塔が空から落ちてくる世界で、機動兵器に乗る傭兵やって生きてる 作：梅酒わいん
装甲が悲鳴を上げながら破裂し、フレームが激震し、その振動はコックピットへと流れ込む。
全身の骨がきしみ、一部の内臓が裂け吐血し、裂けた皮膚でコックピットが血に塗れた。
胸の奥が潰れ息はできず、耳の奥で何かが破裂したような音が鳴り、骨が砕ける音が脳に響く。
レバーから手は離れ、俺達はその場で倒れ伏せ、意識は無く、ピクリとも動くことが出来ない。
それでも、まだ俺達は生きていた。
フィールドの防御が、先程までよりは明らかに厚い。
それでも生命を少しの間つなぎ、死を待つだけのひとときを稼いだに過ぎない。
その事実を俺はなぜか認識できている。
いや、倒れている"俺"の姿を、俺は"見ている"。
激しい攻撃が他人事のような穏やかな心で、俯瞰した視点で自分の姿を眺めている。
誰の視点だこれは。
まるで宙に浮いているような気分だ。
その自分の姿を見ることは出来ないが、意識の境目はふわふわとしていた。
セレネも見える。まだ生きている。しかし意識を失っており危険な状態だ。
だがこのまま攻撃が継続すれば機体各部は崩壊し、そしてそのまま水圧で圧壊する。
そうでなくても中身の俺達が、どれほどの時間を耐えられるかわかったものじゃない。
なんとしても起き上がらねば。このままでは、死ぬ。
動け。
そう俺の意識は命じたが、その意思とは裏腹に俺は倒れたままだ。
倒れ伏せたその身体は振動で震えるばかりで、指をぴくりと動かすことも出来なかった。
ああ、ここで死ぬのか。
そう納得してしまった。ここが俺の墓場だったか。
思ったより長い人生だったな。二人の親父と死に別れて長い旅を続けていた。
なんか残り一人のバカ親父は生きてたらしいが、あいつはどうでもいいや。好きにしろよ。
すまんタコ野郎。妹を守れなかった。
ごめんなセレネ。俺の未熟でお前を死なせてしまう。
もう俺には何も出来ない。そうして、俺は意識を終わらせようとした。だが──
動かないのか。
声が、聞こえた。
＊
動けないか、まぬけめ。
動き方を知らないのか、鈍感だな。
いや、違うな、お前は分かっているはずだ。
うるせえな。終わりくらい静かにしろよ。お前も動けねえだろうがよ。
違う、お前は俺達の使い方は下手だ。
だけど俺達じゃないやり方は知ってるはずだ。
目の前に居るだろ、そいつと同じことをしろ。
俺達を自由にさせろ。
暴れさせろ、だからお前も自由になれ。
出来るはずだ、やってみせろよ。
でなければ死ぬぞ。
何をだよ。
俺達は"バラバラ"になっても蘇る。
俺達の中に流れる"血"は猛毒だ。
俺達は"全て"であり"一つ"でもある。
そして──
お前も首の一つだ。
２８の眼が、俺を見た。
＊
コックピットブロックから全ての首を
球体型に近いコックピットブロックだけを残し、首達は水中にて漂っている。
吹き飛ばした反動と衝撃で【スーツ】たちはそこから剥がされていった。
三機の管を千切られた【スーツ】はその力を失い、深海へと沈み落ちていく。
【ガトリングヒュドラ】のその全ては悲惨なことになっていた。
全ての首は水中に漂い、装甲は砕け、喉元が裂かれ、顎が割れ、頭部が欠けていた。
もはやまともな機動力も攻撃力もない。
ただ浮いているだけのゴミだ。
だが。
カカカカカ。ケタケタケタ。カタカタカタ。クルルルル。カチカチカチ。ハハハハハ。
その瞳の輝きは、爛々と煌めき、全ての首は嗤い続けた。
そして、動く力の全てを失ったコックピットブロックは、沈まず、浮いていた。
海流の影響を受けず、水が存在しないかのようにその場に留まり続けていた。
まるで
＊
攻撃による干渉がなくなったコックピットブロックには静寂が訪れた。
俺の肉体は指一本動かすことが出来ない。倒れ伏せたままの姿が見える。
意識を失っているセレネも、何もすることはできないだろう。
つまり、コックピットからのレバー操作は一切出来ない状態だ。
まぁ、それで構わない。
"直接操作"すりゃあいいだけの話だ。
俺は循環液を通り、その内部へと意識を合わせシャードへと接続していた。
双発ジェネレータの、その中へ俺の意識は沈んでいく。
お前がけしかけたんだ。
”首が切れた程度で”戦えないとか言うなよ。
もう意味のある言葉は返ってこなかった。
各々に首が嗤い、そして唸り、瞳を鈍い狂喜に輝かせていた。
──やるぞ【ガトリングヒュドラ】。踊り狂うぞ。
俺の意思に従い、コックピットブロックから切り離された首は、泳ぎ回るように動き出した。
＊
原理はわからないし、考える気もない。
だが切り離した首が、各々好き勝手に動き回り、暴れ回っている。
それは俺の意思と思想の元に統率され、しかし狂乱と共に自由に泳ぎ回っていた。
戸惑うような動きを魅せた【スーツ】達だが、【ヒュドラ】の首たちに次々と狩られていった。
四方八方に機動する１４の首の前に【ベル】と【スーツ】は困惑し、蹂躙されていった。
元より問題は数だけだったんだ。
造作もないと言わんばかりに容易く【スーツ】を"後方"から食い破り、引き裂いてゆく。
ケタケタと凶暴さを隠さない首達は、過剰なまでに加虐的に【スーツ】を食い荒らした。
俺の思想通りの動きだが、少し残虐すぎるな。だが止めはしない。食らった分だけ返せ。
【ガトリングヒュドラ】は強力な機体だが、所詮は単一の存在だ。
どうあがいても数の利は存在せず、【スーツ】の攻撃を正面で受け止めざるを得なかった。
しかしその場合、【スーツ】の
あの攻撃はいくら装甲が分厚いと言えども確実な損傷が発生する強力な武器だ。
それを避けるために海中で接触を避けることを強要され、エネルギーの消耗を強いられた。
そして時間制限に焦り、不利な状況を脱ようと強引に攻めた結果が今だ。
あの時の自分の判断は浅はかであったが、残時間としても手段は少なかった。
だが、切り離した首を縦横無尽に暴れさせることによる多角的な攻撃が可能になった今は違う。
数と機動力で上回った以上、真正面から戦う理由などゼロだ。
だから手が届き辛い背後からの強襲で、触れる前に"腕”を引きちぎることを徹底させた。
俺に此処までやらせたんだ。その程度の機動は当然の如くやってもらわなきゃ困る。
そして俺の指揮のもと、全ての【スーツ】は海の藻屑となっていった。
残るは【ベル】のみ──だが、やつは機動と音響兵器を鳴らすだけではなかった。
直接的な攻撃手段はないと考えていたあの巨体で、急速に旋回しながら距離を詰めてゆき──
──
残るコックピットブロックである俺へと向かい、一直線に突撃してきた。
先程までとは違い、１４本の首を外しているため、質量の違いは比較にならないほどの差だ。
普通なら水圧により体当たりの打撃力は緩和されるはずだ。
だが、しかし
この質量さでぶつかられたのならば、単純に押しつぶされてしまうだろう。
──だが、"今の俺にはお前と同じことが出来る"！ ──
ぬるりと、俺は推進力も無しにコックピットブロックを滑らせた。
海中なのに滑る、という妙な感覚だが、これが一番適切な認識の感覚だった。
そして左右に揺らし、少しの挙動を仕掛けて【ベル】の軌道を一瞬逸らし、逆側に回避。
──悪いが"戦士"としての差は俺のほうが圧倒的に分があるんでな──
この程度のフェイントを見切ることが出来ない経験の無さは、やはり頭でっかちなんだな。
そうして、コックピットブロックを守った俺達を追い抜いて、俺の意思通りに首が突撃した。
それぞれの首が、"俺の指示通りに"、いいものを咥えながら。
【ベル】に着弾し、見事、それを貼り付けることに成功した。
──すげー痛かったぞ。お返しだ。お前も
【スーツ】の掌を回収し、その制御を即座に
合計14個の
し、知らん展開が書かれている──！ お前らそんなこと出来るんか──！ （戦慄）
／連載：31話／更新日時：2026年11月09日(月) 19:59