暗闇にはすでに誰もいなかった。美甘はたった今投げた薙刀を抜こうともせず、その場に硬直したように立っている。緊張から解かれた韋駄丸が美甘に駆け寄る。
「…美甘」
美甘の顔は影になっていてよく見えないが、冷淡な彼女でも抑え込めないほどの大きな感情を感じた。自分と同じ半竜を道具のように扱う存在への、強すぎる呆れ。
「……はぁ…巴ちゃんたちに報告しよ」
出し抜けに美甘が言い、暗闇の中に歩いて行った。韋駄丸は複雑な思いでその様子を警戒しつつ見守っていた。彼には、同種を金目のものとして扱われた経験など当然ない。もしも自分の友人がそんな扱いを受けたりしたら…。
韋駄丸の悪い想像は、ザシン、という薙刀が板材から抜ける音で遮られた。美甘が薙刀を肩に担いでふらっと暗闇から戻ってくる。
韋駄丸は無言でCEを取り出した瞬間、手の中のそれから着信音が響いた。
「韋駄丸くん…！商人の1人を確保した！」
続けて巴の声が響いた。韋駄丸はわずかに目を見開いて美甘を見る。美甘は韋駄丸の少し先、より明かりの届く場所でくるっと振り返った。
「中央ホールの檻に拘束したから一回来てほしい！」
再び巴の声が響く。韋駄丸はCEをポケットに滑り込ませ、小走りで中央ホールヘ向かった。美甘が一際深い話ため息をついて後を追ってくる音が聞こえる。
「…ッ」
中央ホールに駆け込んだ韋駄丸の目線に、すぐに例の檻が入った。金属製の巨大な檻の中に、植物を編んで作られたような(双竜たちの手作りだろう)ロープで後ろ手に縛られて膝をつく人影があった。全身を黒いマントで覆い、顔は銀色の仮面で隠されている。
檻の前に立っていた巴がサッと真剣な表情で振り返る。アコニ、皇永、フィアルの姿はない。美甘がその場でクルンと回るようにして勢いを殺し、檻の前に立ち止まった。人影がフードと仮面に隠された顔をわずかに上げる。
「…捕まった感想は？」
美甘が薙刀を床に突き刺して身を屈めながら問う。人影は一言も発さず首を振った。
「やっぱ商人団…というかオルセールのやつか」
韋駄丸がつぶやいた。
五大裏組織の一角『オルセール』、先日先代組織長が暗殺され、先ほど出会った男がその座に着いた組織。あらゆる実態は他の組織と同じく謎のままである。
「…双竜がいると言われたから来た」
縛られた人影が囁くように言った。やはりその声は変声装置で加工され、不気味に低い。加えてマスクの影響もあってかなり聞き取りにくかった。
「…そうだとも、俺はオルセール…BLUELINEごときに情報は渡さないぞ？」
人影が細くするように言った。韋駄丸の視界の端に巴が一歩下がる様子が見えた。情報を聞き出そうという考えがすでに読まれている。当然といえばそれまでだが、相手の結託力はかなりのもののようだ。
その時、ハシゴを激しく上る音と共に皇永が下から現れた。
「この方が捕縛した商人ですか。」
皇永がじっと人影を観察しながら言った。美甘が歯を食いしばって薙刀を床から抜くと、目の前の人物は低く笑った。
「何が面白いんですか」
巴が軽蔑の眼差しでそれを見下ろしながら吐き捨てるように言った。人影は位置を整えるように後ろで縛られた手をモゾモゾとやり、銀の仮面の奥から巴を射抜くように見つめた。
「…っはは…この状況で呑気に俺を尋問しているお前らのおめでたさを笑っているんだよ」
「失礼、どういう意味でしょうか。」
皇永が目を細めてお決まりのゆったりとした声で聞くと、人影は勝ち誇ったように体を逸らした。
「村長の警備が手薄すぎやしないか？」