クールを気取って距離を縮めてくる後輩女子の策略が、妹を通じて俺に筒抜けな件について

第16話 命令

「一番をお姫様抱っこ！！」

　柚希がそう言った瞬間、最上がピクッと反応した気がした。一方、俺はあまりの発想に何も言えなくなってしまう。お姫様抱っこって、お前……。

「さてっ、二番はどっち！？」

「俺だけど……」

「よかった～、二分の一に勝った！」

「最上が二番だったらどうするつもりだったんだよ！？」

「急いで湿布買ってくる！」

「腰破壊する前提じゃねえか！」

　俺と柚希が言い合っている間も、最上はいつも通りのツーンとした表情を見せていた。何を考えているんだろう。嫌ともやったーとも言っていないからな。

「だいたいなんでお姫様抱っこなんだよ！？」

「えー？　王様ゲームってこういう遊びじゃないの？」

「いや、まあ……」

　そうと言われればそう、ではあるけどさ。俺がお姫様抱っこ、なんて最上からしたら嫌に決まっているだろう。

「ねえー、悠も立ってよー！」

「お、おい」

「……」

　なんて考えている間に、柚希が最上の後ろに立って肩を揺らしていた。最上は動こうともせず、じっと目をつむったまま何かを考えている。やっぱり嫌なんじゃないか？

「なあ、最上が嫌なら無理にさせることないぞ」

「いえ先輩、そんなことは――」

「飲み会じゃないんだし、あんま変なお題出しても仕方ないって」

「えー、せっかく王様なのにい。ふーん……」

　柚希はなんだか神妙な面持ちを浮かべていた。肩を揺らすのをやめて、最上のことをじっと見下ろしている。しかし間もなく、パッと俺の方に顔を向けた。

「仕方ないなー、代わりの命令出すからそれで許してあげるっ！」

「なに？」

「二番がー、私をお姫様抱っこ！！」

「「！？」」

　そんなのアリか！？　俺はともかく、最上ですらビックリしている。

「な、なんでお前なんだよ！？」

「えー？　私だったら問題ないでしょー？」

「まあ……たしかにないけどさ」

「じゃあー、さっさと抱っこして！」

「仕方ないなあ」

　俺は椅子から腰を上げた。ジャージ姿の柚希は、部室の空いたスペースに向かって歩いていく。しかし、なぜかその視線の先には最上の姿があった。

「ねえー、悠ってばいいの？」

「……何が？」

「いいならいいけど。ほらおにいっ、早く早く！」

「あっ、ああ」

　最上は椅子に座ったまま動かない。柚希はどうして「悠ってばいいの？」なんて言ったんだろう。まるで、自分がお姫様抱っこされるのに許可を求めているような……そんな言い方だった。

「おにいっ、いつでも来てっ！」

「お相撲さんじゃないんだから。ちゃんと立って」

　柚希がまるで四股を踏むような姿勢をとっていたので、普段通りに立つよう促す。俺は片膝をついて、柚希を腿の上に座らせた。

「手際いいね」

「これくらい出来ないとカッコ悪いかと思って」

「おにいはいつでもカッコいいよっ」

「知ってる」

「やっぱカッコ悪いかも」

　などと言われつつも、俺は柚希を抱っこする準備をする。腿にかかる力が昔より随分と重くなった。「重い」なんて言ったら怒られそうだけど、妹が自分の想像よりもずっと成長したと思うと、不思議な感情を抱いてしまう。

「……」

　最上はというと、向こうの方を見て何も言わずに座っていた。俺たちのやり取りをアホくさいと思っているのか、あるいは何か考えているのか。

「おにいっ、どうしたの？」

　腕に抱かれた柚希が、不思議そうに俺のことを見ていた。最上の方を眺めていたから、変に思われたのかもしれない。

「……いや、なんでもない。抱っこするから、掴まって」

「うんっ」

　頷き、俺の首に掴まった柚希。俺はその足と腰に手を添えて、ぐっと力を込める。

「じゃあ――」

　持ち上げるよ、と言おうとした瞬間だった。俺の右肩を叩く者がいて、思わず振り向いてしまう。すると、そこにあったのは――

「……最上？」

「えっと……」

　何か言いたげに口をもごもごと動かす、後輩の姿だった。