クールを気取って距離を縮めてくる後輩女子の策略が、妹を通じて俺に筒抜けな件について

第44話 鬼コーチ

　春先輩が部室にやってきた翌日の放課後。悠、そして柚希とともに――俺は今、市内の公園にいた！

「さてっ！　練習しよーっ！」

「おっ、おう……」

「……」

　張り切って大声を出す柚希と、ジャージ姿で無表情の悠。たまたま今日は柚希の部活が休みだったので、二人三脚の練習に付き合うと言ってくれた。それは有難いのだが……明らかに柚希のテンションが高い。

「さてっ！　やっぱり体力作りからだよねっ、まずはランニングしよっか！」

「な、何キロ？」

「んー、10キロくらい？」

「えっ！？」

　文化部二人（座って本読んでるだけ）に10キロも走らせたら明日学校に行けなくなるけど！？　何考えてるんだこの妹は！？

「ちょっ、ちょっと待てよ。そんなに走れないって」

「えー？　本気で100メートル10秒台狙う気ある？」

「二人三脚でそれは無理だろ！？」

「とにかく！　二人には絶対勝ってほしいのっ！　甘ったれたこと言うなら30キロに増やすよ！？」

「朝までかかるわっ！！」

　やっぱり、柚希は運動のことになると張り切ってしまうみたいだ。東北大会出場は伊達じゃないな……。

　結局、俺は必死に柚希と交渉して、ランニングの距離を1キロまで短くしてもらったのだった。

＊＊＊

　妹に追い立てられながら、公園の周りの道を悠とともに走っていく。柚希は大きな声を張り上げ、俺たちのことを励ましていた。

「はいっ！　がくいーん、ファイッ！」

「おー……」

「ファイッ！」

「おー……」

　ちなみに学院というのは俺たちの学校の略称だ。普段、部活でランニングする時と同じ掛け声なんだろうな。それにしても――

「こらっ、悠！　ちゃんと声出してっ！」

「だっ、出してるって……」

「だめっ、聞こえないっ！」

　……隣を走る悠は、本当に苦しそうだ。まだ半分くらいなのに、珍しく顔を歪めてかなり息を切らしている。あまり運動は得意じゃないんだろうな。

「はあっ、はあっ……」

「悠、大丈夫か？　無理しなくても――」

「だめーっ！　甘やかすなっ！！」

「ひえっ！？」

　悠に声を掛けただけなのに、後ろを走る鬼コーチから怒号が飛んできた。ちょっと可哀想だけど、柚希も本気で取り組んでくれているのだと思うと文句も言えない。

「だ、大丈夫ですっ……。詩音先輩っ、気にしないでっ……」

「なら、いいけどさ……」

「そうそうっ！　人のこと気にするならもっと声出せーっ！！」

「お前はお前でなんなんだよおおっ！？」

　軽い酸欠状態に陥りながら、なんとか走り終えた俺たちであった……。

＊＊＊

「はあっ、はあっ……」

「ぜいっ、ぜいっ……」

　公園に戻ってきた俺と悠は、ベンチに隣同士で座ってうなだれている。俺、意外と体力なかったんだな。やっぱり定期的に運動しないとだめか……。

「もーっ、二人とも情けないんだからーっ！」

　一方で、同じ距離を走ったはずの柚希は汗一つかいていなかった。俺たちの前に立ち、腰に手を当ててじいっと視線を送ってくる。

「これはもっと鍛えないとだめだねっ！　もう1キロ行こうか！？」

「むっ、無理だからっ！　頼むから勘弁してくれえ……」

「むー……」

　柚希は不満そうに口をとがらせた。まずいな、このままだと本当に走らされそうだ。なんとか気をそらさないと……。

「ゆ、柚希……」

「なに？」

　俺はポケットから財布を取り出し、千円札を手に取った。首をかしげる柚希の手を取り、それを握らせる。

「これでさ、俺と悠のスポドリでも買って来てよ。柚希もアイスとか買っていいから」

「ほんとっ！？　いいの！？」

「うん、頼むよ」

「やったー！　高いアイス買っちゃおー！」

　柚希は札を握りしめ、コンビニのある方向へとスキップで去っていった。アイスで喜ぶ童心がアイツの心に残っていて助かったな。

「はあ……」

　思い切り息を吐いて、周りを見渡した。ここは都心にあるそこそこ広めの公園。しかし夕方だというのに、遊具で遊んだりボールを蹴ったりする子どもの姿はない。敷地内にいるのは、俺と悠の二人だけ。

「悪いな、柚希が変に気合入ってて」

「いえ……柚希も、私たちのためにしてくれているんですし」

「そっか。でも、本当に無理なときは言ってくれていいんだよ」

「はい……」

　悠は力のない返事を残して、俺の体に寄り掛かってきた。右半身にかかる体重に、一瞬ドキッとしてしまったけど……単に体力が限界なだけみたいだな。

「すいません、詩音先輩……」

「い、いいっていいって。いくらでも休んで」

「……」

　何も言わず、ただ息を整える悠。なんだかあのカラオケを思い出すな。こうして二人きりで過ごしていた、あの時間を。

　――今度は私からした方がいいのかな。

「！」

「先輩？」

「いやっ、なんでもない」

「はあ……」

　悠が柚希に送ったメッセージがよぎり、思わず反応してしまった。……二人きりだし、隣同士だし。いやいや、まさかな。悠が自分からキスなんて、しかもこんな時に――

「詩音先輩」

「えっ！？」

　不意に名を呼ばれて、素っ頓狂な声を上げてしまった。右隣を向くと、悠がじっと俺の顔を見つめている。

「な、なに？」

「じっとしてください……」

「えっ、えっ！？」

　状況を理解できぬまま、悠の顔がどんどん近づいてくる。ほっ、本当にキスする気なのか！？　なんでっ、なんで急に――

「……先輩？」

「へっ？」

　思わず目をつむっていると、不思議そうな声が聞こえた。慌てて目を開くと、そこには右手に小さな葉っぱを持った悠の姿。

「これ、頭についてましたよ」

「あっ、そう……」

「どうかしたんですか？」

「別に、なんでも」

「そうですか」

　悠は淡々と返事をして、地面に葉っぱを捨てた。なんだか自分だけ変に意識したみたいで恥ずかしっ。俺は頬をぽりぽりとかきながら、正面に向き直る。

「お待たせーっ！！」

「「はやっ」」

　なんてことをしているうちに、ペットボトルを二本抱えた柚希が小走りで戻ってきた。やれやれ、水分補給にするか。俺はベンチから立ち上がり、柚希を出迎える。

「ありがと。あれ、アイスは？」

「んー？　もう食べたよ」

「早くない！？」

「お腹空いてたのーっ！　はいこれっ、おにいの分！」

　柚希はやいのやいのと言いながら、スポドリを手渡してきた。たしかに口周りにチョコがついているから、アイスを食べたのは間違いないみたいだな。……あれ、お釣りは？

「柚希、お釣りは――」

「はいっ、悠の分！」

「柚希、おつ」

「ほらーっ、早く飲まないと練習始めるよ！！」

「ゆず」

「あーっ！　ひどいなあ、この枝折られてるよー！？」

「今関係ないだろ！？」

　柚希はベンチの背後にある茂みを指さし、わざとらしい声をあげた。枝がなんだって言うんだよ、それよりお釣りの方が――

「……ん？」

　折られた枝をよく見ると、さっき悠がとってくれたのと似たような葉っぱがついていた。……もしかして、悠はわざと葉っぱを俺に？　どうしてそんな真似を――

「悠、さっきの――」

「うるさいです。黙ってください」

「ええ！？」

「詩音先輩みたいにキザじゃないので。一緒にしないでくれませんか」

「まだ何も言ってないけど！？」

　悠はそっぽを向いて、ちっとも視線を合わせてくれなかった。口(・)実(・)を作ろうとしたのかな……なんて思うと、こっちまで恥ずかしくなってしまう。なんとなく照れていると、柚希が大きな声を張り上げた。

「さっ、二人とも！　練習するよっ！」

「うん、分かった」

「ちょっ、待ってくれって」

　いつの間に回復したのか、悠はスッと立ち上がって柚希と共に歩きだした。俺は慌てて二人を追いかけていく。あれ、何か忘れているような。ええと、たしか――

「おっ、お釣り返せよおおおおっ！！？」

　情けない絶叫が、公園中に響き渡ったのだった……。

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　柚希はたぶんチョコモナカジャンボを食べました