僕のヒーローアカデミア 偽りの福音

No,18 トガヒミコ：オリジン

　福音くんの血を飲むようになって、もう数年が経ちました。

　今では毎日、合法的に飲んでいます。

　だから私は今日もとっても健康で、精神的にも安定していて、

　つまり──大変満足しているトガヒミコです。

　さて、ここ最近の一番大きな出来事といえば──

　中学校に入学したことです。

　制服も新しいし、クラスメイトも新しいし、

　福音くんと同じクラスに通えるし、

　なんと新しいお友達もできました。

　声田さんと池帆さん。

　２人ともちょっと変わってますけど、いい人たちです。

　そして私たちは部活にも入りました。

　放送部です。

　でも──今日のは、さすがに想定外でした。

　まさか、入部初日からいきなり 校内放送デビュー だなんて。

　いや、私はまだマシでした。

　私はあくまでサポート役ですから。

　しゃべるのは福音くん。

　……というか、彼に「話し方の指導」なんて要るんでしょうか？　

　普段から誰よりも“語り”をしてる気がします。

（声だけならプロヒーローでも勝てないと思います）

　でも、わかりました。

　今日の福音くんは相当まいっていました。

　姿勢こそいつも通り静かだったけど、声が少し固くて、

　台本を持つ手がほんの少し震えてて──

　そのくせ、途中でなぜか小さく独り言まで言っていて。

「僕は渚カヲル……」「最後の使徒……」とか。

　その言葉を聞いた瞬間──

　私の体に、“個性を発動したときの感覚”が走りました。

　でも、体は変わっていません。

　なのに私の「どこか一部」だけが、

　別の姿に変身したような感覚がしたんです。

　知らない単語のはずなのに。

　初めて聞いた言葉のはずなのに。

　──なにか、知っている気がする。

　訳がわかりませんでした。

　心臓がどくん、と跳ねて。

　でも意味が追いつきませんでした。

　そのあと、福音くんが質問していました。

「誰に向けて話すつもりでやればいいですか？」

　いつもなら、私は静かに横で見ているだけだったはずです。

　でも──口が勝手に動きました。

「碇くんはどう？」

　その言葉は、完全に“無意識”でした。

　碇くん？　

　誰、それ？　

　私は、知らない名前を言いました。

　どうして？　なんで？　

　福音くんだって、困るはずです。

「誰それ？」って聞かれるのが普通です。

　だけど。

「シンジくんか。確かに、その方がしっくりくる」

　彼は──

　まるで 最初からそう決まっていたかのように、自然に受け入れました。

　戸惑う様子なんて、少しもありませんでした。

　そして一呼吸置いて──

　彼の雰囲気が変わりました。

　私の目には、ほんの一瞬だけど、確かにそう見えました。

　──白くて細長い装甲の顔じゃない。

　──昔の包帯姿でもない。

　銀髪の、知らない少年。

　でも。

　私は、彼を“知らない”はずなのに。

「知ってる」気がしたんです。

　胸の奥に、出口のない迷路が広がったような。

　どこかで何かを忘れているような──

　そんな感覚だけが、ずっと残りました。

　◇◇◇◇

「今日はなんか疲れたな……」

　服を着替えて、ベッドに倒れ込む。

　ぼんやり天井を見つめながら、私はひとりごちた。

　──今日のお昼。

　放送室で起きた“あれ”はいったい何だったんだろう。

　私は知らない人の名前を口にして、

　福音くんはそれを疑問に思わず受け入れて──

　何もかもが、ふわふわしたまま。

　考えても答えは出ない。

　もやもやした思考を抱えたまま、まばたきをした次の瞬間──

　私は眠っていた。

　◆◆◆◆

　──意識が、浮き上がった。

　体が動くより先に、夢だと気づいた。

　私は、見知らぬ場所に立っていた。

　膝まで浸かった、オレンジ色の液体。

　温かいようで、冷たいようで、でも不思議と怖くはない。

　地面も壁も存在しない。

　どこまでも広がるのは、波紋だけがゆらめくオレンジ色の海。

　見上げれば──空は真っ赤だった。

　そして。

　鼻をくすぐるのは、嗅ぎ慣れた──血の匂い。

　私は、ほんの一瞬だけ安心してしまった。

　こんなに濃い血の匂いに包まれているのに、

　怖くないどころか、落ち着くなんて。

　ぽちゃん、と小さな音がして振り返る。

　そこにいた。

　白いヒーロースーツのような服。

　そして──青い髪の女の子。

　私は、息を飲んだ。

　知っている。知っている。知っている！！　

　“私が変身した姿”の彼女だ。

　鏡越しに何度も見た、でも“私じゃない誰か”の姿。

　だから私は聞いてしまった。

「あなたは……誰？」

　問いは震えていた。

　夢なのに、現実みたいに緊張していた。

　少女はゆっくりと顔を上げて、私を見た。

　静かで、澄んだ瞳。

　そして──

「──私はあなた」

「え……？」

　喉の奥が勝手に震える。

　意味がわからない。

　でも、わかりたくないという気持ちもある。

　少女は、ゆっくりと言葉を継ぐ。

「正確には、“あなたと”」

「わたしと……？」

「“あなた”であり、“あなたではないもの”」

　淡々としているのに、

　なぜだかその声には“嘘がひとつもない”気がした。

　ぞくり、と背筋に冷たいものが走る。

　この子は、冗談を言っているわけじゃない。

「彼からこぼれ落ちたものが……あなたに溶け合ったの」

「……彼？」

「新世くんのこと」

　その名を聞いた瞬間、

　福音くんの横顔が“映像みたいに”脳裏に浮かぶ。

「……どういうことなの？」

　問いかける私の声は震えていた。

　少女は、それを肯定するように静かに頷く。

「あなたが彼の血を飲んだことで──私は“生まれた”」

「えっ……まって。変身できるのはわかるの。

　でも……どうして“あなた”が生まれるの？」

　問い詰めるように言ったわけじゃない。

　ただ、怖い。

　知りたくて、でも知りたくない。

　そんな、自分でも抑えられない気持ちがぶつかっていた。

　少女は、感情を持たない天使みたいに答える。

「元の私と、あなたの“個性”が似ていたから」

「……似てた？」

　光のない赤空に、少女の髪が揺れた。

「私は──侵蝕し、溶け、融合するもの」

　あなたは──飲み、混ざり、変身するもの」

「……」

「だから私は落ちた。

　彼の血と共に、

　あなたという容れ物の中へ」

　その言い方があまりに“自然”で、

　私は息を呑むことしかできなかった。

　少女は、私の目をまっすぐ見て言う。

「あなたが私を“姿”として使うたび、私は形を持ち始めた」

「……それで、あなたは今ここにいるの？」

　少女は、ほんの少しだけ──微笑んだように見えた。

「そう。

　私はあなたと彼の“混ざり物”。

　名前のない、新しい存在」

　赤い海の波が、さらりと揺れる。

　少女の言葉が落ちた瞬間──

　私の頭の奥で、何かが弾けた。

　“映像”が、勝手に流れ込んでくる。

　空の上に浮かぶ、光の円。

　白い光で、二重らせんみたいにねじれながら

　ずっと輪になって回っている。

　それはまるで──

　巨大なＤＮＡが空に浮いているみたいで。

　私は思わず息を呑んだ。

「……これ……あなた？」

　思わず口が動く。

　少女はゆっくりと目を閉じて、淡々と言った。

「──それは、“前の私”」

「……じゃあ今のその姿は？」

　気づけば、私はそう口にしていた。

　目の前の青い少女──

　私が何度も変身してきた“誰かの姿”。

　だけど彼女は、“私の個性が作った幻”じゃない。

　私の中で“生まれた存在”そのもの。

　だからこそ、聞かずにはいられなかった。

「あなたは……誰の姿なの？」

　少女は、一瞬だけ目を伏せて。

　それから、静かに答えた。

「──私が“いっしょになろう”とした子」

「……なろうとした？」

　思わず聞き返す。

　“いっしょになる”。

　言葉の意味が、普通じゃないと本能で理解する。

　少女は、赤い空を見上げながら続けた。

「そう。私は……彼女と“ひとつになりたい”と思った」

　彼女。

　まるで懐かしむように、その言葉を口にしている。

　私は息をのむ。

「それって……」

　少女は少しだけ、切なげな顔をした。

「私は、彼女の“碇くん”と一緒になりたいと思った心を知った」

　──碇くん。

　私の知らない名前。

　けれど、耳に入った瞬間、胸の奥がざわりと揺れた。

「“いっしょになりたい”って……」

「あなたと同じ」

　少女は私を見る。

　まるで鏡みたいに、同じ感情を映す瞳で。

「好きな人と、ひとつになりたいと思う気持ち」

「……っ」

　心臓を掴まれたみたいに、息が詰まった。

　だってそれは──

　私がずっと抱えていた“どうしようもない願い”と同じだから。

　福音くんが好き。

　彼と“混ざりたい”。

　それは私だけの欲望だと思っていた。

　けど──

「私は“彼女”になりたかった」

　少女は手を胸に当てた。

「知りたかったの」

　静かな声だった。

　けれど、その“願い”は確かに私の胸を撃ち抜いた。

　ああ──

　この子は、私と同じなんだ。

　欲望も、救いも、渇望も。

　全部、私と同じ“形”をしている。

「……どうして、“知りたい”と思ったの？」

　思わず問いかける。

　少女は一瞬だけ目を伏せ、静かに答えた。

「──寂しい」

「え……？」

「ひとりは寂しいから」

　心臓を握られたような感覚が走る。

　その言葉は、私の奥の奥にある何かを鋭く突いてきた。

　誰にも理解されない

　誰にも“普通”じゃないと言ってもらえない

　だから、混ざりたかった

　溶けたかった

　愛されたかった

　少女は続ける。

「でも──今は、少し違う」

「……違う？」

　少女は、私の目を見て微笑んだ。

「あなたの中で“彼”を見た」

「福音くんを……？」

　少女はこくりと頷いた。

「あなたと彼の生活を見て……私、すこし考えが変わったの」

「……どう、変わったの？」

「“ひとりは寂しい”──でも、“ふたりでいること”は、ただ溶けることじゃない。形が違っても、ちゃんと繋がれる。あなたたちを見て、初めてそう思えた」

　胸が熱くなる。

　気づけば呼吸まで止めていた。

「だから私はあなたの中で、あなたと“並んで”彼を支えたい。もう、すべてを同化させる必要はない。だってあなたが……」

　いったん言葉を切り、少し照れたように言った。

「……ちゃんと彼と“繋がってる”から」

　私の頬が熱くなる。

　少女はそれを見て、安心したように目を細めた。

「だから私は──“あなたの味方”でいるよ」

　そこで、世界が波のように揺れた。

　胸の奥がじんわりと熱くなる。

「……ありがとう」

　気づけば、自然に声が漏れていた。

　けど、どうしても気になってしまって、思わず続ける。

「ねえ、どうして……今日、こうして話せたの？　今までずっと、ただ姿が変わるだけだったのに」

　少女は、一瞬だけ静かに目を閉じる。

　そして──迷いのない声で答えた。

「彼の力が強まったから」

「……福音くんの？」

「ええ。彼が“覚醒”に近づいている。それに連鎖するように、私という存在も力を増しているの」

　私は息を呑んだ。

「じゃあ……あなたは、福音くんの力の一部、ってこと？」

「そう。そして同時に──あなたの中にいる“もう一人のあなた”でもある」

　少女は、赤い空を見上げる。

「彼の力が強くなればなるほど、私も“形”を持てるようになる。きっと……これからもっと深く関わるようになると思う」

「……関わる？」

「そう。あなたと、彼と。私はその両方を“内側”から繋げる存在になる」

「ねえ……あなた、名前は？」

　気づけば、私はそう問いかけていた。

　少女は一瞬だけ瞬きし──そして静かに答える。

「私は“名前”を持っていない。彼らは……“私たち”を〈使徒〉と呼んでいた」

「……使徒？」

　その言葉を聞いた瞬間、胸にいやな冷たさが走る。

　でも──私はすぐに首を振った。

「そんなの、カァイくないです！」

　思わず語気が強くなる。

　少女はきょとんとした顔で私を見つめた。

「かわいく……ない？」

「ないです！」

　即答した私に、少女はほんの少しだけ目を丸くした。

「初めて言われた……そんなふうに」

　私はしばらく考える。

　──名前がない。

　──存在として“使徒”と呼ばれてきた。

　それって、あまりに味気ない。

　私がトガヒミコとして“名前”を呼んでもらえるのが嬉しかったように──

「……なら」

　私は一歩近づき、笑顔を向けた。

「私が名前をつけてもいいですか？」

　少女の瞳が揺れる。

　その反応は、驚きでも警戒でもなく──ただ、純粋な戸惑い。

　そして、かすかに……憧れのような色があった。

「……私に？」

「はい！」

　少女は、ほんの一瞬、言葉を失ったように見えた。

　そして──

「……人から何かを“もらう”のは初めて」

　かすかに、震える声。

　でもその表情は──はっきりと“嬉しそう”だった。

「……お願い。あなたに任せる」

　私は胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

「任せてください。ぜったい、カァイイ名前にしますから！」

　少女は小さく頷いた。

　その仕草が、なんだかとても愛おしく思えた。

　……名前。

　彼女の名前。

　考え始めた瞬間、頭の奥にさっきの映像がよみがえる。

　──空いっぱいに広がっていた、光の輪。

　二重らせんみたいにねじれた、白い光の鎖。

　ぐるぐる回りながら、あの空に浮かんでいたもの。

（あれ……何だったんだろう。まるで……）

　そこで、私はハッと息を呑んだ。

「……アルエ……」

　思わず声が漏れる。

　少女がまばたきしながら、少し困ったようにこちらを見る。

「アルエ……？」

「そうです！」

　私はぱっと笑顔になって、

「アルエちゃん！」

　と、両手を胸の前で組んだ。

「あなたの名前、“アルちゃん”です！」

　少女はぽかんと口を開けたあと──

　ほんの、ほんの少しだけ。

　表情のない顔に、じわりと温度が灯った。

「……アルエ、ちゃん」

　その声は、小さくて不慣れで、

　それでも──

　なんだか、とても嬉しそうだった。

「ふふっ。カァイイです。ぴったりだと思います！」

　少女──いや、“アルエちゃん”は

　胸に手を当てながら、ゆっくりとつぶやいた。

「ありがとう」

　アルエちゃんは、不慣れな笑顔をほんの一瞬だけ浮かべた。

　だけど次の瞬間、表情から色がふっと抜け落ちる。

「あなたには──新世くんを助けてあげてほしいの」

「……助ける？」

　私は首をかしげる。

　だって、私はいつだって福音くんを助けたいと思ってる。

　けど、アルエちゃんの声はそれよりずっと切迫していて

「どうして今、それを言うの？」

　問いかけると、アルちゃんはゆっくり瞬きをした。

「いま彼は、“境界線”の上に立ってる」

「境界線……？」

「ほんの少し踏み外せば、もう戻れない場所よ」

　背筋が、ぞくりと震えた。

「そして今の彼は、自分自身を“さらに覆い隠そう”としている」

「覆い隠す……？」

「あなたも感じたはず。マイクの前で話す練習をしていたとき」

　私は息を呑む。

　そうだ──あの瞬間。

　福音くんの雰囲気、別人のように変わっていた。

　“知らない誰か”が喋っているみたいで

「彼は、自分が“人間”であることを信じるために」

　アルエちゃんは淡々と言葉を紡ぐ。

「別の“形”を、心の手すりみたいに掴んでいるの」

「形……？」

「そうすることで、何とかバランスを取ってる」

　私は思わず奥歯を噛みしめた。

　無意識のうちに、そんなことを──？　

「もし彼が、“誰かそのもの”になろうとしてしまったら」

「……！」

「もう、自分の場所に戻って来られなくなる」

　言葉の意味は、全部は理解できない。

　けど、胸の奥がぎゅっと縮む。

　私──あの瞬間。

　確かに福音くんのことを、“知らない銀髪の誰か”のように感じた。

「あれは……危ないこと、だったんですか？」

「危険というより──“消える”ことに近いわ」

　アルエちゃんは、まっすぐに私を見つめる。

「だからお願い」

「彼が迷って、誰かになろうとしたら」

「“あなたはあなたのままでいい”って」

「“私は、それが好きだから”って」

「──あなたの言葉で、強く引き止めて」

　私の息が詰まった。

　胸の奥が熱くなる。

「…………わかりました」

　気づけば、私は頷いていた。

「絶対に言います。

　彼が誰かの真似をしても、私は“福音くんがいい”って言う」

　アルエちゃんは、ふっと目を細めた。

　その笑顔は──これまでで一番、人間らしかった。

「あなたがそう言ってくれるなら──私は安心していられる」

　◇◇◇◇

　目が覚めた。

　ぼんやりした頭がゆっくり現実に沈んでいく。

　天井の模様を眺めながら、私はさっきまで見ていた夢を思い返した。

　──アルエちゃん。

　小さく呼ぶと、不思議と胸の奥があたたかくなる。

　体の中を流れる何かが、昨日より“濃く”なっている気がした。

　あの夢の中で聞いた言葉が浮かぶ。

『彼を助けてあげて』

　私は布団を握りしめ、静かに息を吸い込んだ。

「……うん。私の意思で守る。絶対に」

　◇◇◇◇

　放課後。部活が終わり、福音くんと並んで帰っていた。

「今日は昨日みたいに突発の放送がなくてよかったよ」

　福音くんが胸をなで下ろすように笑う。

「はい。部活内容も、全体的な説明だけでしたし……助かりました」

　歩きながら話す声が心地いい。

　でも──私は途中で決心して、足を止めた。

「……福音くん」

「ん？　どうしたの、ヒミコ」

　振り返る福音くん。

　私はぎゅっと拳をにぎって、覚悟を決めた。

「……昨日のことで、相談があります」

「昨日のこと？」

　福音くんが首を傾げる。

　私はぎゅっと制服の端を握りしめて、言葉を続けた。

「昨日、放送室で……福音くん、マイクの前に立ったとき。

　──まるで“別人”みたいになってました。

　雰囲気というか……声の色というか……全部、いつもの福音くんじゃなくて」

　福音くんの片目がわずかに伏せられる。

「……そうだったのか」

　私は強く頷く。

「福音くん、最初に出会ったとき言いましたよね。

　“仮面の君”じゃなくて、“本当の君”と話すのがいいって」

「……ああ、言ったね」

「だから、昨日の福音くんを見て……すごく、胸がざわざわして。

　福音くんが“福音くんじゃなくなっちゃう”みたいで、怖かったんです」

　彼は何も言わず、ただ静かに聞いてくれている。

　その優しさが逆に胸に刺さる。

　だから、私は真正面から言った。

「──だから。

　私は、福音くんには“福音くんのままで”いてほしいんです」

　声が震えた。

　でも、気持ちは揺れていなかった。

「誰かになりきるんじゃなくて。

　そのままの福音くんが……私は、一番好きですから」

　夕焼けのオレンジが、福音くんの包帯越しに揺れる。

　しばらく沈黙したあと、彼はゆっくりと口を開いた。

「……そうか。

　……確かに、そうだね」

　福音くんが柔らかく答えてくれる。

　安心したような、どこか照れたみたいな声だった。

　私は胸を撫で下ろし──でもすぐに、申し訳なさがこみ上げてきてしまった。

「まあ……昨日は、その……私が変なことを言っちゃったのが原因なんですけどね」

「え？　そうだっけ？」

　福音くんは本当に心当たりがないらしく、首をかしげた。

　──覚えていない？

　その瞬間、胸の奥がひやりとした。

　昨日の、あの“雰囲気の変化”。

（……これが、“境界線の上に立ってる”ってことなんですね）

　アルエちゃんが言っていた言葉が、頭の中で静かに繋がる。

　福音くんが、どちらへ傾くかで決まってしまう“なにか”がある。

　私はそっと息を整えて、悟られないように笑った。

「本当に、福音くんって……そのままが一番なんですよ」

　彼が少し照れたように目を逸らす。

「……そう言ってもらえると、なんだか安心するよ」

（……守らなきゃ。絶対に）

　私は心の中で改めて強く決意した。

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昨日投稿しようと思ったら、サーバーエラーで投稿できませんでした

その空いた時間で気分転換に画像を作っていたので、せっかくだしここに載せておきます。

※挿絵はNovelAIにて自作生成したものです。


【挿絵表示】