虚無の先の魔法少女

戦い

私は精一杯の力を込め、新注のハンマーを振り回す。

周囲の魔獣をその勢いで叩きつける。

「グガァァ！！」

大きな咆哮と共に何体かが吹き飛んでいく。

少し開けた視界で、チームメンバーの方を見る。

アローは辺りを駆け回り魔獣を拡散。

イマジネーションは私と同じく周囲の魔獣を片付けていた。

”想像”によって生み出された岩塊が数体の魔獣を押しつぶす。

砂埃のその先に、もう一人のチームメンバー。

Ⅵ級魔法少女オルテクト。

リーダーであるインテリタスは現在作業で動けない。

故に、彼女が一番階級が上だった。

そんな彼女と向き合うのは一体の魔獣。

一枚の薄い黒布を身に纏い、異質なオーラを放つ棍棒を手に持つ人型魔獣。

先ほど喋っていた一体だった。

「オ、オマエ……ツヨソウダナ」

窪んだ目でオルテクトを捉えながら口のようなものを開く。

対してオルテクトは平然とした様子で聖杖を構えた。

「Ⅴ級に時間は費やしたくありません。その聞きにくい声やめてもらっていいですか？」

言い終えると同時に、彼女は地面に聖杖を突きさした。

瞬間、辺りを清らかな光が覆う。

「固有魔法―――――浄化世界(ホーリー・ワールド)」

魔獣達がその光に包まれた瞬間。

皮膚が黒い塵と化しながら溶けていった。

魔獣達が思わず悲鳴の咆哮をあげる。

だが、その光の中でも例の魔獣は立っていた。

僅かに悶えるだけで、余力が多く残っているようだった。

「この程度じゃ効きませんか。……まぁ想定内ですが」

オルテクトが聖杖を地面から抜き、今度はそれを槍のように構えた。

「直接地獄行きの粉末にしてやりましょう」

純白の衣を靡かせながらオルテクトが踏み込む。

雷のような速さで、されどそこには技術の美しさがあった。

「では塵芥になってください」

美しいフォームのままオルテクトが聖杖を上から振り下ろす。

対して、魔獣もまた棍棒を下から振り上げる。

二つの武器が衝突する瞬間――――――

ドガァァァ―――――！！！

辺りを旋風が巻き上げた。

地面が抉れるように巻き上がっていく。

強風のあまり、何匹かの魔獣が巻き上げられている。

「おっ！！　チャンスですねっ！」

浮いて無防備な魔獣達に、アローが魔力矢を放つ。

「固有魔法―――――爆発矢(エクスプロ・アロー)ですっ！」

魔獣達を突き刺した矢は、次の瞬間大爆発を起こした。

私とイマジネーションはあまりの爆風に思わず腕を前に突き出した。

ローも私の後ろで風を凌いでいる。

風と砂埃が収まったその先。

そこでは未だ魔獣とオルテクトが互いの武器で打ち合っていた。

聖杖を自由自在に振り回しながら、同時に光を纏って打つ。

そこには変わらず美しさと完成された動きがある。

対して魔獣は技術もなにもない動きで対応していた。

偏に魔獣のスペックだろう。

圧倒的速度で繰り返される暴力の応酬。

光が線のように軌跡を走り描く。

ドガンドガンという音が遅れて聞こえるようだった。

「これがⅥ級魔法少女……」

私は改めてその強さに痺れた。

胸の奥が、熱湯のように熱くなる。

昔からずっとずっと憧れた所、地点。立ってみたいと、戦いの最中思ってしまった。

「流石っぴね……打ち合いは大分有利みたいっぴね」

ローが一升瓶を飲みながら呟く。

確かによく見ると、魔獣の腕から少しずつだが黒い塵が舞っているのが見えた。

「グッ……！メんドウくサイヤつダナ」

魔獣が一度距離を取り、忌々し気に叫ぶ。

「褒めていただき恐悦至極。魔獣に褒められても嬉しくはありませんが」

オルテクトが聖杖で砂埃を振り払いながら平然と言う。

呼応するように純白の衣が靡き、聖杖が清らかな光を纏った。

それが私にはひどく美しく映った。