僕のヒーローアカデミア 偽りの福音

第五話 はじめての選択

評価バーが赤色になっていて大変ビックリしました。
評価入れてくださった方々ありがとうございます。
やはりトガちゃんが登場したからでしょうか、トガちゃんはダークマイトだった？

今後も楽しんでいただければと思います。

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放課後のチャイムが鳴って、教室の空気が一気にゆるむ。

太陽が窓ガラスを照らし、教卓の影が長く伸びていた。

僕は包帯の端を整え、静かに立ち上がる。

――昨日の、あの河川敷。

仮面の笑顔を外した少女。

“血が好き”と呟いた、トガ ヒミコ。

あの日、初めて彼女の“本当の笑顔”を見た。

それは、どんな光よりも柔らかくて、少し切なかった。

校門を出て、ランドセルを背負ったまま夕風を受ける。

胸の奥のコアが、鼓動のように淡く光った。

――もう一度、会いたい。

その想いに導かれるように、足が自然と川へ向かう。

高架の下、風が草を揺らし、川面をオレンジに染めていた。

やっぱり、そこにいた。

彼女は草の上に座って、空を見上げていた。

昨日よりも少しだけ、顔が穏やかに見えた。

「やあ」

声をかけると、トガがぱっと振り向いた。

「……あなた、また来たの？」

「昨日の“また明日”って言葉を信じたからね」

「ふふっ、変なひと」

笑ったその顔が、昨日よりも自然だった。

「昨日の話、覚えてる？」

「うん……。なんかね、あなたが言った言葉、ずっと頭に残ってるの」

「どんな言葉だい？」

「“ここでは呼吸していい”ってやつ。

　あれね、胸があったかくなったの。久しぶりに、息してもいいんだって思えた」

僕は静かに頷く。

「それは、嬉しいことだね。息をすることは、生きることだから」

「でもね……やっぱり、怖いの」

「怖い？」

「“普通じゃない”って言われるの、イヤなの。

　あたし、みんなに嫌われたくないの」

僕はその言葉に少し息を詰めた。

脳裏に、幼い頃の記憶がよぎる。

――あの視線。

声も出せず、目しか動かせなかった僕を見た、両親の冷たい目。

あの“拒絶”の感情。

それはきっと、彼女の言う“怖さ”と同じものだった。

「……分かるよ。僕も、怖かった。

　初めて自分を見た人たちの顔が、悲鳴と同じだったから」

トガが小さく目を見開く。

僕は続けた。

「嫌われるのは、怖い。

　でもね――自分を隠しつづけたら、君の中の“君”が消えてしまう。

　それは、もっと怖いことなんだ」

トガは口をぎゅっと結んで、足元の草を指でつまむ。

「……むずかしいけど、なんかわかる」

「焦らなくていい。わかろうとすることが、もう一歩だから」

「僕のこと、少し話してもいい？」

「うん、聞きたい」

「僕はね、生まれたとき“人の形”をしてなかった。

　声も出せなかったし、目だけが動いた。

　それを見た両親は、怖がって僕を捨てたんだ」

トガは目を丸くして、そっと息を呑む。

「……そんなの、ひどいよ」

「うん。でも今は孤児院で暮らしてる。

　みんな優しくてね、“人じゃない”僕に、毎日話しかけてくれた。

　“おはよう”とか、“今日はいい天気だね”とか」

トガの唇が、かすかに震える。

「……それ、すてき」

「だろう？　だから、もし君が望むなら、今度一緒に来る？」

「えっ、いいの？」

「もちろん。孤児院にはね、僕みたいな”子がたくさんいる。

　でもみんな、笑ってる」

トガは下を向いて、小さな声で言った。

「……行ってみたい。そういうとこ」

「じゃあ、決まりだね」

僕は小さく微笑む。

「ねえ、学校では……あんまり話しかけないほうがいいと思うんだ」

「なんで？」

「君、学校ではご両親の“普通”のを頑張ってるだろう。

　僕が話しかけたら、頑張ってる時間を壊してしまうかもしれない」

トガは目をぱちぱちさせて、それからくすっと笑った。

「なにそれ、変な気づかい。でも、やさしいね」

「君が落ち着ける“壁”になれて、よかったよ」

「かべ？」

「うん。外の風が冷たくなっても、君を守る壁。

　ぶつかってもいいし、休んでもいい」

トガは少し考えて、それから照れくさそうに笑った。

「……あったかい壁だね」

「ありがとう」

夕陽が沈み、川が紫に染まる。

トガが立ち上がり、スカートを軽く払った。

「じゃあ、また明日も来てもいい？」

「もちろん。君といると、ここが明るくなる気がする」

「ふふっ、やっぱ変なひと」

「よく言われるよ」

トガが笑って歩き出す。

僕はその背に声をかけた。

「ねえ、もしよかったら――君のこと、“トガさん”って呼んでもいい？」

「……えっ？」

「いつまでも“君”だけだと、少し距離がある気がしてね」

トガは振り返り、口元に指を当てて小さく首を傾げた。

「……いいよ。でも“さん”は、カァイイくないです」

僕は思わず吹き出した。

「じゃあ、“トガちゃん”はどう？」

「……そっちのほうが、カァイイです！」

「じゃあ、決まりだね。……また明日、トガちゃん」

彼女は少し照れたように、でも嬉しそうに頷いた。

「……うん、また明日！」

風が草を撫で、川が光を返す。

その背を見送りながら、僕は胸の奥のコアが静かに脈打つのを感じた。

次の日の放課後。

教室を出た僕は、昨日と同じ道を歩いていた。

ランドセルの中には、今日こそ話したい“ひとつの提案”が入っている。

川沿いの風が頬を撫でる。

高架の下――昨日と同じ場所に、トガがいた。

スカートの裾を押さえながら、草の上で足をぶらぶらさせている。

「やあ、トガちゃん」

「あ、あなた……じゃなかった、えっと……ふくいん君！」

「その呼び方、ちょっと照れるね」

「ふふっ、変な顔～」

彼女の笑顔は、昨日よりもずっと柔らかい。

包帯の奥の僕の頬にも、自然と熱が差した。

「ねえ、今日はね――もしよかったら、僕の“家”に来ない？」

「おうち？」

トガは首をかしげて、ぱちぱちと瞬きをする。

「うん。前に話した場所だよ」

僕は微笑んだ。

「みんなが待ってる。君にも、会わせたい人たちがいるんだ」

　トガは少しだけ戸惑ったように視線を泳がせ、それから顔を上げた。

「……いいの？　わたしなんかが行っても」

「もちろんだよ。君が来てくれたら、きっとみんな喜ぶ」

「……じゃあ、行く。行ってみたい」

トガは唇の端を上げて、少し照れくさそうに笑った。

「だって、ふくいん君の“だいじ”な場所なんでしょ？」

「うん。君にも見てほしい」

僕は立ち上がり、手を軽く差し出す。

彼女は一瞬だけ迷って――そっと僕の手を取った。

小さな掌は、少し冷たくて、でも確かに温かかった。

「じゃあ、行こうか」

並んで歩き出す。

川沿いの夕風が二人の包帯と髪を撫で、草の音が足元でやさしく鳴った。

その音が、まるで“新しい日常”の始まりを告げるように響いていた。

孤児院は、町の外れにある緩やかな丘の上に建っている。

住宅街から少し離れた静かな区域で、周囲をぐるりと高いコンクリートの塀が囲んでいた。

入口には防犯用のゲートと監視カメラ。けれど、建物の外壁は淡いベージュで、どこか優しさを感じさせる。

大きな施設だった。

二階建ての鉄筋造りで、屋根の上には避雷針。

庭は広く、芝生のほかに砂場や小さな温室がある。

塀の向こうからでも、子どもたちの笑い声が風にのって聞こえてきた。

「ここが、僕の“家”だよ」

僕は足を止めて、トガの方を振り返った。

彼女は目を丸くして、塀の向こうをじっと見つめる。

「……おっきい。なんか、学校みたい」

「よく言われるよ。でも、ここは学校よりも“優しい”場所だ」

僕はゲートの認証パネルに手をかざした。

ピッという音が鳴り、鉄の門がゆっくり開く。

外の街とはまるで別世界のように、敷地の中は穏やかで、空気が柔らかい。

花壇の隅には、小さな風車がいくつも並び、風に回っていた。

「……なんか、あったかい匂い」

トガがぽつりと呟く。

「うん。たぶん、台所で焼き菓子を作ってるんだ。

　中に入ろう。みんな、きっと驚くよ」

僕が靴を脱ぎながら言うと、廊下の奥から声がした。

「――あれ？　福音くん、おかえり！」

「ただいま」

「って……えぇっ！？　女の子連れてる！？　マジで！？」

廊下の向こうから、わらわらと子どもたちが飛び出してきた。

全員の目がトガに向かう。

「うそー！　可愛い女の子！？」

「マジ？　“ボッチ・ザ・ボッチ”の新世兄ちゃんが！？」

「おい見ろよ、包帯の下の口！　めっちゃ嬉しそうに動いてる！！」

「笑ってるー！！　写真撮れ！　あっカメラねえ！！」

「クラスメイトの女の子連れてるぅぅぅ！！」

孤児院の廊下が一瞬で笑い声の渦になる。

トガは少し戸惑いながら、僕の袖をつまんだ。

「……なんか、すごくにぎやかです」

「うん、ここはいつもこうなんだ」

「でも……どうして、みんなそんなにびっくりしてるの？」

僕は肩をすくめて、少し苦笑する。

「僕ね、学校じゃあんまり話しかけられないんだ。

　見た目のせいで怖がられちゃって。

　だから、友達を連れてくるの、初めてなんだよ」

トガはきゅっと唇を結んで、僕を見上げた。

小さな眉が少しだけ寄っていた。

「……それ、イヤだね」

「うん。でも、今は嬉しいよ。君が来てくれたから」

そう言うと、トガは少しだけ照れて笑った。

その笑顔に、僕の胸の奥のコアが小さく光る。

「みんな、この子は僕の友達。トガちゃんだよ」

「トガちゃん！？　名前まで可愛い！」

「トガちゃん、こっちおいでー！」

「一緒におかし食べよう！」

「ヒーローごっこできる？」

みんなが一斉に話しかけてくる。

トガはその明るさに押されて、少しだけ後ずさる。

そんな中、ひとりの女の子が手を挙げた。

背が小さく、耳がとがっていて、腕に薄い膜のような羽がある。

「ねえねえ、トガちゃんはさ、なにか好きなものある？」

その言葉に、トガの体がぴたりと固まった。

指先が小刻みに震える。

僕はすぐに気づいて、そっと声をかけた。

「大丈夫。ここでは、怖がらなくていい。

　君の“好き”は、君だけのものだよ。

　無理に隠さなくていい」

トガは一瞬、僕を見た。

そして、小さく息を吸って、恐る恐る口を開く。

「……わたしね……血が、好きなの」

部屋が一瞬静まる。

その沈黙は、たった数秒――でも、トガにとっては永遠にも感じただろう。

そのときだった。

「えっ！　血！？　あたしもだよ！！」

さっきの女の子――ナミがぱぁっと笑顔を広げた。

翼のような腕を広げて、トガの前に駆け寄る。

「わたしね、ナミチスイコウモリの個性なの！

　血を吸うのが生きるためなの！　だから、トガちゃんとおんなじだね！」

「……えっ……おんなじ？」

「うん！　わたしも血が好きだよ！　だってね、あったかくて元気になるんだもん！」

トガの目が見開かれ、瞬きを忘れたみたいに固まる。

信じられない、という顔。

その頬に、ゆっくりと笑みが浮かんでいった。

「……そっか。わたしと同じ子、いたんだ……」

小さな声が震えた。

涙ではなく、笑顔が滲んでいた。

周りの子どもたちがすぐに笑い出す。

「なーんだ！　じゃあ二人は“血チーム”だな！」

「おー！　ちーチーム！　ちーチーム！」

「やったねトガちゃん、仲間入り！」

トガはその輪の中に引き込まれ、つられるように笑った。

――まっすぐで、自然な笑顔。

昨日より、今日のほうがずっと自由だ。

僕はその光景を少し離れた場所で見ていた。

胸の奥のコアが、またやさしく明滅する。

“血が好き”という言葉を、誰も否定しない。

それどころか、笑って受け入れる。

――それが、この孤児院の“普通”だ。

僕は小さく呟いた。

「……ようこそ、トガちゃん。ここは君のいていい場所だよ」

トガヒミコは初めて“世界に受け入れられた子ども”の顔をしていた。

夕方の孤児院は、やわらかな橙色に包まれていた。

窓の外では風が木々を揺らし、廊下の奥からは子どもたちの笑い声が絶えない。

僕は食堂の隅の木の椅子に腰を下ろし、その輪の中心を静かに見つめていた。

　――トガヒミコ。

昨日まで仮面のような笑顔しか浮かべられなかった少女が、いま、子どもたちと話している。

まだ少しぎこちない。でも、その笑顔は確かに“生きていた”。

それは心臓よりも正直に、僕の“幸福”を教えてくれる灯りだった。

「……ふふ、笑顔が似合うね」

独り言のように呟いた時、背後から穏やかな声がした。

「可愛い子ね。あの子、あなたの友達？」

振り向くと、孤児院の先生が立っていた。

柔らかな髪を後ろで束ねた、優しい人だ。どんな子にも分け隔てなく話しかけてくれる。

「ええ。彼女は――僕の大切な友達です」

僕は自然と口元を緩めた。

「彼女の笑顔は、本当に嬉しそうなんです」

先生は目を細めて頷いた。

「でも最初は少し怖がってたみたいね。あんなに明るい子なのに」

「……彼女は、“血”が好きなんです」

先生の表情が一瞬止まる。けれど次の瞬間、いつもの優しい目に戻った。

「そう。……それでも、あの子の笑顔は本物ね」

僕は静かに息を吐いた。

――誰かが“違い”を恐れずに受け入れてくれる。

その当たり前が、こんなにも尊いものだと知る。

「先生。もしよければ、これから時々……彼女をここに連れてきてもいいですか？」

先生は少し驚いたように目を瞬き、それからふわりと笑った。

「ええ、もちろん。あなたがそう思える子なら、いつでも歓迎するわ」

「ありがとうございます」

僕は深く頭を下げた。

ふと見ると、トガがこちらを見ていた。

子どもたちに囲まれながら、何か楽しそうに話している。

そして僕に気づくと、小走りでこちらにやってきた。

「ふくいん君、見てたでしょ！」

息を弾ませながら、頬をふくらませる。

「ふふ、見てたよ。みんなと仲良くできてるね」

「うん……まだちょっとドキドキするけど、でも楽しい！

　みんな笑ってくれるし、優しいの。びっくりしちゃった」

「そうか。それでいいんだ」

僕は優しく言う。

「急がなくていいよ。君の“速さ”でいい。焦らなくても、ちゃんと届くから」

　トガは首を傾げて、少し笑った。

「ふくいん君って、ほんと変なこと言うね。

　でも……なんか、聞いてるとホッとするの」

「よかった」

僕は静かに微笑む。

「でも、もうそろそろ帰らないといけない時間だ。

　流石にこれ以上遅くなると、ご両親が心配するよ」

　その言葉に、トガの表情が少ししょんぼりと沈む。

「……そっか。うん、そうだね」

僕は小さく首を横に振って、やわらかく言葉を続ける。

「心配しなくていい。明日も、明後日も……また来よう」

トガの目がぱっと明るくなった。

「ほんとに？　また来ていいの！？」

「ああ。君が望むなら、何度でも」

「やったぁ！」

トガは両手を胸の前でぎゅっと握り、満面の笑みを浮かべた。

その笑顔に、僕は自然と微笑みを返す。

「……じゃあ、途中まで送るよ」

「え、いいの？」

「もちろん。僕の“友達”を夜道で一人にはできないからね」

　トガは小さく頷き、顔を赤くしながら笑った。

「ふくいん君、やさしいね。……なんか、変な気分」

「それはきっと、“安心”っていうんだよ」

「へぇ……“あんしん”……」

トガは小さくその言葉を繰り返すように呟き、

まるで味わうみたいに、ゆっくりと笑った。

窓の外、沈みゆく夕日が街を紅く染めていく。

彼女の笑顔をその光が包み、包帯越しの僕の頬にも、同じぬくもりが触れた気がした。