キリアスを守りたい！

SAO

ソードアートオンライン

川原礫によるライトノベル。主人公キリトが「ソードアートオンライン」というVRMMOに閉じ込められて、数多のヒロインと共に活躍してゲームクリアを目指す小説。2009年4月10日、第1巻が発売された。当時は生まれてまもなく、ソードアートオンラインのことは少しも知らなかった。

2022年11月6日　少し前にSAOにハマって、アニメを見終わった俺は『劇場版SAO-プログレッシブ-冥き夕闇のスケルツォ』を見にいくために映画館に向かっていた。ワクワクが止まらない、そんな気分で不注意になってたのがいけなかっただろうか。歩道に向かうトラックの存在に気づくのが遅れた。

2022年11月6日

『プレイヤーの諸君、私の世界へようこそ』

ーここはどこだ？人が沢山いる。みんな何故か上を向いて…あれは？

『私の名前は茅場晶彦。今やこの世界をコントロールできる唯一の人間だ』

ーつまり…この世界は

『プレイヤー諸君は、すでにメインメニューからログアウトボタンが消滅していることに気づいていると思う。しかしゲームの不具合ではない。繰り返す。これは不具合ではなく、《ソードアート・オンライン》本来の仕様である』

ーソードアート・オンライン…！！

しばらく放心していた。聞き覚えがるログアウト不可の説明が続いている。不思議と澄んだ気分だ

『ー残念ながらすでに二百十三名のプレイヤーが、アインクラッド及び現実世界からも永久退場している』

改めてすごい世界だ。ポリゴン感を感じない…本当にこの世界が存在するかのようだ。

『それでは、最後に、諸君にとってこの世界が唯一の現実であるという証拠を見せよう。諸君のアイテムストレージに、私からのプレゼントが用意してある。確認してくれ給え』

あ、手鏡。そういえば今の自分の姿ってどうなってるんだろう。

そして人々が光に包まれ始める。

ーそして、人々の姿が見え始めた時…俺の手鏡に映ったのは

驚愕した顔の、"美少女"だった

『諸君は、今、なぜ、と思っているだろう。』

いや、なぜ！？！？本当にどうしてだよ！！

『なぜ私はーSAO及びナーヴギア開発者の茅場晶彦はこんなことをしたのか？これは大規模なテロなのか？あるいは身代金目的の誘拐事件なのか？と』

そんなのどうでもいいんですけど？？？それよりアバター！！

『私の目的は、そのどちらでもない。それどころか、今の私は、すでに一切の目的も、理由も持たない。なぜなら......この状況こそが、私にとっての最終的な目的だからだ。この世界を創り出し、観賞するためにのみ私はナーヴギアを、SAOを造った。そして今、全ては達成せしめられた』

あの？？ちょっと？？アバターに不備があるようですけど？？？？

『......以上で《ソードアート・オンライン》正式サービスのチュートリアルを終了する。プレイヤー諸君のー検討を祈る』

「あ、ちょっと、まっ…」

茅場は赤黒い霧に包まれて空消えていった

「……。」

WARNINGで包まれていた空が夕暮れ色に綺麗に染まる

「…………………。」

しばらくして、遠くから「いやあああ！」という声が聞こえる。

その声を皮切りに人々の罵声が爆発的に増える。ここはゲームの世界でも、ここにいる人は本物だ。

…！周りにあった保護フィールドのようなものが解けた！…キリトを見つけないと！ぼさっとしてる場合じゃない！！

そのとき、この広場から離れる2人の姿を見つけた。

その2人についていき、そしてある程度走ったところで止まった。俺は建物の影に隠れた。その後のキリトとクラインの会話は原作通りだ。

「おめぇにこれ以上世話になるわけにはいかねぇよな…。だから、気にしねぇで次の村に行ってくれ。俺だって前のゲームじゃギルドの頭張ってたからな！おめぇに教わってテクでなんとかしてみせるわ。」

「なら、ここで別れよう…何かあったら、メッセージとかしてくれ。」

「おう！」

「じゃあ、またな…クライン。」

「キリト！」

トボトボと去ろうとしたキリトにクラインが声をかけた

「おい！キリトよ…おめぇ本当は可愛い顔してやがんな！結構好みだぜ！」

「お前もそのノブ髭面の方が10倍似合ってるよ！」

キリトが走り抜ける。…その背中はどこか物悲しい。行くべきだろうか？？原作が変わるんじゃないだろうか。

いつのまにか止まったキリトが後ろを振り向いた。その顔を見て、俺は…

「キリト！！！」

「え…？」

俺のことを見てぼーっとしてるキリトの手を掴み、走り抜ける。

「行くぞ、キリト！」

「君は…？」

「いいから行くぞ！」

「…お、おい！」

そんなやりとりをしながらこの世界を無我夢中で走り抜ける。長くなった髪が揺れる

「「…！」」

目の前から、オオカミが駆け抜けてくる。それを見て、キリトは顔を変える。俺が握った手は離れていて2人で駆け抜ける。

"いつのまにか"背中に背負ってあった斧を両手で握り込む。

…そして、2人の剣の行き先は重なる。

オオカミがポリゴンとなって消えた

唖然としてるキリトを少し追い越し、振り向く。

「私は、このゲームを生き延びて見せる！」

しばらく間が空いた。俺への不信感や、いきなり始まったデスゲームへの気持ちを整理してるように見える。…しかしそれでも

「……俺は、俺も…生き延びて見せる。この世界で…！」