物音を聞きつけて、多くの協会員がエントランスに駆け込んできた。クロスコンはすぐにその方向に向き直り、メガホン型の腕を構える。
「来たらダメ…！」
巴の叫びは通じず、即座に腕の発射口から赤い閃光が撃ち出され、協会員のうち1人の上半身を跡形もなく吹き飛ばした。それを見た周りの協会員たちはざわめき、徐々に広がっていく。狙撃された協会員の下半身だけがぐしゃりと膝をつくようにして崩れ落ちた。
「…許さない…！」
韋駄丸がズキズキと痛む背中を押さえながら立ち上がり、協会員たちの元へ駆け寄った。美甘は下半身を床に沈めた姿勢のまま、クロスコンに素早く詰め寄った。クロスコンが足を力強く踏み込み、美甘を蹴り飛ばそうとしている。アコニと巴がすぐに助太刀に入る。
「殺し屋、狙いは何かな」
場違いなほど落ち着いた声が聞こえ、全員が動きを止めた。階段の上から、赤髪と白シャツの女性…カーフが姿を現した。
「会長…！危険で…」
「わかっている。だから来た」
巴の声を遮るカーフ。そのままゆっくりと階段を降り、瓦礫や血が飛んだ凄惨なエントランスへ立った。先ほどまで恐れをなしていた隊員たちも、すぐにカーフの元へ駆け寄った。クロスコンは、じっとカーフの方を見つめている。
「何か目的があってきたのだろう、話せ」
カーフが堂々と言った。巴は気が気ではなかった。宇宙平和協会には副会長が存在しない。彼女が死ねば後継は誰もいない。クロスコンは腕を下ろし、カーフに近づいた。
「忠告だ。我々の計画の邪魔をすれば、より荒唐無稽な殺戮劇を目の当たりにすることになる」
クロスコンが冷淡な声で言った。感情の起伏など全くなく、ただ音声を出力しただけにすら思える。声を発するたびに、バイザーに映し出された赤いラインが心電図のように波打った。誰1人動くことができなかった。エントランスの中央に立つ2人は、それぞれが潰しあっているかのような威圧感を放っている。
「そんな脅しに乗るとでも？」
「乗らざるを得ない…まあ、邪魔をせずともじきにお前たちは死ぬことになるがな」
カーフの声に食い気味でクロスコンが答えた。
「『凋落計画』、五大裏組織間で共同で進められているビジョンだ」
クロスコンがカーフに淡々と告げた。カーフは眉ひとつ動かさずに相手が話すのを待っている。
「心当たりなし、か…では『燎原ノ使者』という言葉は？」
クロスコンが口を開いた瞬間、場の空気が変わった。カーフがわずかに目を見開いた。
『燎原ノ使者』。400年前、史上最悪の厄災・闇薔薇コレットが開戦させた導力戦争で、人類全ての脅威となった騎士団。コレットが直接生み出した存在とされ、彼女への忠誠心は大きい。彼らの正確な記録を示した書物は、読んだものに心身的ショックを与えるとして全て焼却処分されている。
「…燎原ノ使者は闇薔薇コレットが封じられた際に全員が力を失ったはずだ。奴らはコレットの導力が命の源と考えられているが…」
カーフが言うと、クロスコンは「何もわかってないな」とでもいいたげに首を左右に振った。
「だからこそ“コレットの導力”を持つものが必要というわけだ…」
クロスコンをわずかに見下ろすように見ていたカーフの表情が変わる。同時に、韋駄丸と巴も脳裏に心当たりがよぎった。
「『闇薔薇の従者』が…」
「ロォジアが…」
巴と韋駄丸が同時につぶやいた。クロスコンはカクンと頷き、背を向けた。
「近々楽しみにしているんだな」
「待て…」
ドンッと強い衝撃音が響き、クロスコンは凄まじい速度で外へ飛び出していた。