「ほぉ…あなたがたがBLUELINEですか」
木製の大きな家の中、村長は頭を下げた。村長は、小柄なくすんだ灰緑の髪の老人だった。小さなメガネを鼻に乗せるようにしていて、腰の辺りからは立派な緑の尻尾が2本伸びていた。二股の尾、というよりも根本から二つの尾が生えているように見える。苔のような配色だがツヤツヤした質感で、深い皺が刻まれた顔もあってより際立つ。
韋駄丸たちは、村長の前の木の板が張られた床に座って、お辞儀し返した。
「はい。宇宙平和協会の援軍もいらっしゃいますので、事件について詳しく教えていただけますか。」
皇永がいつも以上にゆっくりと聞き取りやすいように言った。村長は部屋の反対側、韋駄丸たちの背後に立つ双竜の兵士に何か目線を送り、頷いた。
「わかりました…ふぅ…8日前でしょうか…いつも通りに朝の集会を開いたら、それまでは欠かさず来ていたリミロンの姿が見えないのですよ…彼女の家へ伺ってもドアは開け放されてもぬけの空、あの子の所在はわかりませんでした…」
村長がゆっくりと、しかし凄みのある声で経緯を説明した。美甘の視線を感じて韋駄丸がチラッとそちらを見ると、座っているように見えて下半身を床に沈めた美甘がイライラとしているような表情でこちらを見ていた。
「美甘…」
韋駄丸が美甘を呼ぶと、村長が話を区切って美甘の姿を見た。
「なんと……海竜ですか…。生涯でこの目で見ることになるとは…いやはや…」
村長が遠慮を忘れてまじまじと美甘の姿を見つめ始めた。韋駄丸はその様子をなんとも言えない気持ちで見ていた。海竜ってそんなレアなのか。
「…何？」
耐えかねた美甘が村長に向かって逆に一歩踏み出した。村長は慌てて元の位置に戻り、頭を下げた。
「申し訳ございません…初めて見たもので…」
「美甘チャン人気だネ〜」
アコニが美甘の横にスライディングしながら言うと、美甘はぷいっと目を逸らした。巴がすぐに村長の方を向く。
「それで…行方不明者は何名いるんですか？」
巴が村長に聞いた。村長はゆっくりと顔を上げ、皇永と巴を順に見た。
「…7人。夜のうちに1人消えているのです…」
皇永は腕を組んで無言で頷いた。彼は周辺を警備していたので、村長とはすでに見知った関係で、状況もわかっているようだ。
(流石副会長)
韋駄丸は心の中で思った。
「夜の間に攫われているとなると、必然的に犯人確保のチャンスは夜なわけですか…」
巴が小声で言うと、皇永と村長が頷いた。
「ひとまず、夜まで待機するしかありません。日が暮れたら全員で個別行動で辺りを捜索しましょう。」
皇永がゆったりと言った。巴はじっと考えた。商人団らしき相手を前に、美甘を1人で行動させても安全だろうか。視線から何か感じ取ったのか、初めから言うつもりだったのかわからないが、美甘が巴を見つめて口を開いた。
「…あのさぁ、わたし強いんだってば。単独犯なら1人でも簡単に制圧できるよ流石に」
美甘がはっきりと言い切った。守られる側は性に合わないらしい。
「…なんかあったらすぐ連絡するし…この人の言う計画でやって問題ないでしょ」
美甘が皇永の方を見て言うと、皇永は目を細めるようにして微笑んだ。
「それでは。22:00に中央ホールに集合としましょうか。」