虚無の先の魔法少女

魔法省の人の受難：②

イマジネーション・タイラントを呼び出してから早一時間。

俺のデスクの前には既に二人が立っていた。

「さて、形式だけの自己紹介からしよう。俺は魔法省情報部部長　村重葵だ」

「Ⅳ級魔法少女タイラントです」

「Ⅳ級魔法少女イマジネーション……です」

挨拶する二人を見る。

緑を基調とした華美ではないフリルドレスを纏い、一方は薄青色のエプソンドレスを纏っている。

そして感じる魔力のプレッシャー。

なるほど確かに素質はあるらしい。

Ⅶ級を近くで見続けた故に審美眼は鍛えられている。

「今回君達を組織長からの指示でⅥ級魔獣の討伐に追従させることにした。詳しい話は今回の指揮を担当する”Ⅵ級魔法少女　インテリタス”に聞いてくれ」

「分かりました」

タイラントが決意のある目で俺を見る。

隣のイマジネーションも俺とは目を合わせてくれないが、決意しているのだろう。

「……本来なら許可できるものではない。Ⅵ級とは化け物だ。過去に一体のⅦ級を除けば現状最上級だ。だからこそ我々情報部は厳密な情報による管理をしている。……組織長が言うようにいい経験にはなるだろうが、ま、死ぬ気で頑張れ」

俺が言いきり、喉を潤すためコーヒーを啜っていると、二人は確りと頷いた。

「では俺からは以上だ。二日後本部の3階に集まるように」

そう伝え、俺は二人を見送った。

直ぐして、金村がノックと共に入ってきた。

「どうでしたっすか？」

「ま、見た限り問題ないだろう。幸い今回のⅥ級は直接的な戦闘力はあまりないしな」

「”永遠の命”でしたっけ？」

「いのち、じゃなくてミコトな。あいつは京都に出現したんだがな、如何せん能力が地味に厄介でな」

「厄介っすか？」

「そうだ。やつは自身の領域に入れたやつを恒久的に閉じ込める。これまでで何人も魔法少女が巻き込まれて音信不通のままだ」

「マジっすか？！それ倒せるんすか？！」

「魔法は結局、相性の問題が一番大きいもんさ。インテリタスはやつと極めて相性がいいからな」

「そういうもんなんっすか」

金村がスンとしたように肩を落とす。どうやら魔法は現実的らしい。

新しいコーヒー缶を開けながら、俺は金村を睨む。

「そういうもんだ。それよりもお前は目の前の事件をやれ」

「魔法少女の失踪のやつっすか……？　あれ全然情報がまわってこないんすよ……」

「だが先日ついにⅤ級まで一人突如失踪しただろう？大分きな臭くなってきたな」

俺はデスクの紙束から分厚いものを取り出し、金村へ放り投げる。

金村はそれを慌てて受け取った。

「な、なんすかこれ」

「”アンチマギカ"の資料だ。フルフレイムから送られてきた」

一枚一枚と捲りながら金村が首を傾げる。

「……んん？　この組織、結構ヤバ気っすね」

「最近また生き返ったんだ。ゴキブリよりしつこいかもな」

「ゴキブリ……それで、この組織が原因ってことっすか」

「まぁそうだろう」

コーヒー缶を啜りながら、天井を見る。

強い苦味の余韻。

いつもと変わらないが、どこか不安を感じさせてくる。

俺は決意して金村の方を見やった。

「取り敢えず魔法少女に対して注意喚起を促そう」

「それだけっすか？」

「やつらはどうせ向こうからやってくるだろうからな。そのとき確実に殺虫すればいいさ」

俺の本能はやつらに警鐘を鳴らしている。

……早めに対処する方がいいかもしれんな。

◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「――――こんにちは」

ある部屋、暗闇から少女が姿を現した。

大きなフードを被り、冷徹な声を響かせる。

その声が異常に目立つ、静かな部屋だった。

「なんだ？私は今、サンプルの調整中だ。用がないならとっとと失せろ」

その奥の男が、何かを触りながら言い放つ。

男が手を動かす度、何かはビクビクと小刻みに痙攣した。

独特な麻酔と薬の臭いが鼻を刺す。

フードの少女は平然としたまま肩を竦めた。

「なら新しく捕獲した彼女達は不必要？」

少女が後ろを見やる。

そこには、蠢く魔獣達と、それに捕らえられた魔法少女達の姿があった。

魔法少女の象徴たるドレスは原型を留めず、露わになっている体からは血が止めどなく流れていた。

涙目の一人、動かない一人、焦点が合っていない一人……。

「サンプルは大歓迎だ。特に魔法少女はな」

「それは何より。態々ここから遠い日本から捕ってきた甲斐がある。変身解除もできないようにした」

「それは朗報だ。だが、折角の魔法少女をこんな状態にしていいとは言っていない。私は新鮮なサンプルが欲しいんだ」

男が振り返らないまま強く言う。

「なら丁度いい。今回は生きのいいのが入った」

「ほう？」

初めて、男が振り返った。

「Ⅴ級の魔法少女。生け捕りは苦労した」

「おお！それは素晴らしい！！　Ⅴ級ならいいサンプルになる！！」

男は喜ばしげに声を張り上げる。

「それで、Ⅴ級魔法少女(サンプル)はどこに?」

フードの少女が軽く手を振ると、影が蠢き一匹の魔獣が出てきた。

人型に近いその魔獣は、片手に手と足があらぬ方向に向いた一人の魔法少女を持っていた。

その魔法少女は二人を認識するなり、精一杯睨んだ。

「……こんなこと、して……ッ！」

痛みを堪え、未だ折れない心で必死に叫ぶ。

Ⅴ級としての矜持でもあった。

だが、それは男にとって愉悦の足しでしかなかった。

「いい！！！いい！！！　素晴らしいい！！！これだけ元気があるなら私の改造にも耐えれるだろう！！！」

満面の笑みで叫ぶ男に、吊るされたままの魔法少女は思わず顔を顰めた。

「さて……では強い強い強化手術(魔獣化)をしようか」

男は麻酔を手に歪んだ表情の魔法少女へ触れる。

魔法少女達には最早成す術もなかった――――――

「――――――次は魔力核の回収を頼むよ。更なる高みのために」

部屋から出てきた男が、血の付いた手袋を脱ぎ捨てながら言った。

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ちょっとずつ暗くなる、、、かも