千年後まで御機嫌よう

回想シーン：ナズナとの和解

(11/01)訂正：（診療所）→（竹原医院）

リュウゾウが経営している診療所に固有名詞があったこと、令和7年11月まで知りませんでした。

ニワカですいません。

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石となって朽ちる寸前だった世界の記憶は、まだ胸奥に影を落としていた。

柔らかな潮の香りと、遠く波の音。

帰ってきた――本当に。

しかし、島の空気はどこか遠く感じられた。

自分が失ってしまった時間と、取り残してきた人々の想いが、胸をざわつかせたのだ。

母フサがその場に崩れ落ちるように抱きしめてきた。

父リュウゾウも、普段は絶対に見せないような顔で、手で目元を覆っていた。

石から目覚めてからすぐ、「身体の調子を診るから」とリュウゾウに呼ばれ、竹原医院へと向かった。

そして診察を終え、

「あの子……ナズナなら、裏の部屋だ。まだ……療養中だがな」

「会ってやってくれ。あの子にも……背負ってきたものがある」

アキユキはしばし黙った後、小さく頷く。

彼女のいる病室の前に立つと、胸の奥がきゅっと締めつけられた。

あの少女は――ここにいる。

ナズナは竹原医院の裏庭で、車いすに座り、花を見つめていた。

白鷺草。彼女が最初に自分の手で植えた花だという。

アキユキは息をのむ。

本当に、あの時の少女が――大人になって、ここにいる。

「えっ、あっ、アキユキさん……」

ナズナは、彼に気づいた瞬間、胸元で手をぎゅっと握りしめた。

後悔に塗りつぶされた表情。

立ち上がる力もなく、ただ震える視線。

そして、彼女の唇がかすかに動いた。

「……その、わ、私……」

２人が再会するまで、彼女がいくつの夜を泣き明かしていたのか。

アキユキの知らない時間が、あまりにも多すぎた。

アキユキはゆっくりと、彼女の前へ歩み寄った。

「話をしよう、ナズナ。……ちゃんと、面と向き合ってさ」

その言葉に、ナズナは涙をにじませながら小さく頷いた。

お互いに話すべき言葉を胸の奥で探し続けたが、未だにその答えは形にならないまま、静けさだけが二人の間に流れていた。

沈黙を破ったのは、ナズナのか細い声だった。

「……謝って許されるとは、思っておりません。ですが……」

「本当に、申し訳ありませんでした……」

深々と頭を下げる。その白い髪が陽射しを受けて淡く光る。

肩は震えていた。震えを押し殺そうとして、余計に大きく揺れていた。

「全部……全部、私のせいなのです。あの頃の私は……サンノオバ様の言うとおりにすれば、皆が幸せになれると、思っていました。でも……私は……」

言葉が詰まり、息が乱れる。

胸に抱えてきた後悔と罪悪感が、今にも溢れ落ちそうなほどに。

アキユキは、ゆっくりと視線を落とした。

長い間見られなかった顔――九年前、あのバスで、爆発の向こうに立っていた少女。

彼は静かに、言葉を紡ぐ。

「ナズナのせいじゃないよ」

「……そんなこと、ありません。私はアキユキさんを……あんな目にあわせて……」

「確かに、あの頃は自分の運命を呪った。どうして自分がこんな目に、って……どうしてザムドになったんだって……何度も思った」

彼は空を仰ぐ。

目を閉じれば、過ぎ去った旅の景色が胸に蘇る。

ナキアミの笑顔、ハルの涙、父と母の背中。

失ったものと得たものが、複雑に絡まり合って今の自分を形づくっている。

「でも――あの出来事があったから、俺は色んな人たちに出会えた。人間としても、ザムドとしても成長できた。それに……結果しか見えてないけど……俺は、こうして無事に帰ってこれた」

視線を戻す。

ナズナは涙を含んだ瞳で、アキユキを見つめていた。

「だから、恨んでなんかいない。……ありがとう、ナズナ」

その言葉に、彼女は大きく目を揺らした。

「……ありがとう……？」

信じられない、というように彼女は唇を震わせる。

アキユキは少し照れたように笑った。

「不思議だよな。でも、あの時の選択も、俺の今につながってる。だから、俺は前を見たい。

ナズナも――前を見てほしい」

ナズナの指先が白鷺草をぎゅっと握りしめた。

花弁が震える。彼女の胸奥の痛みと同じように。

「……いつか、償わせてください。アキユキさんのために……できる限りのことを……」

「そんな風に背負わなくてもいいのに」

「背負わせてください……お願いします……。私には、もう……それしか……」

アキユキは言葉に詰まり、そっと膝をついた。

彼女と目線の高さを揃え、優しく声を重ねる。

「なら、一緒に支え合っていこう。償いなんて言葉じゃなくてさ。ただ、同じ場所で前に進めばいい」

ナズナの瞳から、一筋の涙がこぼれた。

それは長い長い昏い夜から解き放たれた証のように、透き通っていた。

「……はい……。ありがとうございます……！」

初めて、彼女の表情に安堵が宿る。

車椅子の足元で、白鷺草が風に揺れ、二人を祝福するかのように輝いていた。

――この日が、ナズナにとって“始まり”となった。

アキユキとの和解を皮切りに、彼女は少しずつ歩みを取り戻し、

やがて車いすを離れ、竹原医院で彼を支える存在となる。

そして――彼が医者として立つ未来を、共に見届けることになる。

その未来に、穏やかな風が吹くのだと信じながら。

アキユキがナズナと和解して数日経ったある日――

竹原医院の前で、ハルは深く息を吸った。

潮風の香りが、緊張を誤魔化すように髪を揺らす。

――許す。

アキユキがそう決めたなら、自分も。

だが、言葉にできたはずのその決意は、病室の前に立つと途端に形を失った。

九年前、自分の世界を壊した少女。

大切な人を奪ったのに、自分の知らない時間の中で生き続けていた少女。

ハルは拳を握った。

爪が掌に食い込む痛みが、かろうじて自分を保たせていた。

扉を開けると、白髪の少女が花瓶を抱えていた。

ナズナは、驚いたように目を丸くする。

「あ……貴女、は……」

――その声が一度、自分からアキユキを引き離した。

胸が熱くなり、何かが逆流しそうになる。

ハルは歯を食いしばった。

「……話があるの」

ナズナは小さく頷き、静かに応じた。

二人きりになった診察室。

窓から差し込む光が、白い髪を透かして淡く輝かせる。

「アキユキを……取り戻したかった。それだけだったの」

自分でも驚くほど声は震えていた。

「私は……あなたを恨んでた。アキユキを失わせたのは、あなたのせいだって。私から彼を奪ったって……そう思ってた」

ナズナはかすかに眉を寄せ、視線を落とした。

「……その通りです。私が……貴女と、あの人を引き離してしまった……」

そして、ナズナは顔を上げた。

怯えではなく――覚悟を宿した瞳で。

「貴女に許されたいと思ってはいません。アキユキさんの苦しみを作ったのは、事実ですから。

　……それでも」

ナズナは震える声で続けた。

「あの人が帰ってきてくれた。それだけで……私は……救われたんです」

沈黙。

長い、長い沈黙。

ハルの胸の奥にあった黒い棘が、少しだけ溶けていく。

「それだけじゃ足りないって思ってた。でも……貴女が泣きそうな顔してるの見たら……」

視界が滲む。

頬を伝った涙がぽたりと床に落ちた。

「……もういいの。終わりにしよう。他でもない、アキユキが……あなたを許してるんだから」

　その言葉に、ナズナは息を詰まらせ――そして深く頭を下げた。

「……ありがとう、そしてごめんなさい、ハルさん」

和解の握手も、抱きしめ合うこともない。

まだ距離はある。

けれど、確かに一歩前に進んだ。

部屋を出ようとしたハルに、ナズナが小さく声をかけた。

「あの……私、もっと強くなります。いつか胸を張って、貴女がたを支えていけるように」

ハルは振り返らずに答えた。

「……ええ、期待して待っているわ」

その口元には、微かに笑みが浮かんでいた。

あれから2年ほど経ち――

竹原医院の待合室は、朝から混み合っていた。

ここ最近になって尖端島の人々は、些細なことでもこの竹原医院へ駆け込むようになった。

「おはようございます、アキユキさん」

「おはよう、ナズナ。今日もよろしく」

何気ないやり取りなのに、妙に柔らかい空気が流れる。

白い医療衣を身にまとい、白髪を後ろで束ねたナズナ。

大人びた穏やかさと、ふとした瞬間に覗く幼さが同居する。

島の誰が見ても――美しい。

竹原医院の扉が開く音。

漁師の青年が、頬を赤く染めながら入ってきた。

「ナ、ナズナさん……腕をちょっと切ったっす……」

見ると、取るに足らないような小さな傷。

だが青年はちらりとナズナを盗み見ている。

「ちょっとでも怪我したら行けって、仲間に言われて……」

隣の子どもが「おっちゃん、昨日まで平気だったやん」と暴露した。

「だ、だまっとれ！」

周囲がクスクスと笑う中、ナズナが優しく手当てする。

青年は治療中ずっと目を泳がせ、顔を真っ赤にしていた。

（……なんか賑わってるなぁ）

アキユキは苦笑い。

しかし本人はまったく気づいていない。

島内にはすでに噂がある。

──曰く竹原医院には、アキユキと共に白衣を着た美女がいる。

──曰くアキユキは先日、島内で褐色肌の美女と逢い引きしてたらしい。

その噂を、誰より気にしている人物がいた。

「……お邪魔します」

竹原医院の扉が開き、ハルが姿を現す。

学校で講師をしている彼女は、今から学校へ向かうようで、紙袋を抱えていたが――

その表情は、どこか曇っていた。

「ハル？どうしたんだ？」

「別に。ただの差し入れよ」

言いながら、アキユキの腕に手を添える。

ナズナが一瞬だけ、驚いたように目を瞬く。

「……ありがとうございます、ハルさん。アキユキさんも、嬉しそう」

「そ、そうかな？ありがとう、ハル」

その自然な笑顔が――ハルには癪だった。

（なんであんな自然に笑えるのよ……！一方的にドキドキしてるのは、こっちだけじゃない！）

ハルは内心で荒ぶりながら、あくまで平静を装う。

「ところで、その……最近忙しそうね。ナズナと二人で、ずいぶん頑張ってるって聞いたわ」

「えっ……そ、そうかな」

まったく悪意のない笑顔。

それが余計にじれったい。

ナズナが慌てたように言葉を重ねた。

「そんな、私なんてまだまだで……！でも、アキユキさんが隣にいてくれると……頑張れるというか……」

その照れた声音。

島民の誰もが恋心だと誤解するような、それは――

少なくともハルの胸をぎゅっと掴んだ。

「……そっ、そう。よ、良かったわね」

（違う。絶対違う！あの子はただの同僚。でも……周りはそう思わない……！）

自信を支えていた根っこが、少しだけ揺れる。

帰ろうとしたハルを、ふいにアキユキが呼び止めた。

「今日の夜、迎えに行くよ。一緒に帰ろう、ハル」

瞬間、世界が静かになった。

ナズナが優しく微笑み、ハルに向かって小さく頭を下げる。

「……行ってらっしゃいませ、ハルさん」

その笑顔に――敵意はない。

だからこそ、焦る。

（……負けてたまるか。アキユキを守れるのは、私だけなんだから）

ハルは小さく息を吐き、口元を引き締めた。

「………若いって、いいなァ」

朝っぱらから、竹原医院内で巻き起こる三角関係（？）を目にし、リュウゾウは何を思ったのか。

竹原医院の隅でボヤく中年医師のその背中は、妙に寂しそうであった。