韋駄丸、美甘、そして瓦紅京メンバーは、無事に黒い館へと帰還した。翼影が徐々に速度を落として屋上へ降り立ち、韋駄丸はすぐにそこから飛び降りた。レヴルが触手の一本でシンドロンを持ち上げたまま、階段を降りていった。すでに雨は止み、オレンジ色の夕焼けが世界をぼんやりと照らしている。韋駄丸はポケットの中のCEを取り出し、メッセージを開いた。直近のごく短い会話が目に入る。
(無事に作戦が成功したら、すぐにCEで連絡してよ？)
韋駄丸は去り際の天李のその言葉を思い出したのだ。彼には数時間前に会ったばかりのはずだ。その前にも、商人団との戦闘のときにも会ってはいる。にも関わらず、なんと打っていいのか頭に浮かばなかった。韋駄丸は助けを求めるように屋上の端の手すりにもたれかかる美甘に目線を送った。
「…どしたの」
美甘がすぐにこちらに歩いてきた。黒いマントがヒラヒラと舞い、青緑の尾が空気を撫でるように無意識に動いている。
「…なんて送ればいいのか」
「“D.I.G組織長捕まえた、作戦がひと段落したから連絡した”でよくない？」
すぐに状況を理解した美甘が吐き出すように言った。簡単に言ってくれるな…。美甘は全く表情を変えずに首を傾げた。いいから送っちゃいなよ、とでも言いたげだ。
韋駄丸はため息をついてから、美甘が言った例を一言一句変えずにCEの画面に打ち込んだ。美甘はそれを見てパチリと目を閉じてからゆっくりと背を向けた。
「…美甘ありがとう」
韋駄丸が小声でつぶやいた。美甘はその瞬間立ち止まる。オレンジ色の夕日がその後ろ姿の右半身を照らし、反対側には驚くほど影が濃くできている。
「……ん」
沈黙の後、美甘が振り返りもせずに答え、再び歩き始めた。韋駄丸はただそこにポツンと立ったまま、美甘の後ろ姿を眺めていた。
「お疲れ様です、協会員さん」
突然後ろから声をかけられ、素早く振り向く韋駄丸。リコルがいつの間にか背後に立っていた。いつもの微笑みを浮かべ、何の音も気配もなく静かに佇んでいる。そういえば、当初は瓦紅京に攻め込む側だったため、自分が一度も名乗っていないということを思い出した。
「…韋駄丸です」
韋駄丸が小さな声で言うと、リコルは楽しげな笑顔を見せた。
「韋駄丸さん、ありがとうございました…今回の戦闘の成功は、あなたの助力のおかげですよ」
「まあ本来の依頼とは真逆な結果になってますけどね…別にいいんですけど」
韋駄丸がすぐに付け足した。リコルはかすかに頷き、ゆっくり韋駄丸の前に歩きながら手招きした。
「談話室で少し休みましょう。こちらへ」
リコルはそう言うと、室内へ戻る階段をゆっくりと降りていった。韋駄丸は何も考えずにその後を追った。
談話室は暖かかった。薄暗く広い部屋にいくつかのオレンジ色のライトが吊るされ、チラチラと光を放っている。ゴシック調のカーペットが引かれた床には、対面するように黒っぽいソファが置いてある。そしてその真ん中にある洒落たテーブルの上には、(美甘が頼んだのかもしれないが)皿に乗ったチョコレートケーキの一切れが置かれていた。リコルは部屋に入ると、サッとスカートの端を整えて奥のソファへ腰掛けた。
「…」
手前のソファに座っていた美甘が無言でこちらを見て、ぽんぽんと隣を叩いた。韋駄丸は美甘の隣にゆっくりと腰を下ろした。気づかず溜まっていた疲労が一気になだれかかってきたかのように体が重くなった。
韋駄丸と美甘の向かいのソファにはリコル、レヴル、そしてシンドロンがいた。シンドロンは、なぜ自分がこんなにいい環境に置かれているのか全くわからないらしく、困惑しきった表情で小さく収まっている。
「…なんでそれを」
韋駄丸が思わずシンドロンを指差して呟く。
「…僕が聞きたいよ……」
「彼女はもはやD.I.Gの組織長ではありませんから」
リコルが微笑みながら言った。柔らかな言い方の奥に底知れない闇を感じる。シンドロンがひぇっと声を上げてソファの端にさらに縮こまった。
「ちょっと話すだけでしょ？」
美甘がつぶやいて、チョコレートケーキをパクりと一口食べた。韋駄丸はため息を吐き、背もたれにもたれかかる。
「…たまにはいいかもね」
韋駄丸がつぶやいた。