三日月が照らす、実力至上主義の教室 作：ににぬうす
四月。 真新しい制服に袖を通し、玄関で靴紐を結ぶ。
「…本当に大丈夫なの、渚？友達は、できそう？」
玄関から声をかける母さんの声は、心配の色でいっぱいだった。
無理もない。中学時代の僕はずっと、どこか親に心配をかけるような雰囲気があったから。でも、今は違う。
「うん、大丈夫だよ。すごい学校だし、寮も綺麗で快適だから。心配しないで」
「そう…。でも、無理だけはしちゃダメよ。何かあったら、すぐに連絡してね」
「分かってるって。それじゃあ、そろそろバスの時間だから。…行ってきます」
「行ってらっしゃい」
当たり前の挨拶。心配してくれる家族の声。
その一つ一つが、僕がこれから始めようとしている普通の高校生活の象徴のようで、少しだけくすぐったい気持ちになる。
殺せんせーが命を懸けて僕たちにプレゼントしてくれた、未来への切符。
その最初の目的地が、この「東京都高度育成高等学校」だ。
先生に導かれたこの場所で、僕は僕なりの答えを見つける。そんな決意を胸に、僕は部屋のドアを開け、朝の光の中へと一歩を踏み出した。
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バスの中ほど、窓際の席に座り、僕は流れていく見慣れない街並みを眺めていた。
中学を卒業した後、ばっさりと髪を切ってからまだ日は浅い。
シャンプーをする時、つい昔の癖でポンプを二度押ししてしまい、泡だらけの手のひらを見て苦笑いする日々だ。
首筋を撫でる風が少しだけ落ち着かない。この真新しい制服も、まだ少し体に馴染んでいなかった。
（ここから始まるんだ。僕の、新しい毎日が）
一人の高校生としての、普通の毎日が。
「そこの君、お婆さんが困っているのが見えないの？」
そんな決意を胸にした僕の耳に、車内で響く女性の叱責の声が届いた。
視線を向ければ、バスの前方、優先席の前で、杖をついた小柄なお婆さんが、バランスを崩しそうになりながら困り果てている。
そして、その目の前の優先席には、僕と同じ学校の制服を着た、派手な金髪の男子生徒がふんぞり返って座っていた。
「フッ。実にクレイジーな質問だね、レディー」
彼は手にしていた鏡で自分の前髪をいじりながら、ゆっくりと顔を上げた。
「なぜこの私が席を譲らねばならないのかね？ 理由を聞かせてくれたまえ」
「君が座っているのは優先席よ。お年寄りの方に譲るのは当然でしょう？」
OL風の女性が憤然と詰め寄る。
「理解できないねえ。優先席はあくまで『優先』席であり、譲ることを強制する法的な義務はどこにも存在していない。
この席を譲るかどうかは、現に座っている私が決めることなのだよ。若者だから譲る？ 高齢者だから座る権利がある？ ハハ、実にナンセンスな考え方だ」
悪びれる様子も、ためらう様子も一切なく、彼はそう言い放った。車内に、非難めいた、しかし誰もが口を閉ざす気まずい空気が流れる。
OL風の女性は、彼のあまりにも堂々とした態度に言葉を失い、悔しそうに目に涙を浮かべ、唇を噛み締めている。
周囲の乗客たちは、見て見ぬふりを決め込み、気まずい沈黙が車内を満たしていた。
（すごいな、あの人は…）
僕は、呆れるよりも先に、ある種の感心を覚えてしまった。彼の理論は、社会通念上は完全な暴論だ。
でも、その根底にある「自分こそが世界の中心であり、自分の利益と快適さが最優先されるべき」という哲学は、一切揺らがない。
常識や道徳、あるいは他人の目という武器は、彼にはまったく通用しない。
女性が目に浮かぶ涙を堪え、お婆さんへと小さな謝罪の言葉を口にする。
僕は、もう見ていられない気持ちになった。車内の空気も最悪だ。
正論をぶつけるだけでは、ああいうタイプには届かない。むしろ、正論を振りかざした側が傷つくだけだ。
道徳が、剥き出しの自己中心主義の前に完膚なきまでに負けたまま、この空気が澱んでいく。それは、見ていて決して気持ちのいいものじゃなかった。
（見ていられないや…）
僕が静かに席を立ち、お婆さんに自分の席を譲ろうと一歩踏み出そうとした、その時だった。
「私もお姉さんの言う通りだと思うな」
凛とした声。同じ制服の快活そうな少女が、勇気を出して金髪の生徒の前へと進み出た。
しかし、彼女がどれだけ真摯に社会貢献の大切さを説いても、彼の耳には届かない。
当然かもしれない。彼の辞書には、他者へ奉仕するという概念が全くないのだろう。
少女の思いは届かなかった。だけど彼女の瞳の光は、そこで少しも揺らがなかった。
彼女はくるりと向きを変えると、乗客全員に向かって、深く、綺麗に頭を下げる。
「あの！どなたか、席を譲ってあげてくださいませんか？お願いします。」
鈴の鳴るような、しかし切実な声。
彼女のその勇気ある行動に、それまで固まっていた車内の空気がわずかに動き、何人かの乗客が気まずそうに顔を上げたり、動きを見せたりした。
彼女がきっかけを作ってくれた。
「…あの、僕の席でよければ、どうぞ」
僕はそう言うと、今度こそお婆さんに席を促した。お婆さんは何度も頭を下げて、僕が空けた席に座る。
最初に声を上げた少女は、僕の行動に気づくと、パッと表情を輝かせ、「ありがとう！」と太陽のような笑顔を向けてくれた。
金髪の彼は、その一連の出来事をせせら笑うかのように鼻で笑い、興味を失ったように窓の外に視線を戻す。
結局、彼の哲学が曲げられることはなかった。
でも、少女の勇気が、この気まずい空気を確かに救ったんだ。
僕は、彼女に尊敬の念を込めて小さく頷いた。
すると、彼女もこちらに気づき、少しだけ誇らしそうに、はにかんで微笑み返してくれた。
やがてバスは、目的地に到着した。
目の前にそびえ立つ、巨大で近代的な校舎。僕が校門をくぐろうとした、その時だった。
「あの！」
後ろから声をかけられ、振り返ると、バスにいた快活な少女が立っていた。
「さっきは、ありがとう！」
「ううん、君が声を上げてくれたからだよ。すごいなって思って」
僕がそう言うと、彼女は嬉しそうに笑った。
「あの！」
後ろから声をかけられ、振り返ると、バスにいた快活な少女が立っていた。
「さっきは、ありがとう！声をかけたはいいけど、どうしようかと思っちゃったから。本当に助かったよ」
「ううん、君が声を上げてくれたからだよ。あの空気の中で行動できるなんて、すごいなって思って」
僕がそう言うと、彼女は嬉しそうに笑った。
「私、櫛田桔梗（くしだ ききょう）っていうの。よろしくね！」
「僕は、潮田渚。よろしく」
「渚くんかー、良い名前だね！」
彼女は本当に裏表がなく、誰にでも太陽のように接することができるんだろうな。
こうして僕は、新しい教室の扉を開ける前に、最初の友人と知り合うことになった。
そんな予感を胸に、僕は櫛田さんと一緒に、巨大な校舎への一歩を踏み出した。
「ねぇ！渚くんは、どこの中学から来たの？」」
太陽のような笑顔で、櫛田さんは屈託なく尋ねてくる。
僕は一瞬、どう答えるか迷い、少しだけ言い淀んだ後、事実を告げた。
「椚ヶ丘（くぬぎがおか）中学校だけど…」
「えっ！？ くぬぎがおか！？ すごい！あの超有名な進学校だよね！？」
彼女は素直に驚きの声を上げた。その反応は、純粋な尊敬の色をしていた。
「でも、それなら…どうしてこの学校に？ 椚ヶ丘って、高等部までエスカレーター式だって聞いたけど…」
鋭い質問だった。彼女はただ明るいだけじゃなく、物事をよく知っている。
「うん…。でも、僕がお世話になった先生がいて。その先生の教えというか…導きがあって、ここに来ることに決めたんだ」
僕の言葉に、櫛田さんは「へぇー！」と、さらに瞳を輝かせた。
「人生を決めるくらい影響を受けた、すごい先生なんだね！ねえ、どんな先生だったの？」
（どんな、先生…）
櫛田さんの純粋な問いに、僕の脳裏に浮かんだのは、黄色くて、丸くて、ぬるふふと笑い、マッハ20で飛び回る、僕たちのかけがえのない恩師の姿…。
そして、その先生が持っていた数々の致命的な弱点。 例えば、水に弱いとか、すぐに油断するとか……あと、スタイルの良いお姉さんにめっぽう弱いという、教師としてどうなのかと思うような弱点のことだった。
その思考の流れで、僕は目の前の櫛田さんの、その…スタイルの良さに、無意識に視線をやってしまう。
「？」
僕の視線に、櫛田さんは不思議そうに小首を傾げた。
「え、えーっと……。すごく…なんというか…個性的、な先生…だったかな。色々な意味で…。あ、あと、綺麗な…その、スタイルの良い女性が、お好き、だったり…あ、いや！」
しどろもどろになり、慌てて口を噤む僕。
（しまった、殺せんせーのことを話すわけにはいかないのに！というか、よくよく考えたら、生徒に性癖まで把握されてるって、やっぱり変態教師じゃないか。）
僕の奇妙な反応と慌てぶりに、櫛田さんはきょとんとした顔で、僕を数秒間じっと見つめた。
（まずい…。誤解されたかも…。僕が、そういうちょっと変わった性癖の先生を、心から尊敬している生徒みたいになってる…！何か、弁解しないと…！）
僕が必死に言い訳を探して口を開きかけるのと、彼女が楽しそうに吹き出すのは、ほぼ同時だった。
「あはは、なーにそれ！よっぽど面白い先生だったんだね！」
僕の焦りをよそに、彼女は楽しそうに笑い飛ばしてくれた。
「そっかー。じゃあ、その先生のためにも、この学校で頑張らないとだね！」
「…うん。そうだね」
僕は、苦笑いを浮かべながら頷くしかなかった。
どうやら、この先、先生のことを聞かれるたびに、恩師の尊厳を傷つけるのではないかそんな予感がした。