輸送車に乗り込んだ4人。荷台の中にはいくつかの武器や食料が入っているであろう木箱が置いてあり、予想以上に狭かった。テントのように張られたシートが壁と天井を作り出しているのも要因の一つだろう。
「ワ〜、落ち着くかもー」
アコニが箱と箱の隙間に入ってもぞもぞしながら言った。巴は微笑んですぐそばに積まれた木の板に腰掛けた。陽の光が緑色のシート越しに届き、空間は派手な黄緑に染まっている。美甘は韋駄丸の横に腰掛けた。
「準備ができましたか？」
運転席の方から皇永の声が聞こえた。
「はい！大丈夫です」
巴がほぼ反射のように素早く答えた。その瞬間、エンジンがかかる低い音が聞こえ、輸送車に緩やかな振動が伝わってきた。ついに双竜の村へ出発したらしい。
「双竜の村ってどんなとこカナ〜！」
アコニが楽しげに言った。
「そんなピクニック感覚…」
韋駄丸が思わずつぶやいた。アコニはエー？と首を傾げ、韋駄丸の近くに寄ってきた。巴はアコニとすでに親しかったが、韋駄丸はアコニと微笑み返しほとんど面識がないに等しかった。それが理由だろうか、韋駄丸はほんの少し横にずれ、美甘の方へ体を逃げさせた。
「巴チャンの友達なんでショ〜？」
アコニが負けじと韋駄丸に距離を詰めながら言った。車内にさす緑色の光の影響で、より毒々しく見える。黄緑色の目がキラキラと輝き、絵に描いたような「興味津々」だ。
「うん…君もそうなんだよね…200年前から」
韋駄丸が控えめに答えた時には、すでにアコニの目線はすでに美甘の方に行っていた。正確には、美甘の手に。
「それチョコ〜？一個ちょーだぁい」
美甘がパクッと口に入れようとする小さな球体のチョコレートを見てアコニが目を輝かせていた。
「…やだ」
美甘はパクッとすぐにそれを口に放り込んだ。アコニは不機嫌顔で今度は巴の方へ向かった。その様子を韋駄丸はぼーっと眺めていた。落ち着きがないというか、気まぐれというか…。
「っていうかー…この輸送車窓が無くて暇なんだケド〜…」
1時間ほどしてアコニが不満げにつぶやいた。巴は静かに頷く。
「双竜の村の具体的な場所は極秘事項ですので。ご了承ください。」
助手席から皇永の声が聞こえた。アコニはより不満げにその場に倒れ込んだ。韋駄丸は、改めてBLUELINEの秘密保持の厳重さを実感した。本当に関係者以外近づくことすらできないようになっているのだろう。時折ガタンと輸送車に大きな振動が加わることを考えると、よっぽど立地の悪い場所まで来ているらしい。人の手の加わっていないどこかまで。
それからさらに数時間。もはやどれだけの時間が経ったのか、現在の時刻すらもわからなくなってきた時、輸送車の振動が徐々におさまっていき、やがて停止した。100回は定位置を変えたであろうアコニが首を傾げた。
「到着しました。降車のご準備を。」
前方からの皇永の声を聞いた瞬間、アコニがぴょんと跳ねるように車外に飛び出した。続いて巴、韋駄丸、美甘がゆっくりと車を降りた。
「あちらが護るべき双竜の村です。」
すでに助手席から降りていた皇永が不自然なくらいにまっすぐ立って夢見るような声で言った。韋駄丸の目に最初に飛び込んできたのは、まるでジャングルのように生い茂った木や草、植物だった。どんなに奥を覗いても青々と繁る木だけが見える。背の高い木は蔦が垂れ下がり、陽の光を遮っている。
「あっちだよ！」
巴が韋駄丸の肩にポンと触れ、反対の方向を指差す。
巨大なジャングルジム、と思った。一際高い木々の間に、いくつもの木製の橋がかけられてる。木の表面には同じく木製の足場が設置され、何層にも重なっているようだ。いくつかのハシゴがそれを繋いでいる。オレンジ色のランタンも吊るされ、ツリーハウスを拡張して村にしたように見える。
「ようこそ、BLUELINE厳重保護区域へ」