眠りの果てに

光の中で

今回の話は蛇足かもしれません。それでもいいよって方はぜひ読んでいただければ幸いです。

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　目を覚ましたばかりの私に、最初に届いたのは彼の声だった。

「おはよう、レゼ」

　声の主を見上げる。

　ぼやけた視界の中で、光の粒のように滲んでいた輪郭が、ゆっくりと焦点を結ぶ。

　その顔を見た瞬間、胸の奥で何かがきゅっと鳴った。

　──デンジ君。

　生きて、ここにいる。

「おはよう、デンジ君。起こしてくれてありがとう」

「ん？　おお……なぁ、なんで泣いてんだ？　体に痛いところとか、あるか……？」

「あはは、大丈夫だよ。ちょっとあくびが出ちゃっただけ。デンジ君こそ、目が潤んでるよ？」

　慌てて目を擦る仕草が、可笑しいほど懐かしかった。思わず笑ってしまう。

　頬が自然にゆるむのを感じた。笑うという行為を、久しぶりに思い出した気がした。

　視線を巡らせる。

　知らない部屋。薄い光がカーテン越しに差し込み、静けさが染みついている。

　この世界のどこかで、私はまだ生きている。

「ところでさ……ここ……どこ……？」

　声が掠れていた。喉の奥が焼けるように乾いている。

　デンジ君が慌てたように立ち上がって、水の入ったコップを持ってきてくれた。

　体を起こそうとして、上手く動かない。まるで体の動かし方を忘れてしまったみたいだ。

　よろけた私の肩を、デンジ君の腕が支えてくれた。

「体、動かしにくいだろ。1ヶ月も凍ってたんだからよ、無理すんなよな」

　その手つきは、不器用で、けれど確かに優しかった。

　コップを両手で受け取る。冷たい水が喉を通るたび、現実の温度が少しずつ戻ってくる。

　……1ヶ月。

　その言葉が頭の奥で響いた。

　私が死んでいた間に、そんなに時間が経っていたの？

「……凍ってた？　それってどういうこと？」

「そのまんまだぜ。レゼはポチタと戦って死んで、その後氷漬けにされてたんだ。……って言ってもわかんねぇよな」

　氷漬け。

　つまり私は、死んだあと冷たい時間の中に閉じ込められていた。

　1ヶ月も、眠るみたいに。

「ううん、何となくわかるよ。死んだ時の記憶はうっすら残ってるから。……私、あの魔女に──マキマに操られてたんでしょ？　マキマはどうなったの？」

　その名を出すだけで、空気が冷たく変わった。

　デンジ君の顔が一瞬だけ陰を帯びる。けれど、すぐに平然とした口調で言った。

「俺とひとつになった。だから心配しなくていいぜ」

　ひとつになった？　理解が追いつかない。

　目を瞬かせると、彼は当たり前のように言葉を続けた。

「マキマさんは俺が全部食ったよ」

　時間が止まったようだった。

　静まり返る部屋。

　彼の言葉が、何度も頭の中で反響した。

　そして、理解が追いついた瞬間、私は思わず吹き出してしまった。

「……っ、ふふっ、なんじゃそりゃ……！　食べたって……そんなのあり？」

「なかなか美味かったぜ。けど、結構量があってよォ……。毎日腹いっぱいになるまで食ったけど、こんなにかかっちまった。ごめんな」

「そこは謝るところじゃないですよ〜？　デンジ君が助けてくれなかったら、私は今もマキマに支配されてた。どれだけ感謝しても足りないくらいだよ？」

　本気で、そう思った。

　“助けてくれた”なんて言葉じゃ足りない。

　“取り戻してくれた”んだ。私の意志も、心も。

「他の人達はどうなったの？」

　気になっていたことを、そっと聞く。

　あの時、悪魔の心臓を持つ人間が何人も支配されていたはずだ。

　彼らは私と同じように危険な人物である筈だ。動向を知っておく必要がある。

　場合によっては、今後の障害になる可能性もある。

「知らねぇ。俺が気にしてたのはレゼのことだけだったからよ。けど、まだ凍ったまんまなんじゃねぇかな」

　その言葉が胸に刺さった。デンジ君が「私だけを気にしていた」と言う事実。たったそれだけで、胸の内がじんわりと温まっていく。

「そっか。……嬉しいな」

　思わず、震える声が漏れた。

　感情が溢れるのを、どうにか押さえ込んだ。

　“嬉しい”という気持ちを、抱くことができている。その奇跡が、今はただ恐ろしいほど幸せだった。

「傷口も手当されてるし、服も変わってるよね？　デンジ君が看病してくれたの？」

　自分の体を見下ろすと、大きめのパーカーの下に白い包帯が丁寧に巻かれていた。包帯の一本一本が、彼の不器用な指の跡のようで、胸が締め付けられる。

「あ〜……。まぁ、そうだな。他にやることもなかったしよォ……」

　頬をかきながら、目を逸らす。

　その照れくさそうな仕草に、かすかな笑いがこぼれた。

　こういう時の彼は、まっすぐすぎて、眩しい。

「ふ〜ん。……デンジ君のエッチ」

「ンなっ……！」

　真っ赤になる彼の顔が可笑しくて、笑いを堪える。こんな何気ないやりとりができること自体が、奇跡に思えた。

「そりゃ、ちょっとは見ちまったけどよォ……。なるべく見ないようにして頑張ったんだぜ……」

　その声に滲む照れと誠実さ。

　人を殺すことにも殺されることにも慣れたこの世界で、彼だけはまだ“恥ずかしさ”を知っている。

　それが、何よりも優しかった。

「わかってるよ、心配してくれてたの。じゃなきゃ、こんな手当なんて……意味ないことしないもん」

　私たちは、痛みを治せる。死んでも、また生き返る。それでも、彼は私に治療をしてくれた。

　ほんとは、意味なんていくらでもある。

　でもそう言わないのは、たぶん私の最後の意地だった。

「……意味なくはねぇよ。俺がレゼの傷見んの嫌だったんだ」

　心臓がひとつ、強く鳴った。

　彼の言葉は、あまりに正直すぎて、痛かった。

　嬉しくて、苦しくて、どちらも息を奪うほどだった。

「そっか。やっぱり君は優しいね。……だけどね、デンジ君……。君の好きだった『レゼ』はどこにも居ないんだよ。私が作り出したニセモノ……だから、そんなに優しくしないで」

　空気が変わった。

　自分の声で、部屋の温度が数度下がった気がした。

　ほんとは、言いたくなかった。

　けど、言わなきゃいけない。

　ここで線を引かなきゃ、もう戻れなくなる。

　マキマが死んでも、私が生き返っても、世界は元に戻らない。

　ソ連には帰れない。命を狙われ続ける。

　そして、彼をまた血の中に巻き込む未来が見える。

　だから、突き放すしかなかった。

　彼を、守るために。

「ニセモノだって言うけどよ……俺にとっちゃレゼと過ごした時間は、ぜんぶホンモノだぜ。夜の学校を探検したことも、祭りに行ったことも、戦い方を教えてくれたことも──全部な。俺が今、生きてんのは、レゼがいろんなことを教えてくれたからだ。それがなきゃ、どっかで死んでたし、ポチタも奪われてたと思う。だからさ、俺にとっては、あの時のレゼも、今ここにいるレゼも、どっちもホンモノなんだよ」

　その声が、静かに部屋を満たした。まっすぐで、痛いほど真剣な響きだった。私は俯いたまま、指をぎゅっと握る。震えが止まらなかった。

　沈黙が落ちる。息の音だけが響く。

「……それは、任務のために必要だったこと。私にとっては、あの時間はホンモノなんかじゃないの」

　自分の口から出た瞬間、胸が裂けそうになった。本当は違う。

　本当は、あの時間こそが今も私の中で一番輝いている。それでも言葉にしてしまえば、もう戻れない。

　彼が何かを言いかけて、また黙る。カーテンの隙間から射す朝の光が、彼の頬を照らした。

「……じゃあなんで、あの時、カフェに来てくれたんだよ」

　息が止まった。どうして、それを──。

「え……？　なんで、知ってるの……？」

　声が震えた。あの日の記憶が蘇る。君と未来を生きたくて、二道へ向かった。手を取って逃げたかった。けれど、叶わなかった。

　デンジ君が知っているはずがない。

　「来なかった」と思ってほしかった。それが、彼を巻き込まない唯一の方法だった。

「知らなかったよ。でも、今レゼが教えてくれた。今までが嘘だったって言うなら、これでチャラだな」

　──騙された。

　でも、それでも良かったのかもしれない。

　君に会いに行ったんだって、ホントは言いたかったから。

「……私もバカだよね。そんなわけないって、気づけたはずなのに」

　笑おうとしたけれど、うまく笑えなかった。

　頬の筋肉が動かない。代わりに、視界が滲む。

　散々嘘をついてきた私を、彼はたった一つの嘘で許してくれる。

　そんなの、ずるいよ。

　私が何をしてきたか、全部知っているくせに。

「デンジ君……？」

　彼が唐突に立ち上がったので、思わず声をかけた。デンジ君が離れてしまうと考えるだけで、酷く心が冷たくなっていく。

「ちょっと待っててくれ。見せたいモンがあるからよ」

　軽く手を上げ、デンジ君は部屋を出ていった。

　その背中を見送りながら、胸の奥に小さな穴が空いたような感覚が残る。

　見せたいものって……何だろう。

　わからないまま、私は膝の上で手を握りしめた。

　——ずっと矛盾を抱えている。

　彼と一緒にいたい。けれど、離れなければいけない。

　今は、あの駅での間違いを正すチャンスなんだ。だから、今度こそ正しい選択をしないと──。

　隣の部屋でなにかやっているのか、微かな物音がした。しばらくして、部屋に戻って来てくれた。体の後ろに何かを隠しているのがバレバレだ。

「タラーン」

　子どもみたいな声と一緒に、それは現れた。

　彼の顔が隠れるほどの大きな花束。

　色鮮やかな花がいくつも重なって、包み紙のすき間からほのかに香りが漂う。

　それを見た瞬間、胸がきゅっと縮まった。

　——思い出す。

　あの時は一本の白いガーベラだった。

　でも、今ここにあるのは、不器用で、まっすぐで、それでもちゃんと“想い”の形をしている贈り物。

「花束……？」

　思わずつぶやいた。

　デンジ君は少し照れくさそうに頭をかきながら、花束をこちらへ差し出す。

　その仕草があまりにも不器用で、でも、それがたまらなく彼らしかった。

「これを持って待ってたんだよ、あの時も」

　その言葉で、視界が滲んだ。

　あの時も、デンジ君は私を待っていてくれたんだ。

　こんな大きな花束を抱えて……まるで、プロポーズみたいに。

「……ありがとう。すごく、きれい」

　私はそっと花束を受け取った。

　茎のひとつひとつが、まだ冷たい朝の空気をまとっている。

「手、握ってもいい……？」

「あ……お、おぉ……」

　デンジ君の手が、私の指を包んでくれた。

　その手は少し荒れていて、でも、あたたかかった。

　胸の奥がじんわりと溶けていく。

「ねぇ、デンジ君。ホントはね、私も学校行ったことなかったの」

　ようやく、本当の言葉が出た。

　長い間、喉の奥で錆びついていた言葉。

　彼にだけは、嘘をつきたくなかった。

「ふーん……ならよ、一緒に学校行かねぇか？」

　軽い調子の声が、胸に刺さる。冗談みたいなのに、目だけは真剣だった。

「夜の学校？　今は寒いですよ〜」

「ちげぇよ。……俺、公安辞めて学校行こうと思ってんだ。けど、一人じゃつまんなそうだし。……だからさ、レゼも一緒に行こうぜ」

　“学校”。その言葉がやけに遠く聞こえた。

　あの夜、二人で忍び込んだ学校の教室。笑いながら、授業の真似事もした。プールでかけがえのない時間を過ごした。

　あれはほんの数時間の夢だった。もう二度と経験することは無いと思っていた時間。

　それを、今また彼が差し出してくれている。

「……ダメだよ。私は行けない。行っちゃダメなの」

　言葉にした瞬間、胸が痛んだ。本当は行きたい。制服を着て、教室で笑ってみたい。昼休みに窓から空を見上げて、ただ“生きてる”だけの時間を過ごしてみたい。

　でも、それを望んだら、今まで殺した人たちを裏切る気がした。“幸せになってはいけない”と、自分に言い聞かせてきた。

　だから、首を振るしかなかった。

「なんでだよ。この歳で学校行ってねぇのはおかしいって言ったの、レゼだろ？」

　その言葉が、まるで刃のように胸に刺さった。

　そう言ったのは私だ。普通に憧れていた、あの日の私。

「普通の人ならね。……私はたくさんの人を殺したよ。デンジ君のことだって何回も……。私には、デンジ君と一緒にいる資格なんてないよ」

　言いながら、喉が焼けるように痛かった。本当は、資格なんてどうでもいい。

　ただ“彼の隣にいたい”──それだけなのに。

「……俺もよォ、戦う時は全然関係ない人を何人も殺したぜ。……仲良くなった友達も……殺しちまったし、自分の父親も自殺に見せかけて殺した。……仕方なくねぇけど、仕方ねぇよ。……そうするしかなかったんだ。レゼも一緒なんじゃねぇの？」

　静かな声だった。

　けれど、その言葉の一つひとつが、まるで心臓の奥に触れてくるみたいだった。

　デンジ君は、きっとあの後も色々辛い目にあってきたんだ。

　友達を殺したって言った時の、一瞬の表情。それだけで、彼がどれだけの痛みを背負っているかが分かった。

　それでも、デンジ君は前を向いている。

　仕方なくないけど、仕方ない。あの砂浜で聞いた言葉が、今また胸に甦る。

「……そうするしか、なかった……」

　かすかに、声が漏れた。自分でも驚くほど小さくて、壊れそうな声だった。否定しようとしても、できなかった。あの頃の自分を、完全に憎むことも、赦すこともできないまま、今まで生きてきた。

　──それでも、許されてもいいのだろうか。

「ねぇ、デンジ君。私といると、色んな人に命を狙われちゃうよ？　それでもいいの？」

　聞きながら、胸の奥が痛んだ。

　脅すつもりなんかない。ただ、どうしても確かめたかった。

　デンジ君は、それでも私の隣にいてくれるのか。

「そんなもん、今さら気になんねぇよ。それに、レゼが一緒に居てくれるなら絶対負けねぇし」

　まるで、当たり前のことを言うみたいに、彼は笑った。

　その笑顔が、どうしようもなく優しかった。

「そっか……そうだよね。うん、私たちならどんな敵が来てもきっと大丈夫だよね」

　気づけば、自然と笑っていた。

　涙で滲んだ視界の向こうに、彼の姿がまっすぐに見えた。

　心の奥の氷が、少しずつ溶けていくのがわかる。

「あ、でもレゼは戦わなくていいぜ」

「え？　私も戦えるよ？」

「そうだけどよォ……。レゼの変身ってめっちゃ痛そうだし……好きな人が傷つくのは見たくねぇっつーか」

　“好きな人”。

　その言葉が、胸の奥で弾けた。

　思わず息が止まる。

　こんなにも不器用で、まっすぐで、嘘がない言葉を、私は一度でも言えたことがあっただろうか。

「ねぇ、デンジ君……」

　気づけば、彼の胸に顔をうずめていた。

　彼の体温が伝わってくる。その温もりは、もう奪うためのものじゃない。

　そっと顔を上げて、彼の瞳を見た。

　まっすぐで、少し不器用で、優しい光。

　もう、我慢しなくていいよね？

「──大好き」

　そのまま、唇を重ねた。

　あの日と同じ形で──でも、もう血の味はしなかった。

　奪うためのキスじゃない。

　生きて、ここにいることを確かめるキス。

　触れた唇の熱が、静かに心の奥を溶かしていく。

　離れた瞬間、デンジ君の顔が真っ赤になっていた。

　その表情が可愛くて、思わず笑ってしまう。

「え……えっちすぎじゃあないっすか」

「ふふ……覚悟してね？　デンジ君。私はもう、自分を抑えないから」

　もう、嘘はつかない。

　誰かの命令で動くモルモットでも、嘘で塗り固めた『レゼ』でもない。

　ただの私として、今この瞬間を生きている。

　そう思えたら、自然と笑顔がこぼれた。

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キャラ崩壊してないといいなぁ…
レゼは死ぬ間際にデンジのことを見ていたと思いますが、この話ではその記憶がないということで…。