「…双竜？」
巴から、BLUELINE本部との連携任務の内容を聞かされた韋駄丸は思わず聞き返した。
「うん。半竜の一種族の双竜」
巴が答えた。何かの条件を満たした場所にのみ住むとされる希少な半竜の一種、双竜。海竜、飛竜と並ぶレアな竜クロソイドだ。その名は二股に分かれた尾を持つことが由来となっており、他の半竜同様(美甘は例外)に戦闘力は低い。現在はその村の場所は、外部の人間に漏れないように厳重にBLUELINEが管理し守っているはずだが…。
「…その双竜の村で、毎晩1人ずつ住人の双竜が姿を消しているんだって。BLUELINEは、商人団による犯行だと見ているらしいけど…」
巴が黙り込む。韋駄丸は脳内で情報を整理した。BLUELINEが厳重管理している隠された双竜の村に、商人団が毎晩侵入して住民の拉致など可能なのだろうか。
「…セキュリティは万全なのそれ」
美甘が問うと、巴は首を振った。
「万全なはず…そもそも村そのものを誰も見つけることができないように、何重もの隠密系能力で徹底的に隠しているんだよね…」
巴がつぶやいた。自分で言っていて、あまりの説明のつかなさに混乱する。韋駄丸は音もなく腕を組み、考えている様子だ。
「デ？その作戦っていつなんだっケ？」
アコニが巴に尋ねると、巴は自らの考えを一度区切って微笑みかけた。
「えーっと、4日後だね…協力してくれる？」
「当然。放ってはおけないし」
巴の声に即答する韋駄丸。美甘もだるそうではあるが頷いた。組織が違えど関係なく、もはや一つのチームだった。
「ありがと！任務終わりで疲れてるよね？詳しくは明日の朝ここで話そ？」
巴はそういうと、ソファをゆっくりと立ち上がった。紺色の和服がなびき、刀がカチャリと音を立てた。韋駄丸は黙って頷き、特に当てもなく巴に合わせて椅子から腰を上げた。その時、彼のCEに一件の着信が来ていることに気がついた。
おかえり、ゆっくり休みなよ
それは3分前に届いた、実の兄天李からの返信だった。
「…あの組織長がどうなったか聞かないん？」
協会の個人部屋の並ぶ廊下で、美甘が韋駄丸に聞いた。韋駄丸は咄嗟に足を止めて振り向いた。まさかここまで美甘がついてきていると思っていなかったので、一切振り返らず歩いていたのだ。足音の一つもしなかったが、今思えば美甘は床に半身を沈めて移動しているので当然のことだった。
「…ここは隊員以外入ったらダメだった気がするけど」
「…まあいいんじゃない？アコニちゃんだって隊員じゃないし」
美甘がいつもの調子で言った。アコニは現代に居場所がないので、巴の部屋で寝ているのだ。
「まぁ…D.I.Gの組織長のことだよね…聞きに行く？」
韋駄丸が美甘を見下ろしながら言った。欲を言えば休みたい気持ちもあったが、たしかにあの後どうなったのかは気になる。美甘は無言で頷き、会長室のある上階への階段に向かって移動して行った。
「失礼します…」
会長室の扉の前へ辿り着いた韋駄丸がノックしながら言った。もはやここまで会長室へ来る四級隊員は絶対に自分だけだろう、と思った。美甘は薙刀を担いだまま床に立っている。
すぐにガチャリと音がして、金の装飾が施された扉が開いた。
「ああ。尋問がちょうど今終わったところだ」
カーフが赤い髪を靡かせて姿を現し、2人に部屋へ入るよう促した。韋駄丸はゆっくりと部屋へ入り、いつものソファを見るが、そこはすでに満員だった。
「お前がこいつを捕まえた隊員だなぁ！？お手柄じゃねえか！」
ソファの真ん中に座ったスレーンが、そのまま飛び跳ねそうな凄まじい熱量で言った。そこには他にも、螺旋煌、ミアーシャ、御狩、そして2人とも面識のない灰色の髪の紳士のような男性が座っていた。皆見覚えのある、協会が誇る精鋭隊員、公認スレイヤーだった。
そしてその目の前の床には、青い外套を剥ぎ取られて黒スーツの状態でぺたんと力なく膝をつくシンドロンの姿があった。
「…公認スレイヤー総出で尋問を…？」
韋駄丸が尋ねると、ミアーシャが少し微笑んで頷いた。
「ああ…なにせこう見えても要警戒組織の長だからな」
カーフが横目でシンドロンを睨みながら言った。よく見るとカーフのデスクには、シンドロンが身につけていた青いマントのような外套と、そのシルクハットのような帽子が無造作に置かれていた。
「あゝ…怕かった……」
シンドロンが気の抜けた声でつぶやいた。完全に泣く数秒前の子供のような目をしている。韋駄丸は目線をカーフに戻した。
「有益な情報は得られましたか？」
「ああ…それがかなり興味深い内容がいくつかあってな。今『筆頭』様にお知らせしようと思っていた」
カーフが韋駄丸の問いに早口で答えた。螺旋煌とスレーンが静かに部屋のドアから退出した。
「結論から言うと、D.I.Gがヴェールに探すよう依頼されていたのは、“赤い薔薇の頭部を持った存在”とのことだ」
カーフが堂々と言った。美甘はわずかに口角を歪めるようにして呆れるような表情を見せていた。しかし、韋駄丸の心臓はそれを聞いた瞬間大きく跳ねた。
それはヴェールによるあの大規模テロ、テネブル・タウンアウトの直前に韋駄丸が接触した謎の存在、ロォジアの特徴と完全に一致していた。