虚無の先の魔法少女

本体

魔獣達の肉体が、逆再生するように巻き戻っていく。

ばきばき、と不快な音が響き、黒い霧が触手のように蠢き肉体を纏う。

「ッ――――！　どうなってんのよ？！」

思わず背筋が凍る。

そうしている間にも、魔獣達は再び最初の姿に戻った。

まるで何事もなかったかのように。

だが、私達の疲労がそうではないことを物語っている。

「うっそっ……」

アローも呆けたような、震える声を発する。

隣ではイマジネーションも不動の眉を吊り上げ、驚愕していた。

その様子を見ていたローが静かに一升瓶を傾けた。

「なるほどっぴ……これが”永遠”の効果範囲……生の永遠だっぴね」

思わず息が詰まった。喉の奥が乾く音が聞こえる。

同時に、岩塊に潰れたはずの強敵もまた立っていた。

窪んだ眼が、ぎょろりと私達を見渡す。

「こコニいレばナ、何度デモ殺シ合エる……ナラ、楽しイ」

口のようなものが大きく吊り上げられる。

「サア、モう一回ダ」

また魔獣の殺気が辺りを襲う。

「……チッ」

隣で、オルテクトが忌々し気に舌打ちする。

再び聖杖を構えていた。

私も構えようと、ハンマーを握る。

だが気づいた。

私も、イマジネーションも、そしてアローもそうだ。

明らか動きが鈍くなっている。

一方で魔獣は全快。興奮気味に涎を地面へと垂らす。

再び体が強張った。

魔獣達は今にも飛びかからんとばかりの体制だ。

動け動け、と自身に迫るように反芻するが、依然として私の体は鉛のようだった。

オルテクトだけがまだ余裕があるというだけ。

不利も不利。負けるのだろうかという考えが脳裡を過った。

だが。

遠くから張り上げる声――――勇気付けられる声が飛んできた。

「皆！下がるな！あと少しで破れる！だから案ずるな！！」

その声は私の心に真っすぐに飛んできた。

奥歯を噛む。

そうだ、考えずに立つんだ。

「あーもう！やってやるわよ！！」

私が叫びながらハンマーを構えると、オルテクトが鼻で笑った。

「威勢はいいですね。ま、今回はそれでも十分です」

鼓舞されるように、アローが弓をつがえ、イマジネーションが”想像”を発動する。

「では時間稼ぎといきましょう」

満足気に頷いた彼女が聖杖を空へと突き上げた。

「固有魔法―――――太陽の光線(サン・ライト)」

瞬間、何処からか現れた極大の光線が辺りを焼き薙ぎ払った。

熱波が辺りを襲う。

「こっからは私も本気です。極限魔法が使えないのが残念で仕方がない」

そう呟きながらも彼女は、一気に魔獣を焼き殺していく。

だが、またもや熱幕を突き破って鞭が飛んできた。

聖杖でそれを弾く。

鞭の主は勿論、あの魔獣だろう。

だが、熱幕の先でその姿を見た時違和感を抱いた。

やつが地面に全部の手をついていた。

「いったい何を……いや、まさか」

オルテクトが何かに気づいたようで、聖杖を前に構えている。

「オ、おレが触レたモノは自在」

そう魔獣が言い放った瞬間、周辺の地面が地響きと共にうねりを上げた。

波打つように胎動し――――――

次の瞬間、それは凄まじい速度で迫ってきていた。

あの質量の波が私達に当たればどうなるか、そんなものは分かり切っていた。

視界がチカチカとする感覚。

私の額を一筋の汗が走った。

「イマジネーション！！援護して！」

オルテクトが聖杖を青く光らせながら叫ぶ。

呼ばれたイマジネーションは汗を流しながらも固有魔法を発動する。

「固有魔法――――――聖なる城壁(ホーリー・クリフ)」

「固有魔法――――――想像力実現(イマジナリー・ビー・リアル)！」

青白い祝福の光が辺りを結界のように包み、岩壁がその周りを囲う。

それらが地面の波と激突する。

瞬間、辺りを圧倒的な衝撃と爆音が襲った。

思わず腕を前に出してしまう。

収まった時、視界に入ったのは粉々になった岩壁と罅の入った結界だった。

オルテクトが苦汁をなめたような表情をする。

一方で、地面の波は未だ留まることを知らない。

魔獣の意思に従い、またうねりをあげる。

迫ってくる数々の圧倒的質量の波。

「これ以上守るのは無理！」

結界で必死に守るオルテクトが悲鳴を上げる。

私達も他の魔獣の相手で精一杯。

更には、疲労のせいで上手く攻撃が避けられず、所々に深い傷を負っている。

一体の魔獣を突き飛ばしている時、突如として終わりが告げた。

結界の割れる音が辺りに響いた。

隙とばかりに、高き波が迫る。

私は思わず襲う衝撃に目を瞑った。

――――――だが、果たして一向に何も起きなかった。

目を開いて見ると、何かが崩れている破片が視界に入った。

――――――パキン

それは大きな結界の割れる音だった。

”永遠”の効果が切れると同時に、魔獣達も黒い霧となって消えていった。

主を失った波は静まり、結界が壊れていくのと同時に薄くなって消えていった。

そして、私達はいつの間にか大きな社へ続く階段の上に立っていた。

「何とか破壊が間に合って良かった！！」

タイラントが額を拭いながらそう声を張り上げた。

どうやら、ギリギリで結界が破壊できたらしい。

私達は足の力が抜けて、思わず地面にへたり込んだ。

「もう疲れて動けないわ……」

「もう大分へとへとですっ」

「あー疲れた」

オルテクトも疲れたという表情をしている。

私は自身の体を見る。

輝かしいドレスは汚れて、一部が血で染まっている。

ケガをした所が魔法少女の鈍感な痛覚まで届き、ズキズキと痛む。

他の面々もインテリタスを除いて同じようなものだった。

「お前達、ご苦労だった。これであとは本体を探して討伐すれば――――――」

インテリタスが労おうと言葉を掛けた時だった。

――――――シャリン

いつもよりも近く神楽鈴の音が聞こえると同時。

背後から見間違いかと思うほどの魔力が押し寄せた。

反射的に振り返る。

そこには、社を背景に鳥居の真下に佇む巫女服を着た人型の”何か”がいた。

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魔法は唱えた方が威力が上がるんです！
唱えた方がロマンかもしれない！！

そしてやっとⅥ級がでてきた！！長かった！！
あと少しで一区切り！お楽しみに！

今日はここまでm(__)m