虚無の先の魔法少女

年上へのご挨拶②

―――――少し後、本部にて。

一人の魔法少女の後を、イマジネーションは歩いていた。

前を歩くその魔法少女は、本部への門を潜ってすぐに待っていて「こちらへどうぞ」と案内を申し出した。

だが、非常に違和感のある魔法少女だった。

全身が影のように少しうす暗いのだ。

色彩に富んでいることの多い魔法少女のドレスが、くすんで見える。

それは肌も同様だった。

まるで魔獣の特徴のようだ、とイマジネーションはタイラントの心配心を一時消して警戒した。

そんな魔法少女に案内されたのは前回と同じルート。

フルフレイムと通った道を、エレベーターを過ぎる。

だが最後は違った。

組織長室の二つ前のドアで彼女は止まった。

「こちらの部屋です。中にお入り下さい」

そう言うと、彼女は溶けるように消えていった。

思わず驚くイマジネーション。まさに影のごとし消え方だった。

有力な魔法少女なのだろうか？

そう思いながら、案内に従い目の前のドアに手を掛け、押し開いた。

瞬間、目の前に広がったのは。

部屋というようなものではなかった。

広大な庭園のような世界だった。

まるでドアが別世界に繋がっているような感覚。

辺りを見渡すと、あちらを向けば不思議な巨大植物。こちらを向けば綺麗だけど巨大な花。風までもが温かく辺りを通り過ぎていく。

「……凄い」

思わず息を呑む。

きっと、魔法で作られているのだろう。

その景色の遠くにテラス席が見える。お姫様がいそうな雰囲気の、である。

そこに小さな人影があった。

ここの主なのだろう、と思ったイマジネーションが感嘆しながらそこに向かって行く。

歩く感覚までもが草原を歩く広々としたものだった。

やがて着いたイマジネーションは、テラスで綺麗な椅子に座っている主へと視線を向けた。

「……誰？」

視線を向けられた本人は、無表情で首を傾げた。

イマジネーションよりも小さな体躯を包む薄青色のエプロンドレスに、輝くような紅銀髪。

そして、頭に付く大きなリボン。

イマジネーションと似た雰囲気だったが、魔力差は最早別物だった。

本来なら可愛く見えるはずの彼女から、全てを凌駕するような魔力が溢れていた。

組織長のような、いや、それよりもかもしれない。

少女の視線がイマジネーションを射抜く。

イマジネーションは思わず背筋を伸ばし、固唾を飲んだ。

「……ここに呼ばれた」

「……そう、なら、貴女がイマジネーション？」

「……そう」

イマジネーションが言うと、少女は無表情を貫いたまま抑揚なく言う。

「……なら、合ってる。ようこそ、”アリスの部屋”へ」

そう言った少女が目を一瞬ズラすと、瞬間目の前に椅子とティーポッドが現れた。

「……私はフェアリーテイル。ヴェニタールの、お友達」

ティーポッドが独りでに動き、また突然現れたティーカップへ紅茶を注ぐ。

コポポ……と辺りを満たす香良い匂い。

「……今日から、貴女をしごいてって言われた」

そして、いつの間にか、フェアリーテイルの椅子もとに一匹の猫が現れていた。

その猫が、三日月のように笑った。