HADES GATE

Save the world：最果て

　――音が、消えた。

　空間の揺らぎも、心拍のリズムも、すべてが止まった。

　九鬼儚が神の影と共に落ちた場所は、時間の概念そのものが蒸発した領域だった。視界の全ては“言語化されていない闇”。認識できないというより、認識という機能そのものが削り取られている。

　（ここが……“門の向こう側”）

　鴉神剣を握る手に力を込める。刃身から滴る黒光は、現実と虚構の境界を断続的に切り替えながら、量子干渉パターンのようにちらつく。その中心、機関部――解放されたエメラルドタブレットの原本(オリジン)が低く唸った。真の世界の欠片たるエメラルドタブレットが展開する結界だけが儚の最後の生命線だった。例え界異であっても全方位が黒不浄を遥かに超える濃度の凝縮穢で満ちた此処においてはそれは変わらない。

　（観測――対象：Ω-SS-040）

　儚の感覚器官のいずれかがそれを捕捉した。

　蛇神の影。

　形容不能。それは遥か彼方星々の海を舞台にした“神”と記された存在の影。幾万もの星状瞳孔が、視認不能な角度から儚を観測していた。眼差しそのものが、祓魔術の構文を分解する。

　「……見られただけで、崩壊していく……か」

　儚は単なる時間稼ぎにしかならないと知りながら、結界を多重に再展開。

　注連鋼と祓串が次元層を滑るように広がり、“観測を遮断する祓陣”が形成された。

　次の瞬間、空間が裂ける。

　《壊潰呪詛・再構成波、確認》

　音ではなく文字だ。空中に、蛇のように連なった古代構文の鎖が浮かび上がる。そのひとつひとつが、発声不可能な単語――“存在の削除命令”そのもの。儚はそれを読み、逆位相の祓構文を即時構築。

　「ゲマトリア誤差修正、呪詛反転――第七句」

　蛇人たちの仕様呪詛式の解析は終了している。それを突破口として指先が走る。光の螺旋が蛇語を打ち消し、空間の歪みを一瞬だけ戻す。だがその瞬間、蛇神の影が反応した。

　　【◇◇◇◇(観測完了)】

　声が響く。

　空気が砕ける。

　儚の祓陣が、一瞬で“逆祓式”に反転した。

　「――っ……!!」

　反転波動が全身を襲う。内臓が反転し、血が呪文を唱える。加護の力が呪詛に変換され、意識がずれる。霊体と肉体を同時に拷問されているかのような耐えがたい苦痛――人では無しえない神の拷問だ。声なき声は儚に屈服を求めていた。

　（――叫ぶなっ）

　音声出力が“侵蝕対象”であることを知っている。だから、儚は呼吸を止めた。黙したまま、無音のまま祓魔術を発動。自らの身体を蚕食する神の呪詛に抵抗する

　世界が裏返る。

　上下左右がなくなり、重力の向きが意味を失う。

　儚の体が落下し、同時に上昇した。その度に形代紙が燃え尽きる。

　視界の端で、蛇神の影が空間を飲み込んでいく。

　その度に、儚の痩躯と魂のHUDの構文が書き換わる。

　“敵”という単語が、“主”に。

　“祓う”が、“献じる”に。

　（駄目だ、このままじゃ“私”という定義まで書き換えられる）

　演算速度も呪力量も、呪詛出力も何もかもが比べるべくもない。影とはいえ、そして自身が理解できなくとも、人を越えた界異と成り果てた儚すらはるかに上回る力量差。勝機はただ一つ、しかし今ここで札を切るのは明らかに悪手だった、しかし既に儚に切れる札は他に残っていない。

　「真の世界の欠片よ(オリジン)私を再定義して。私は――“熊野の鴉”」

　エメラルドタブレット(オリジン)が光を放つ。螺旋の光が迸り、蛇語の構文が逆流。空間が震え、数千の蛇文が一斉に弾けた。しかし、蛇神の影は揺るがない。その質量は、この界異の存在すら許さない常世の空間においてさえ、儚という観測者を糧に増大していた。観測される限り強度を増す存在。例え儚の全てを懸けたとしても、此処で仕留める必要があった。

　（限りあれば　吹かねど花は　散るものを……）

　儚は全結界を解除した。鴉の個人結界が剥がれ、祓魔術の支援が全停止。“誰も見ない世界”へと、彼女は自ら降りていく。

　その瞬間――

　無数の常世ビームが蛇神の影に突き立ち、死者の声が降りた。

　> 『立て、九鬼の末よ』

　周囲の闇が形を取り始める。

　無数の祓符の羽が、空を覆い、やがて形を成す。

　羽音の洪水。

　数百の黒い影が現れ、空間の裂け目から次々と飛び出してくる。

　――旧き熊野の鴉たち。

　古代からそして現代まで戦い続けた、自らの屍を積み続けた祓魔師たちの残響。彼らが、祓の流れを引き継ぎ、儚の前方に陣を敷いた。その中には、大戦時儚の隊に居た鴉もいた。

　> 『時間は短い。我らが抑える――禁忌を畏れるな、我らは鴉』

　蛇神の影が咆哮する。

　音ではなく、文の地鳴り。

　“語”の震動が空間を裂き、熊野の鴉たちを呑み込もうとする。

　だが、彼らは耐えた。

　祓陣の羽が一枚、また一枚と剥がれ落ち、

　そのたびに――儚の世界が“保たれていく”。

　（今しかない――！）

　束の間よぎった幾千の懊悩を振り切った儚は。剣を構える、異形の鴉神剣が軋む。

　機関部に封じられた翡翠の大僧正(エメラルドタブレット)が共鳴を始める。

　神話と量子が、術式と現実が、常夜の夢と祓魔師の決意がひとつに重なる――。

　刃が鳴る。音が光に変換され、光が構文に再編される。

　彼女の周囲を、緑青の文節が回転し始めた。

　その文字列は、エメラルドの符号。

　存在の「定義」を刻む、根源のアルゴリズム(真理)。

　滅びた真実の世界の欠片(オリジン)。

　蛇神の影が蠢く。

　幾千の蛇腕が、星のように広がり――

　それぞれが異なる祈り、異なる言葉、異なる神話を呪う。

　――だが、単なる影と真なる世界のひとかけら(オリジン)とでは密度が違う。

　蛇神の声が常世の空を割った瞬間、

　儚の鴉神剣が、光を放った。

　記録を削除する光。

　存在の写本を“白紙に戻す”光。

　世界の表層に一本の線が走る。

　緑青の奔流が時間を逆行し、空間の座標を巻き取っていく。

　命中点――そこに在ったものが、在ったという“記録”ごと消える。

　蛇神の鱗が剥がれ落ちた。

　剥がれた瞬間、それらの破片は“文字”へと分解され、虚空に吸い込まれる。

　祈りも、怒りも、存在の定義も――全部、消えていく。

　蛇神の影は初めて苦悶の声を上げた。

　音ではない、“意味”そのものが悲鳴を上げた。

　存在の辞書が焼け落ちるような咆哮。

　儚の身体が、祓光に包まれる。

　長く艶やかな黒髪が燃え上がり、彼女の輪郭が崩れ始めた。

　それでも、祓魔師はエメラルドタブレット(オリジン)を制御して見せた。

　「熊野鴉神流“鼎派”秘奥義――」

　存在してはならない祓魔術(アーツ)が発動する。

　鴉神剣の中でタブレットが反転、光が“蛇神の呪詛”を裏返す。

　シアンの閃光が奔る。

　それは光線ではなく、“再記述”。

　世界のページに、上書きするように描かれた一本の線。

　命中――世界が、常世が止まる。

　「――真世界」

　蛇神の影は、ゆっくりと崩壊していった。

　肉体が崩れたのではない。

　概念が、ほどけていった。

　名が消える。

　形が消える。

　祈りが消える。

　やがてそこには、ただ一行――

　> 「存在定義：NULL」

　という記述だけが、虚空に残った。

　世界の裏側が、静かに闇を取り戻していく。儚は、剣を下ろした。光の名残(オリジン)がまだ刃に滲んでいる。エメラルドの核は沈黙し、ただ微かな熱を残していた。

　（――これで、何もかも終わりね）

　形代紙はとっくに尽きていた。全てわかっていた事だった。エメラルドタブレットの真の力(オリジン)は、それを認められずとも既に人を逸脱し、大戦後百年以上もの間戦い続け、莫大な穢装を蓄積した儚ですら、形代紙無しで耐えられるものではない。心残りはある――しかし、それでも誇らしい気持ちで満たされていた。儚は多くの先人たちがそうしたように、自らの屍を世界に積み上げ――

　――常世の露と消えた。