クールを気取って距離を縮めてくる後輩女子の策略が、妹を通じて俺に筒抜けな件について

第24話 決意

「……おにいは、きっと悠のことを好(・)き(・)に(・)な(・)る(・)と思うんだ！」

「柚希……」

　そうか、気づいていたんだな。俺はま(・)だ(・)、最上悠という人間を好きになることが出来ていない。さっき悠に伝えなかった言葉を、柚希は既に察していたんだ。

「おにいは優しいもん。だからこそ……好きじゃないのに、悠と付き合ったりしないんだろうなって」

「じゃあやっぱり、悠は俺のことが――」

「そっ、それは私も知らない！　悠に直接お問い合わせくださいっ！」

「なんだそれ」

「でもでもっ！　おにいと悠、お似合いだなーって思うもん！　私が保証する！」

「そうかな……」

「そうだよ！」

　柚希は自信満々に胸を張った。俺だって悠のことは嫌いじゃない。凛とした振る舞いも、少し毒のある発言も、時おり見え隠れする本音も。愛おしいと思ったことは一度や二度じゃない。だけど……これが「好き」と言えるような感情なのかは、まだ分からなかった。

「だからっ！」

「なに？」

　ビシッと俺に向かって指を差す柚希。まるで命令するかのような口調で、俺にあることを告げた。

「もっと悠と仲良くなって！」

「えっ？」

「部室でお喋りしてるだけじゃだめっ！　もっともっと悠と遊んであげてっ！」

「な、なんで――」

「おにいっ！！」

　再び柚希が声を張り上げた。下からずいっと顔を寄せてきて、眼前に迫ってくる。その手に握られているスマホの画面には、悠が飾っていたお姫様抱っこの写真が表示されている。

「……もしも悠を悲しませたら、これを学校中にばらまくからね！」

「はあっ！？」

「お姫様抱っこまでしたんだから、ちゃんと責任取ってあげてねっ？」

「おっ、お前なあ……」

　柚希は勝ち誇っていた。……まさか妹に脅される日が来るとは思わなかった。というか、その写真をばら撒かれたら悠も恥ずかしいと思うんだけど。あんま考えていなさそうなあたり、やっぱり柚希である。

　ふと、疑問に思ったことがある。どうしてこの妹は俺と悠の距離を縮めようとしているのだろう。「私の親友に手を出すなんてサイテー！」などと言い出してもおかしくないだろうに。

「なあ、柚希」

「なに？　ばらまくよ？」

「そうじゃなくて！　……なんで悠と俺をくっつけたがるの」

「なんでって？」

「理由がないじゃん。それが分かんないんだよ」

「それは……」

　柚希はぴたりと動きを止めて、俯いてしまった。何かを言いよどむようにもごもごと口を動かしているが、いまいちはっきりとしない。よく聞こうと思って、体を寄せようとすると――次の瞬間、唐突に抱きしめられた。

「うえっ！？」

「わたっ、私はおにいが大大大好きだから！　だから悠とくっついてほしいのっ！」

「いっ、意味が分かんな――」

「いいから！　こんなこと言わせないでっ！」

「ぐええええっ……」

　息が詰まりそうなほど、強く強く抱きしめられた。酸欠で失神しそうになった頃、ようやく解放される。

「はあっ、はあっ……」

「もうっ！　おにいなんて知らないっ！」

　部屋を去っていく柚希の顔は、耳まで真っ赤に染まっていた。俺は息を切らしたまま、一人でベッド上に取り残される。

　明日から、俺は悠とどうやって接していけばいいのだろう。今日までと同じように、ただの部活仲間として関わる。それも選択肢の一つだけど、きっと柚希が納得しないよな。

「もっと、仲良く……」

　柚希の言葉を反芻する。最上悠という人間をもっと知り、もっと深く理解することが出来たら。その時、俺は何を思うのだろう。……そんなこと、やってみないと分からないよな！

「よしっ」

　俺はスマホを手に取り、悠とのトーク画面を開いた。まずは小さなことから始めるとしようか。部室以外でも悠と関わる。学年も違うし、決して簡単なことじゃないけど、いくらでも方法はあるさ。

『明日の昼休み、一緒にご飯でも食べない？』

　自分の決意を込めて、送信ボタンをタップしたのだった。