一行は村長の家を出ると、集合時刻の22:00まで自由に過ごすこととなった。双竜の村には見たこともないような果物を使った料理や文化が見切れないほどあった。
「巴チャン〜」
アコニがよくわからないソフトクリームのような何かを持って巴の方へ走り込んだ。
「アコニちゃん、それ何？」
「わかんない！でも美味しいヨ！」
アコニがそれを巴に差し出す。巴はそのピンク色の何かを恐る恐る受け取る。巴が意を決してそれを食べようとした時、斜め後ろから歩いてきた韋駄丸に呼び止められた。いつもの黒いジャケットと銀髪。いつもの無表情。
「…巴。だいぶ前のことになるけど話しときたい」
韋駄丸が曖昧な切り出し方をした。巴は微笑み、「どうしたの？」と聞いて立ち上がった。
「…ヴェールのテロの時、重力使いと戦ったじゃん」
韋駄丸がどこか遠くを眺めながら言った。気に覆われているためか、夕方の今ですらかなり薄暗い。すでに村中のオレンジ色のランタンが点灯し、ぽっと暖かく光っていた。
「…うん」
巴は珍しく刹那げな表情を浮かべて、足元を見ている。
「あの人が…どうかしたの？」
巴が小声で言った。アコニは空気を読んだのか、あるいは楽しくなかっただけか、すでにその場にはいなかった。森の奥深くの空気に沈黙が満ちた。
「…巴を見て『俺は…戻れた』…と言っていた」
やがて韋駄丸は沈黙を破った。起伏のない言い方だったが、巴は何かを感じて、目線をさらに落とした。どういうわけか韋駄丸はほんのわずかに安心を感じた。全く心当たりがなかったらどうしようと思っていたのだ。2人をかすかな夕日が照らし出す。
「……そっか。」
巴がつぶやいた。しかし、それきりだった。再び沈黙が張り詰めた。
「…あの人はなんだったんだろう」
韋駄丸が曖昧に尋ねる。巴は韋駄丸の顔を見て、明らかな作り笑いを浮かべた。
「…私を封眼…封印から解放してくれた考古学者。」
巴が囁くように言った。韋駄丸は反射的に巴の顔を見る。巴は無理に感情を押し殺しているような表情をしている。韋駄丸は何も言えずに黙り込んだ。こういう空気が苦手だ。美甘なら上手く返答できたのかもしれない。
「…でもどうしてヴェールに」
韋駄丸が言った。それは純粋な疑問だった。巴は考え込むように手を構えた。
「…きっとアレのせい。私の先祖の神嵜妖が、封眼に捕らえた厄災」
「…厄災ってなんなんだ」
予想外の答えに、韋駄丸は聞き返した。巴は意を決したように深呼吸した。
「『厄災』は1人の能力者のこと…名前は…」
『闇薔薇コレット』