虚無の先の魔法少女

戦いと災禍①

チェシャ猫が大きな鳴き声を上げながら突進する。

勿論その向かう先は、敵であるロロック。

そして大きく腕を振りかぶった。

ロロックはそれを紙一重で交わす。

「ッ掠っただけで頬が切れるとかどんなんやねん！」

風圧でロロックの短し髪が暴れ、煙が舞う。

反撃とばかりに槍の形をした鉱石がチェシャ猫を襲う。

だがチェシャ猫が腕を振るだけで粉々になった。

「一応ダイヤモンドよりも固いはずやねんけどなッ！」

魔力を巡らし、地面を隆起させる。

それを波のようにうねらし、チェシャ猫へとぶつける。

チェシャ猫は吹き飛んだものの、再び無傷で立ち上がった。

「うわぁ……マジかいな」

ロロックの額を冷や汗が流れる。

「―――――――私を忘れないで」

「ッ分かっとるわ！」

いつの間にか背後に立つイマジネーションへロロックが裏拳をかます。

だが当たったはずの裏拳は空を切り、イマジネーションは霧のように溶けた。

驚いて振り返ると、前からチェシャ猫。

そして、上から”本物の”イマジネーション。

「不味いな、態勢が悪いわ……」

驚愕の表情を浮かべるロロックを二人の攻撃が襲った。

「……やった？」

隣にいるチェシャ猫を撫でながら、煙の先を見やる。

イマジネーションのチェシャ猫は圧倒的なフィジカルが強みだ。

魔法に弱いという難点があるが、物理派であるロロックにとっては相性が悪い。

攻撃を与えた時の、感触は確かだ。

煙が晴れていく。

「――――ハハハッ。やっぱ流石やん」

立っていた。

あちこちから血を流しているものの、立っていた。

「そのチェシャ猫とは相性悪いなぁ。まぁでももっとギアあげていこうや」

ギラギラと輝く目がイマジネーションを射貫く。

その圧に、イマジネーションは一瞬体が痺れた。

「まだまだいこうや！」

ロロックが大地を波のように動かし、飛び出す。

イマジネーションも迎え撃とうと魔法を準備する。

その時だった。

ズズン、と闘技場全体が揺れ始めた。

「……？何や」

攻撃の手を止め、周囲を見渡すロロック。

次の瞬間、闘技場の一部が凄まじい音と共に弾け飛んだ。

瓦礫が闘技場に散らばる。

「何が起きとるんや……」

ロロックとイマジネーションが煙の舞う方へ視線を向ける。

そこから、何かが姿を現した。

「……お邪魔する」

それはフードを被った少女だった。

その隣には、筋骨隆々とした大きな人型の魔獣が付き添っていた。

魔法少女。ロロックの頭をある言葉がよぎる。

「まさかあんた……アンチマギカか」

「その通り」

あっけからんとした返答に、ロロックの表情が険しくなる。

「わざわざ捕まりに来たんか？それやと嬉しいんやけどなぁ」

「そんなわけない。あくまで私は任務を遂行するだけ」

「それこんな場所で遂行できる思てるん？」

ロロックが魔力を迸らせる。

「……Ⅶ級一人で何ができる。その上疲労困憊だろう」

「そのⅦ級一人にあんたは負けるんや」

次の瞬間、辺りの台地がまるで水のごとく盛り上がった。

「……愚か。我が魔獣の力を見せてやろう」

フードをはためかせながら、少女が右手を振る。

それに従って人型の魔獣が今、唸りを上げた。

◇　　　　　◇　　　　　◇

同時刻。闘技場から場所は移り。

一人の少女が、暗い道を進んでいた。

歩く度にイヤーアクセサリがカランと鳴る。

やがて少女は広い部屋に出た。

「……初めまして、だよな？」

少女は不敵な笑みを浮かべながら、部屋の奥へ視線を向ける。

「……そうだね。僕に何か用かな？」

座っていたのは、黒を纏った魔法少女。

モノクルを光らせ、支配者たるオーラをその身に纏う。

少女は愉快そうに笑い、イヤーアクセサリをカランと鳴らす。

「なに、ちょっと死んで貰おうと思っただけ。組織長さんよ？」

その発言に、黒の魔法少女――――ヴァニタールは不気味に笑った。

「いいよ。明日の観戦の余興として遊んであげる。けど―――簡単に死んでは困るよ？」

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ちょっと急展開ですが、ご容赦を