(宇宙平和協会の資料より引用)
【闇薔薇コレット】
ハザードクラス:NG(接触厳禁)
誅暦600年、神嵜妖が禁止条例器具封眼へと封じ込めた最上位能力者(なお封眼の現在の所在は不明。)。
人類史で最も多くの犠牲者と被害者を出した規格外の能力者。
彼女は、生まれつき持っていたとされる未知の力『反響』を使用する。
「…闇薔薇コレット…そいつのせいであの人はヴェールになったってこと？」
韋駄丸が巴に尋ねた。巴はゆっくり頷く。
「…あの人、考古学者で…古い書物に触れることも多かったから…」
韋駄丸は目を逸らすように前方に広がる大樹海を眺めた。葉と葉の隙間からオレンジ色の陽光がさし、木製の足場に複雑な模様を映し出していた。
巴は、200年前のヴェールの首領だったセルザヴォークの言葉を思い出していた。
(「書物に記された古の厄災の技能だ…」)
ギースが操っていた重力操作、アレもおそらく『反響』なのだろう。つまり、コレットが『反響』の扱い方を書物に残した可能性が高い。そしてそれは、今も残っていてヴェールの中で広まっている可能性も高い…。
「巴チャン〜！」
聞き覚えのある声と共に、巴の視界にピンク色が飛び込んできた。
「アコニちゃん…」
アコニは巴の様子を見て、すぐにその感情を察したらしい。韋駄丸はアコニをじっと見つめる。
「なんかあった？」
「…なんもないって言ったら嘘かもしれないね。でも、少なくとも今は、何もないよ」
巴が答えた。よく見るとアコニの足元の床から、青緑色の尻尾の先がわずかに出ていた。
「ソ？ダイジョーブならいいケド」
アコニがあまりにそっけなく答えた。話の内容をわかっていないのもあるだろうが、たとえわかっていたとしても同じ反応だっただろう。
「さて、22:00までもうしばらく時間あるから、ご飯でも食べる？」
気分を入れ替えたようにいつもの微笑みを浮かべる巴。韋駄丸は一歩巴の方へ踏み出す。
「…なんというか、ごめん」
「謝らなくていいよ。むしろありがと。最後の瞬間にあの人が…『こっち側』に戻って来れたって知れて安心したよ」
巴が遮るように手をぱっと突き出して言った。その表情には、大きな出来事を乗り越えた後のような清々しさが滲み出ていた。韋駄丸はそれに気づいて、深くは追求せず黙って頷いた。
その後時刻は回って22:00。
巴、美甘、韋駄丸、アコニ、フィアル、皇永が中央ホールに集まった。
「ワァ…すご」
アコニが、中央ホールのど真ん中に設置された巨大な鋼の檻を見上げてつぶやいた。高さ2メートルほどの檻は、大柄な男も収まりそうな広さだ。皇永が頷いた。
「日中にBLUELINE本部から取り寄せました。犯人を見つけ閉じ込める場所が欲しいと村民の方々が言うものですから。」
フィアルが重そうなカメラを首に下げ、さらに上へ向かうハシゴに寄りかかった。
「怪しい奴がいたら私が皆さんに報告しますね！」
皇永が頷くと、フィアルは素早くハシゴを駆け上っていった。
「それでは、作戦をおさらいをしましょう。村民を毎晩攫っていると推測される犯人を見つけだし、捕縛です。全員で散らばっての行動とします。」
皇永がゆっくりと言った。美甘がジャキンと思い音を立ててその薙刀を担いだ。目には怒りと憎しみ、そして勇気を感じる。
「それでは、作戦を始めましょう。」