僕のヒーローアカデミア 偽りの福音

第拾四話 共鳴する心、重なる名前

　あの日、公園で“紳士”と出会ってから──僕の毎日は、ほんの少しだけ変わった。

　夢はまだ見つかっていない。

　でも、あの日よりは前を向けている気がする。

　ジェントル・クリミナル。

　どこか芝居がかった男だったけれど、彼の言葉は、確かに僕の心を揺さぶった。

　“きっかけがあれば道が生まれる”

　その言葉が、胸の奥にずっと残っている。

　僕は今日も、トガちゃんと特訓を続けている。

　避けて、受けて、フィールドを張って──

　時には笑いながら、時には必死で。

　彼女と過ごす時間は、どんな訓練よりも心を軽くしてくれる。

　そんな日々の積み重ねが、少しずつ僕を強くしてくれた。

　そして──

　今日は、小学校の卒業式だ。

　六年間。

　僕にとっては、長いようで、一瞬のようでもあった時間。

　包帯に巻かれた日々。

　孤独だと思い込んでいた幼少期。

　進化と変化。

　そして、夢を探すための最初の“気づき”。

　そのすべてを抱えたまま、僕は今日、ひとつの節目を迎える。

　◇◇◇◇

　卒業式が終わった。

　式のあと、クラスのみんなとのお別れも済ませた。

　校庭では、家族に囲まれた同級生たちが、嬉しそうに、あるいは少し泣きそうな顔で写真を撮っている。

　そんな中、僕はひとり──

　卒業証書が入った筒を片手に、いつもの校舎を眺めていた。

　今日まで毎日のように通っていた場所。

　明日からは、もう“日常”ではなくなる。

　胸の奥が、少しだけきゅっとする。

　寂しい……という気持ちも、確かにある。

　でもそれ以上に、これから始まる中学校での新しい人たちとの出会いに、ほんの少しだけ期待している自分もいた。

　トガちゃんはどうだろう。

　あの子はもう、少しずつ前を向けるようになっている。

　中学では、きっと新しい“居場所”も見つかるだろう。

　そんなことをぼんやり考えていると──

「福音くん、ここにいたんですね！」

　聞き慣れた、明るい声。

　振り返らなくてもわかる。

　トガちゃんだ。

　いつもと変わらない調子なのに、どこか特別な響きがある。

　卒業式が終わったあとだと、なおさら。

「探しましたよ。……一緒に写真、撮りたくて」

　そう言うトガちゃんは、どこか照れたように見えた。

　その頬の赤さが、春の光にほんのり溶けていく。

「いいね。じゃあ校門の前で撮ろうか」

　僕がそう言うと、トガちゃんは嬉しそうに小さく跳ねた。

　そして校門の前まで歩いていくと──そこには、トガちゃんの両親が待っていた。

「パパ、ママ。この人が……福音くんです」

　紹介され、僕は一瞬だけ胸がきゅっと締め付けられる。

（この人たちが……トガちゃんの “両親”）

　僕は姿勢を正し、丁寧に頭を下げた。

「初めまして。新世 福音と申します。

　いつもトガさんには、お世話になっております。

　学校生活を楽しめたのも、彼女のおかげです」

　二人は驚いたように目を丸くし──ほんの少しだけ、優しい表情を浮かべた。

「……そう。ヒミコと仲良くしてくれてありがとうね」

「こちらこそ、いつも一緒にいてくれて……本当に感謝しているわ」

　トガちゃんは照れくさそうに笑いながら、両親にスマホを渡す。

「パパ、ママ。二人で……ツーショット撮ってください」

「えっ、僕が？　そんな、大丈夫かな……？」

「だいじょうぶです。今日の福音くん、とってもステキですから」

　照れずにはいられない言葉に、僕はつい視線を逸らしてしまった。

　でも次の瞬間、トガちゃんがそっと僕の腕をつまんで隣に並ぶ。

　シャッター音が、春風の中にやさしく響く。

　卒業の日の、僕とトガちゃんの初めてのツーショットだった。

　◇◇◇◇

　写真を確認したトガちゃんの両親は、どこか満足そうに頷くと──

「じゃあ私たち、担任の先生にご挨拶してくるわね。

　ヒミコ、福音くんと待ってて」

「うん、わかった！」

　そう言い残して去っていく背中を見送り、僕とトガちゃんは校門の横で二人きりになった。

　春風が制服の裾を揺らし、校庭のざわめきが遠くに聞こえる。

「……終わっちゃったね、小学校」

「そうですねぇ……なんか、あっという間でした」

「うん。楽しかったけど、いろいろあったなぁ」

　トガちゃんは小さく笑った。その表情には、少しだけ寂しさが混じっている。

「でもね、福音くん」

「うん？」

「わたし、この学校に通えて……ほんとうに良かったです」

「どうして？」

　問い返すと、トガちゃんは迷いのない瞳で僕を見る。

「だって──福音くんに出会えたから、です」

　胸がどくん、と鳴った。

　それは不意を突かれたからだけじゃない。

　トガちゃんの言葉が、あまりにもまっすぐで、真剣で、温かかったからだ。

「……そう言ってくれるのは、嬉しいよ」

　声が少しだけ震えた。

　トガちゃんは嬉しそうに笑い、太陽みたいにまぶしい笑顔を見せた。

　その瞬間、小学校の思い出が、全部宝物のように感じられた。

　トガちゃんは、制服のスカートを指でつまみながら、ぽつりと続けた。

「……最初は、苦痛でした」

「え？」

「自分を押し殺して“普通のふり”をして生活するのが。

　毎日、息を止めてるみたいで……すごく、苦しかったです」

　そう語る声は、小さくて、でも確かに震えていた。

「でも──福音くんと出会えてから、変わったんです」

「……僕と？」

　トガちゃんはまっすぐ顔を上げ、僕を見る。

　その瞳は、春の陽に照らされたように透きとおっていた。

「あなたと話して、笑って……隣にいられる場所が増えて。

　“自分でいていいんだ”って、はじめて思えたんです」

　胸の奥が熱くなる。

「なにより……福音くんといると、わたし、ひとりじゃないって感じられたから」

　風がそよぎ、桜の花びらが二人の間を舞い落ちる。

　トガちゃんは自分の胸にそっと手を当て、続けた。

「あなたは……“わたしの血が好き”っていう、

　普通じゃないって言われてきた部分も受け入れてくれました」

　その言葉には、ずっと押しつぶされていた痛みと、

　それ以上のあたたかさが滲んでいた。

「それだけじゃないんです」

　トガちゃんは小さく息を吸い、まっすぐ僕を見る。

「わたしに嫌われるかもしれないのに……

　血のことを赤木先生に相談してくれましたよね」

　胸が少しだけ苦しくなる。

　自分の勝手な行動だったはずなのに、

　彼女はそれを責めるどころか、感謝してくれる。

「そのおかげで、私は……パパやママとちゃんと話すことができました。

　最初は怖かったけど、今は、昔じゃ考えられないくらい自然に話せてます」

　語るほどに、トガちゃんの瞳はゆっくりと緩んでいく。

　春の光を受けてきらきらと輝き、少しだけ泣きそうにも見えた。

「血だって……

　医療用として、ちゃんと人前で飲めるようになりました。

　誰にも責められずに、“普通”の個性として扱ってもらえるようになったんです」

　そう言ったあと、彼女はそっと微笑んだ。

　泣き笑いの混じった、どこか大人びた微笑みだった。

「全部……福音くんのおかげなんです」

　風が吹き、桜の花びらがふわりと舞い落ち、

　二人の距離を柔らかくつないでいった。

　トガちゃんの言葉を聞いているうちに、

　胸の奥がじわりと熱くなった。

　こんなにもまっすぐに、

　こんなにも深く誰かに必要とされたことが、

　僕は今まで、一度もなかった。

「……そうか」

　思わず、小さくつぶやいていた。

　その瞬間、はっきりと理解したんだ。

　──僕が生まれた意味が、ここにあったんだって。

　親に捨てられて、

　どうして自分だけが“こう”なのか分からなくて、

　生きていることさえ不安だったあの頃。

　孤児院で育っても、

　誰かの力になれるなんて思わなくて、

　ずっと“与えられる側”でしかなかった僕が──

　初めて、誰かの“救い”になれた。

　それが、こんなにも嬉しいことだなんて。

　なにもできないと思っていた僕に、

　こんな役目があったんだ。

　トガちゃんが言葉にしてくれたことで、

　ようやくその事実が胸の底まで届いた。

　僕は静かに息を吸い、

　気づけば、自然と彼女へ向けて微笑んでいた。

　僕は胸の奥の熱をそのまま言葉に変えた。

「……ありがとう。

　そんなふうに思ってくれて、本当に嬉しいよ」

　そう言うと、トガちゃんは一瞬だけ目を丸くした。

　でもすぐに、小さく息を吸い込んで──

　まるで何かを決心したみたいに、僕をまっすぐ見上げた。

「……あのね、福音くん」

　声は震えていなかった。

　ただ、すごく素直で、すごく真剣だった。

「わたし……福音くんのこと、大好きです」

　顔を少し赤くして、胸の前でぎゅっと手を握りしめながら続ける。

「普通に話してくれたり、

　わたしの“好き”を否定しないでくれたり、

　困ったときは助けてくれたり……

　そういう全部が、すごく嬉しくて。

　だから……これからも、ずっとよろしくお願いします」

　僕は自然と微笑んでいた。

「……うん。

　これからもよろしく、トガちゃん」

　そう返した瞬間、

　彼女の笑顔は、春の陽だまりみたいにあたたかかった。

　トガちゃんは僕の返事を聞いたあと、

　ほんの少しだけ視線を彷徨わせた。

　まるで、今の言葉よりも勇気がいることを言おうとしているみたいに。

　そして──小さく手を上げた。

「あの……福音くん。

　えっと……ひとつだけ、わがまま言ってもいいですか？」

「うん。なんだい？」

　トガちゃんは、胸の前で指をもじもじと絡ませながら、

　でも最後はしっかりと僕を見つめた。

「……わたしのこと、ヒミコって呼んでほしいです」

「ヒミコ……？」

　彼女はこくりとうなずく。

「福音くん、わたしのこと“トガちゃん”って呼んでくれてるけど、

　それ、ちょっと他人行儀っていうか……

　もうすこし、近くに感じたいっていうか……」

　言いながら、両頬がほんのり赤くなっていく。

「パパとママ以外で……

　自分の名前を、ちゃんと呼んでほしい人って、

　ふくいん君が初めてなんです」

　胸の奥がじんわりと熱くなる。

　僕はゆっくりと頷いた。

「……わかったよ。

　じゃあこれからは、ヒミコって呼ぶ」

　その瞬間、

　ヒミコは花が咲くみたいにぱあっと笑った。

「……はいっ！　

　福音くんに呼ばれるの、すっごく楽しみにしてました！」

　嬉しさと照れが混ざったその笑顔を見て、

　僕も自然と笑顔になる。

「じゃあ……改めてよろしく、ヒミコ」

「はいっ、よろしくお願いしますっ！」

　◇◇◇◇

「そうだ、ヒミコ」

「はい？　なんですか、福音くん」

　名前を呼んだだけで、ヒミコは嬉しそうに小さく跳ねる。

　その反応に、僕の胸も少しだけ温かくなる。

「中学って……ヒミコはどこに行くの？」

　ヒミコは一瞬きょとんとして、

　でもすぐに口元をゆるめた。

「わたし、福音くんと同じ中学ですよ？」

「あ、そっか……」

　言われてみれば、地域的に当然だった。

　でも心のどこかで「離れてしまうかもしれない」と思っていたからか、

　安心して肩の力がぬける。

　そんな僕を見て、ヒミコはくすりと笑う。

「ふふ、そういうところ……なんかかわいいですよ？ 福音くん」

「っ!?　いや、その……」

　動揺を隠せない僕が言葉を詰まらせると、

　ヒミコは満足げに胸を張って続けた。

「でも本当に、同じ学校でよかった。

　だって、福音くんがいない学校なんて──」

　そこで、彼女は言葉を切り、少しだけ顔をそらした。

「……すごく、さみしいですから」

　その小さな声は、春風に紛れてしまうほど控えめなのに、

　はっきりと僕の胸に落ちてくる。

　僕は穏やかに微笑んで返した。

「僕もだよ。

　ヒミコがいてくれるなら……きっと中学も楽しくなる」

　ヒミコはうれしそうに何度も頷いた。

「はいっ！　これからも、よろしくお願いしますね。

　福音くん！」

　◇◇◇◇

　ヒミコと別れたあと、僕は孤児院へと戻った。

　食堂には、先生たちと子どもたちが準備してくれた小さな飾りつけがあって、

「卒業おめでとう！」と明るい声が飛び交っていた。

　ケーキを食べて、写真を撮って、笑って。

　こんなにあたたかい夜は、いつぶりだろう。

　お祝いが終わり、子どもたちが眠りにつくころ。

　片付けを手伝っていると、

　女性の先生──穏やかな声の高瀬（たかせ）先生が僕を呼び止めた。

「福音くん、ちょっと来てくれる？」

　振り向くと、先生はほほ笑みながら小さな封筒を持っていた。

「卒業、おめでとう。

　それと……先生たちからの“卒業祝い”よ」

「僕に……？　ありがとうございます」

　封筒を受け取り、そっと開ける。

　中には、手のひらほどの小さな金属の機械が入っていた。

　──携帯電話だった。

「これ……携帯、ですか？」

　高瀬先生は小さく頷いた。

「そうよ。

　もう中学生になるし、そろそろ必要かなって。

　福音くんは、いろんなことを一人で抱え込んじゃうところがあるから……

　困ったときにすぐ助けを呼べるようにね」

「僕に……こんなもの……本当に？」

「もちろん。

　あなたが頑張ってきたから、先生たちみんなで話し合って決めたの」

　どこか照れたように笑う先生。

　僕は携帯を握りしめた。

　金属の冷たさが、胸の奥であたたかく変わっていく。

「……ありがとうございます。

　本当に……ありがとうございます」

　深く頭を下げると、

　高瀬先生は優しく僕の頭に手を置いた。

「こちらこそ。

　自分を大切にね、福音くん。

　あなたには、まだこれからたくさんの未来があるんだから」

　携帯の重みは、

　誰かが僕を信じてくれている証のように感じられた。

　◇◇◇◇

　翌日。

　小学校を卒業して、中学校入学までの春休みが始まった。

　ぽかぽかとした陽気の中、孤児院の庭のベンチで日向ぼっこをしていると、

　軽い足音が近づいてくる。

「福音くん！」

　明るい声に顔を上げると、ヒミコが両手を振りながら駆け寄ってきた。

「おはよう、ヒミコ」

「おはようございますっ！」

　春の光みたいに眩しい笑顔だった。

　僕はポケットから、昨日もらったばかりの携帯電話を取り出した。

「そういえば……卒業祝いに、先生からこれをもらったんだ。携帯」

　画面を見せると、ヒミコの瞳がぱあっと輝いた。

「わぁ……！　本当に！？　

　これで、家でも福音くんと連絡できるんですね！」

　声も表情も隠しきれない喜びそのものだ。

　胸の奥がくすぐったくなる。

「うん。ただ、まだ全然使い方がわからなくて……。でも、覚えるよ」

「じゃあっ、まずは“連絡先交換”ですっ！」

　ヒミコはスマホを両手で抱えるようにしながら、期待いっぱいに身を乗り出してきた。

「そんなに緊張するようなことじゃないと思うけど……うん、交換しようか」

「はいっ！」

　2人で画面を操作し、“友達登録”の通知が同時に鳴った。

「……できたね」

「はい……！　ふふ……すごく嬉しいです」

　頬をほんのり赤くして微笑むヒミコの横顔を、

　柔らかい春風がそっと撫でていった。

　連絡先を交換したあと、自然な流れでヒミコが言った。

「じゃあ……スマホの使い方、わたしが教えますね！」

「助かるよ。こういう機械って、触るの初めてで」

　僕は両手でスマホを握りしめ、慎重に画面を押していった。

　まるで壊れものを扱うような動きに、ヒミコはぷっと笑った。

「ふ、福音くん……お、おじいちゃんみたいです……！」

「そ、そんなにかい……？　人が使ってるのは見たことあるんだけど……。

　実際に触るのは、ほんとに初めてなんだ」

　僕が不器用に操作するたびに、画面が別の機能へ飛んだり、謎の通知が勝手に開いたりする。

　だけど──

「でも、最近のスマホってすごいね」

「え？」

「気づいたら画面を触らなくても、いろいろ動かせて」

　ヒミコがきょとんとした。

「……へ？　そんな事できるんですか？」

「え？　違うのかい？　みんなそうじゃないの？」

「そうじゃないです！　……ちょっと見せてください！」

　言われて画面を向けると、ヒミコの目がさらに丸くなる。

「ふく、福音くん……これ……なに……？」

　僕のスマホ画面は、

　ヒミコの明るいホーム画面とはまったく違っていた。

　暗い背景に、幾何学的な線が走り、

　円形のウィンドウが複数

「かっこいいから“MAGIシステム”って呼んでるんだ」

「ど、どうやって出したんですかこれ！？　

　……というか、スマホでこんな画面、見たことないです！」

「うーん……。普通に触ってたら、勝手にこうなったような……？」

　ヒミコは、何とも言えない顔で僕とスマホを交互に見比べた。

「……ふ、不思議ですねぇ……これ……」

　結局、原因はよくわからないまま。

　でもヒミコの戸惑った笑顔を見ていると──まあ、いいか、と僕は思った。