106 共同防衛作戦
「韋駄丸くん、美甘ちゃん、おかえり！」
韋駄丸と美甘が協会に着くや否や、聞き覚えのある巴の声が耳に届いた。協会のエントランスのガラスが雨に濡れてキラキラと光り、いつもの空間がオレンジ色に煌めいて見えた。
「あ、ただいま」
韋駄丸が張りのない声で答えた。美甘は眩しそうに目を細めている。見慣れた紺色の彼女は、エントランス端のソファに腰掛け、ニコニコしていた。隣にはアコニの姿もある。韋駄丸はずっと気になっていた疑問をぶつけることにした。
「…その子誰」
韋駄丸が巴の向かい側のソファに座りながらそっと聞いた。韋駄丸が言う「その子」は、アコニのことである。彼から見れば、数日意識を失っていた間に、巴に全く知らない仲間ができていたのだ。
「ン？私のコト？猛毒ペロキャンのアコニだヨ？」
アコニがさも当たり前とでもいうふうに答えた。
「あー…色々あって復活した私の200年前の友達、かな」
巴が笑いながら補足した。韋駄丸にはその説明で十分だった。美甘がチョコをパキッと噛む音がやけに大きく響いた。
シンドロンはすでに、会長の部屋へと連行されて行った。帽子がなければ何の能力も使うことができないため、数人の職員になんなく抑え込まれたのだ。
「それでね韋駄丸くん、美甘ちゃん…近々みんなで任務に行かない？」
巴が急に切り出した。
「…突然だね…別にいいけどどうかしたの」
韋駄丸が答えると、巴が真剣な表情になった。
「うん…私と美甘ちゃん、前BLUELINE協会部との共同戦線に行ったんだけど…」
「私も行ったじゃン！！」
アコニが口を挟んだ。巴が普通に話を続ける。
「…その活躍が認められて、今度はBLUELINE本部との作戦をしないか、ってミスト組織長が提案してくれて」
巴が話を区切った。以前のドレッドノートとの艦体戦の話は、韋駄丸も依頼受付が噂していたので小耳に挟んでいた。
「…あれ巴と美甘のことだったんだ」
「…わたし協会員ですらないのにね…」
美甘が脱力気味に答えた。韋駄丸は改めてその姿を見る。要するに美甘も巴もアコニもあれだけの依頼を受けたにもかかわらずたった数日の休息を休んだだけで次の任務へ行こうとしているのである。しかしそれは韋駄丸自身にも完全に当てはまらないわけではなかった。改めて考えてみると、その多忙さに自分で驚いた。
「…それでBLUELINEとの共同作戦がまたあるってことか…任務内容はどんな」
韋駄丸が尋ねると、巴がすぐに答えた。
「双竜の村の防衛だって」