだ指に、あご先から伝う雫が、落ち続ける。

　モブ様の言葉をひとつもこぼさないように、私は息を詰めて耳を傾ける。

「……回復ありがとう、助かった。マリーが治してくれるって信じてたから、なんとかじいさんを止めることができたよ」

　そう言ってモブ様は、隣で横たわるカイウスと視線を交わす。

　勝ち誇るでも、責めるでもない。

　互いに生き残ったことを確かめるような目だった。

　すぐに私へ顔を戻す。

　声は掠(かす)れていた。

　それでも黒い瞳には、私の知るいつもの強情な光が戻っていた。

「なんという、無茶を……」

「悪い。これ(・・)しか、思いつかなかった。……けど、狙いどおりにいって、よかったよ」

「よくありません！！」

　親指で自身の首の付け根を示すモブ様を見て、気づけば、私は声を荒げていた。

　モブ様が、わずかに目を細める。

　叱られた子どものような顔を、ほんの一瞬だけした。

　気まずそうに視線を外す。けれどすぐに視線を戻し、もう一度私を見た。

　私は唇を強く結ぶ。

　胸の前で組んだ指が、ほどけない。

　爪が手の甲に食い込んでいるのに、痛みが遠かった。

　モブ様がこちらを見ている。

　逃げずに、私の言葉を待ってくれている。

　ただそれだけで、押し込めていたものが喉元までせり上がった。

「あなたがいなくなったら、私は……」

　血まみれになったあなたを見て……。

　ようやく起き上がったあなたを見て……。

　私はやっと、自分の本心を理解した。

　──かつて、あなたにかけてもらった言葉が、私の胸中を温めていく。

『君は、俺たちの側にいていい』

『……マリー。アリスの言い方はきついけど、言ってること自体はもっともだと思う。俺はいい。君の事情ごと背負うって、もう決めてる』

『……夏になったら、予定通りこのメンバーで中級ダンジョンに行こう。絶対に、乗り切ろうな、マリー』

　モブ・アイカータ様。

　本当は、恥ずべきことなのに。女の身で男を頼ってはいけないと、何度も自分を戒(いまし)めてきたのに。

　差し伸べられた手の温度を、私はもう忘れられない。

　あなたに手を引かれることこそが、本来あるべき姿なのだと、錯覚してさえいる。

　口から、想いがあふれ出す。

「あなたがいなくなったら、私はきっと、もう、生きていけません……。だから……」

　ああ、わたくしの神(モブ様)よ。

　私は、あなたにすべてを捧げたい。

　なぜ私は、いままでこの気持ちをないがしろにしてしまっていたのだろうか。

　もはやあなたを失うことが、一番恐ろしいのに──。

「だから、どうか、ご自愛ください……」

　比類なき新たな光(・・・・・・・)に向かって、私は祈りを捧げる。

　涙は止まらない。視界はぼやける。

　どうか、長く生きてください。

　長く、支えさせてください。

　そう、私は強く願った。

「……マリー」

　モブ様の左手が、私へ伸びる。

　私は反射的に身を引こうとするも、袖口をつかまれる。

　弱い力だった。

　袖をつかまれた瞬間、心臓が跳ねる。

「モブ様、触れては……」

「平気だ。構うもんか」

　短く言って、モブ様は私を抱き寄せた。

　血の臭いが鼻をかすめる。

　弱った腕の熱が、僧衣越しに伝わってくる。

　モブ様の手が、ゆっくりと私の背を撫でた。

　触れてはいけないはずなのに。

　その温もりにすがるように、私は息を吸っていた。

　ああ、わたくしの神(モブ様)よ……。

　私はもう、声を出せなかった。

「今後は、気を付ける。俺も、長生きしたいからな。……ありがとう、マリー」

「～～ッ」

　嗚咽(おえつ)が喉につかえて、声にならない。

　返事をしなければと思うのに、私は小さくうなずくことしかできなかった。

　背に置かれた手の温かさだけで、頭の奥が白くなる。

　モブ様が、今度はセレスに顔を向けた。

　私の体を抱き止めたまま……。

「セレスティーネ様」

「は、はいっ」

「ひとまず、マリーの話、聞いてくれる気になったんですかね？」

「……ええ。そのつもりです」

「感謝します。……じいさん」

　モブ様がカイウスに目を向ける。

　そこに勝者の驕(おご)りはなかった。

　その黒い瞳を見て、私は不思議なことに父性を覚えてしまう。

　母性と言い換えるのも違う。

　罰するためではなく、赦(ゆる)すためでもない。

　相手が立ち上がるまで見届けるような、厳しくも温かな目だった。

「マリーの話、今度こそ聞く気になれたか？」

　体を起こさず、カイウスは血と水に濡れた石床から天井を仰いだ。

　眉間の皺はほどけている。

　灰色の瞳には、まだ悔いと痛みが残っていた。燃えていた断罪の熱は、もう薄れている。

　いまのカイウスの横顔には、私がかつて女神教国で見た、厳しくも人を見捨てない教導者の面影があった。

「──ええ。ようやく」

「そいつはよかった」

　そう、モブ様が言い終えた瞬間。

　胸の奥で、何かが静かに鳴った。

　鐘の音にも似ていた。けれど、それは耳ではなく、魂の底に響いている。

　温かな黄金の光が、聖素と涙で冷えた体の内側からあふれ出す。

　私だけではない。

　目の前のモブ様もまた、同じ光に包まれていた。

「これは……！？」

「観測値、レベルアップ」

　肩越しに振り返ると、カーラとルーもまた黄金の光を帯びていた。

　カーラは涙で濡れた顔のまま目を丸くし、ルーは帽子のつばの下で静かにまばたきをしている。

　私は、すぐにモブ様へ視線を戻した。

　血の気の戻りきらない横顔が、淡い金に縁取られている。

　私の視線に気づいたモブ様は、私を抱き止めたまま、かすかに微笑んだ。

　その笑みだけで、天にも昇る気持ちになる。

　黄金の光も相まって、私には、モブ様の背に後光が差しているように見えた。

「俺たちの行動が、偉業の大精霊(グラン・トゥール)に認められたみたいだな。よかった、よかった。試練を乗り越えた(クエストクリア)ってとこか」

「うむ！　なぜいまかはわからなんだが、とにかくよし！！」

　隣で、カナメが腕を組んだまま笑い立てた。

　すでにレベル4の彼女だけは黄金の光を帯びていない。

　なのに、その顔は誰より晴れやかだった。

　ひょっとして、偉業を司る大精霊は、カイウス・オルフェンの心の移り変わりを察したのだろうか？　それをなしたことを、偉業と認めた？

　あれこれ考えているうちに、黄金の光が止む。

「レベル4に、なられたのですね、モブさん。ふふ、やはりあなたは、大した男だ」

「4！？　え、え？　男性で、そのお歳で！？　そ、そもそも、レベル3なのに、あなたはカイウスと……！？　そ、それはそうかもしれないですが……！？　え、ええぇっ！？」

　カイウスの言葉に、セレスが目を見開く。

　淡い金髪を揺らしながら、カイウスとモブ様を何度も見比べる。

　その慌てぶりに、モブ様の口元がわずかにゆるんだ。

　顔色も戻り、肌は赤みが差している。そこにはいつもの悪戯っぽさが戻っていた。

　そんなモブ様の横顔を私は息が触れ合う距離で見上げる。

　私は胸の前で指を組み直す。

　祈りの形を取った指先が、小さく震えていた。

　激しく鳴る心音に、私は身を委ねる。

　──私は、この方を愛している。

　この想いは、決して薄れない。

　この方が召(め)された次の日に、私が生きていることはないだろう。

　地下礼拝堂の冷ややかな空気が、私の火照る頬をさらう。

　奥に立つ女神像の白い頬には、祈祷陣の水光が揺れていた。

　けれど、その石の瞳は何も語らない。私を見放しているかのように。

　私を抱き止める腕だけが、温かかった。