クールを気取って距離を縮めてくる後輩女子の策略が、妹を通じて俺に筒抜けな件について

第8話 提案

　すごろくで遊んだ翌日。例によって部室で本を読んでいると、静かに部室の扉が開き、最上が姿を現した。

「……失礼します」

「うん、お疲れ様」

　ペコリと頭を下げて、こちらに近寄ってくる。そのまま椅子に座るのかと思って、手元の本に視線を移したのだけど……気がつくと、最上が俺の真横に立っていた。

「ん、どうしたの？」

「……柚希とは付き合ってないんですよね？」

「ぶっ！？」

　まだ続いてたのかよ、その話！？　柚希が誤解を解いてくれたんじゃなかったのか！？

「つっ、付き合ってないって！　本気で信じてたの！？」

「いえ、違いますけど。随分仲がよろしいみたいなので」

「言っておくけど、柚希を取ったりしないからね！？」

「当たり前じゃないですか。別にそんなことは思ってません」

　そう思うならどうしてブロックなんかしたんだよ、とは聞けなかった。満足したのか、最上は鞄を机の横に掛け、椅子に腰を落ち着ける。やれやれ、俺も読書に戻るとするかな。

「……」

「……」

　静かな時間が流れる。いつの間にか最上も本を取り出し、黙々と読みふけっていた。なあんだ、今日こそ碁石でも持ってくるかと思ってたのに。

「……ん」

　最上が髪を耳にかける。やっぱり所作が洗練されているな。美しいというか、つい見惚れてしまうというか。

「なんですか？」

「いや、なんでもないけど」

「……そうですか」

　じっと見ていたら、気配を悟られてしまったみたいだ。表情が変わらないのは相変わらずか。でも、昨日一昨日と最上の内面を垣間見たような気もする。

　……まあ、柚希が勝手に最上の言っていることを教えてくれるからだけど。うちの妹、いつか友達をなくすんじゃないかと心配になるな。その時は俺が遊び相手になってやるか、仕方ねえなあ。

「なんですか？」

「えっ、何が？」

「ニヤニヤしていたので。柚希のことでも考えていたんですか」

「な、なんでそうなるんだよ！？」

「違ったんですね。失礼しました」

「いや、考えてはいたけど」

「……シスコン」

「なんで！？」

　最上はため息をついて、また読書に戻った。俺ってシスコンなのかなあ。

「……」

　ふと、最上の読んでいる本に目を向ける。俺のと違ってブックカバーがかかっているから、タイトルが分からないな。どんなのを読んでいるんだろう。

「それ、面白い？」

　兎にも角にも、聞いてみることにした。昨日は俺が同じ質問をされたけど、立場が逆になったな。

「ユニーク」

「えっ？」

「言ってみたかっただけです。まあ……微妙ですね。展開は読めるし、表現力も欠けてます」

「へえ、どんな内容？」

「気になるんですか」

　最上はサッと本を持ち上げ、口元を隠した。なんだよ、もったいぶって。本のタイトルくらい、教えてくれたっていいじゃんか。

「うん、気になる」

「そうですか。……秘密です」

「えーっ、そんなあ」

「逆に、先輩は私がどんな本を読んでいると思うんですか」

「なにそれ？」

「気になったんです。この本、何だと思いますか」

「うーん……」

　難しいな。一緒の部活になって三日目だし、最上の好みが分かるほど仲良くなったわけじゃない。どちらかというと、硬派なものを読んでそうだけど。

「SF？」

「いいえ」

「ミステリー？」

「いいえ」

「恋愛？」

「いっ……いいえ」

「意外とラノベ？」

「いいえ」

「うーん……」

　最上は文章を目で追いながら、静かに答えていた。これじゃあ分かんないよ。しかも「展開は読めるし、表現力も欠けてます」って言ってたよな。俺が昨日読んでた歴史小説もそんな感じだったけど、まさか同じ本を読んでいるわけないし。

「分かんない。降参！」

「そうですか。残念です」

「教えてくれないの？」

「秘密のままの方が良いこともあります」

「ふーん……」

　釈然としない気持ちを抱えたまま、読書に戻ろうとしたその時。最上の声が聞こえ、再び顔を上げる。

「あの、先輩。せっかくなら文芸部らしいことをしませんか」

「どういうこと？」

　最上は目をそらし、また口元を本で隠している。俺が首をかしげていると、最上は静かに口を開いた。

「今日、金曜日ですよね」

「うん」

「つまり、土日休みがありますよね」

「もちろん。それがどうしたの？」

「……月曜までに本を用意して、お互いに贈り合うというのはどうですか」

「えっ？」

　つまり、互いが読みそうな本を書店か何かで購入して……プレゼントするってことか？　たしかに文芸部らしい活動だし、面白いな。

「いいね。楽しそう」

「じゃあ、決まりですね。週明けに持ち寄るということで」

「最上が読みそうな本かあ。なかなか難しいな」

「言っておきますけど、ズルしないでくださいね」

「ズルって？」

「柚希に聞く、とか。もしかしたら、私の読みそうな本を知っているかもしれないので」

「あはは、そんなことしないって」

　こういうのは互いに腹を探り合うから面白いんだから、そんな野暮な真似はしない。土日に街中の本屋に行って、見繕うとするかな。それより、最上がどんな本を買ってくるのかが楽しみだな――

＊＊＊

　この日は何事もなく部活を終えて、昨日よりも早く帰宅した。夕飯の支度をしていると、玄関から物音が聞こえたので出迎えに行く。すると、スマホを片手に持った柚希が開口一番に――

「おにいっ！　柚希が『先輩の好きそうな本ってなにかな？』だって！」

　……なあ、最上。それはっ、それは駄目だろ。だって、だって――

「ズルすんなって言ったのはお前じゃねえかあああああ！！！！？！？」

「ちょっ、どうしたのおにい！？」

　おたまを片手に、妹の前で絶叫した俺であった……。