エクシリア 転生者のいる世界

第五話 望まぬ再会

イラート間道をしばらく北上し続けていると、ちゃんと村に着くことが出来た。これはいかにも田舎って感じだ。

「果物がいっぱいだ。甘い匂いがするね」

「酒の匂いもな。果樹園でもやってるんじゃないか」

「……ここの酒、飲んでみてぇな。美味そうな匂いだ」

俺って結構酒好きなんだよね。今度来た時に飲もうかな？

……おっと、誰かが来た。見た目からして村長か？

「おやまぁ、こんな村にお客さんとは珍しい」

「おばあさん、村の人？」

「村長をやっとります」

よし、俺、正解。やっぱり村長(そんちょう)だった。皆の衆、俺のことを尊重(そんちょう)しなさい。

………鬱だ。果てしなくごめんなさい。

「ニ・アケリアへ行くには、この道であっているか？」

「ニ・アケリアとは、またずいぶん懐かしい名を」

鬱状態になった俺に誰も気が付くことはなく、会話は進んでいく。

今の俺はどんななのかって？　orz←になってる。だ～れも気付いてくれないってのはさ、かなり寂しいもんだよ。

「どういう意味？」

「忘れられた村の名じゃ。今ではあるかどうかもわからん。子供の頃に、キジル海漠の先にあると聞きましたが……」

「キジル海漠？」

「………大きな滝のことだ。ニ・アケリアに行くまでには、半端なく起伏の激しい岩場を通り抜ける必要がある。確かそうでしたよね、村長さん？」

「おお、その通りですじゃ」

俺、何とか鬱から復帰。まだ厳しいけど頑張れる。

「え？　何でゼニスが知ってるの？」

「前に一度、ニ・アケリアの近くに行ったことがある。その時に俺も通ったからだ。この村には来たことなかったけどな。とにかく、あそこを通るなら少しは休む必要があると思うぞ？　かなり厳しい場所だ」

「ふむ。経験者がそう言うのであれば、そうなのだろうな」

「村には宿がないですからの。私の家に空き部屋があるので、使ってくださっても構いませんぞ」

「おばあさん。ありがとうございます」

ということで、今夜は村長さんの家に泊まることが決まった。だがまだ寝る時間ではないので、俺は一人で村を探索していた。

……すぐに飽きて、家に行くことになったけど。

翌朝、目が覚めて外に出ると、ジュードがミラと何かを話していた。聞き耳を立てると、黒匣(ジン)という物が何なのかを、ジュードが質問しているようだ。俺は知っていたことなので、聞くのを止めて近くの階段に座った。出るに出られない雰囲気だからな。

だがしばらくすると、村の入口付近が妙に騒がしくなった。何かと思って見てみると、なんとラ・シュガルの兵士がいた。もう追って来たらしい。

って、あれ？　知っている大男に似ている後ろ姿が………あ、やべぇ。ジャオだ。

「どうやら、これ以上のんびりしてるわけにもいかなそうだ」

いつの間にかジュードとミラのところへアルヴィンがいて、そう言った。俺もすぐに、三人のところへ向かう。

「やっぱり僕たちを追って来たんだよね……」

「さてな。国外捜査には早すぎる気もするけど」

「尋ねるわけにもいかないからな。どちらにしても見つかる前に出よう」

「ああ。村の西に出口があった。キジル海漠はあっちだろうな」

「出口が分かってるなら、さっさと出るぞ」

そこで俺たちは会話を止め、駆けだした。俺は今非常に焦っている。なので、村から早く出たい。ジャオに見つかる前に、早く。

村の西に着くとジュードが少し遅れてきたが、ちゃんと追いついてきた。何かしていたのだろうか？　そして出口から出ようと思うが、そこで問題が発生した。兵士が既に待ち伏せしていたのだ。くそったれ、ジャオに見つかるじゃねぇかよ！

「もう兵士がいる」

「どうするよ？」

「強行突破だ」

「その案、賛成」

アルヴィンの質問にミラが即答し、俺も賛成する。何回も言ってるけどさ、早くここから出たいんだよ！　ハリー！　ハリー！　ポッター！

……ごめんなさい。

「うん。僕もこれ以上集まる前に抜けちゃった方がいいと思う」

「短い作戦会議だこと」

それで俺たちは突撃しようとするが、後ろから声が聞こえた。

「あ、あの……」

「女の子？」

そう、話しかけてきたのは女の子だった。

「え、えと………なにしてる……んですか？」

「ふむ。邪魔な兵士をどうするか、考えていたところだ」

「……直球だね」

「さすがはミラ嬢」

ミラの言葉にジュードが少し呆れ、俺が称賛する。普通は言えねぇよ、そんなふうには。

「あの人たち、邪魔……なんですね」

彼女は何とも思わなかったのか、腕の中のぬいぐるみを見やる。するとそのぬいぐるみは目を見開き、突然動き出した。俺を含め、全員が驚く。知ってても怖いよこれ。何せ、無機物が突然動くんだもの。

「うわ！　なんだこれ！　ひぃ！」

「これは……」

そのぬいぐるみは兵士の頭上をフワフワと浮かび、兵士はそれに恐怖する。まあ、怖がってしまう気持ちは分かる。俺でも、何も知らなかったらビビる自信がある。

それを見たアルヴィンが意味深に呟くが、俺以外には聞こえなかったようだ。アルヴィンはあれを知ってるのかね？

「どうなってるの？　ぬいぐるみが？？」

見た目はただの……否、ちょっと怖いぬいぐるみが勝手に動くことに、ジュードは驚いている。ジュードだけでなく、ミラも驚いているだろう。

……それはそうと、近くに黄色い服を着た、横にも縦にもデカい巨漢がいる。とか言って現実逃避している場合じゃないか。はあ、ジャオが来ちまった。

「ここで何をしておる……っ！？　お前さん、まさか……」

そこまでジャオは言ったが、俺は口元に人差し指を持っていく。黙って欲しいときによくつかう仕草だ。俺以外にもこれを使う人はいるはず。

ジャオはそれに目で頷き、顔を女の子の方へ向けた。

「こら、娘っ子。小屋を出てはならんというに。ラ・シュガルもんめ、勝手な真似を」

エリーゼに注意してから、兵士を見てそちらへ走って行った。その圧倒的な強さで兵士をハンマーで殴り倒している。今日の見張り役、かなり哀れだ。

そして先程の女の子は、その間に村の広場へ行ってしまった。

「娘っ子は、どこへ行った？」

「あの娘なら、広場へ行ったぞ」

「なに？　い、いかん！　お前たちよそ者だな。ならとっとと行ってしまえ」

エリーゼが広場に行ったことを伝えるとジャオは一瞬焦り、俺以外を見ながら、さっさと行けと乱暴に言ってから走り去った。

……一瞬俺のことを見た気がしたが……気のせいだろ。うん、気のせいだと思いたい。

「よくわかんないけど、手間省けたみたいだな」

「なら、早く出よう」

ジュードの提案にみんなが頷き、急ぎ足で村から出る。それにしても……結局ジャオの奴に見つかっちまったよ。後がめんどくさいっ！

「なあゼニス、あのおっさんと知り合いなわけ？　おたくを見て驚いてたけど」

「知り合い……まあ、一応知り合いだな」

ハ・ミルを出ると、そこはガリー間道という道だった。進んでいるときにアルヴィンに聞かれたのでそう答えた。

この間道はそこまで長い道ではなく、起伏も乏しいので歩くのに全く問題ない道だった。あと今までより多少魔物が強い気がするが、俺には関係ない。ジュードやミラに戦わせているからな。俺はそれを傍観中。

「ね、ねえ。少しはゼニスも戦ってくれない？」

「何を言うか。俺は今も必死に戦っているぞ！　……睡魔と」

「ゼニスは何回寝れば気が済むのだ？」

「一日中寝ることができれば満足」

「おい、おたくは一応医者だろ。健康に悪いことしていいのか？」

「む？　一日中寝るのは健康に悪いのか？　寝る子は育つと聞いたが」

「えっとね、ミラ。それは赤ちゃんのことで、そもそも人間は………」

「ちょっと待て。一応って何だ、一応って。俺は立派な医者だ」

「……へぇ。立派な医者、ねぇ」

ジュードがミラに何か色々教え始めたけど、ああそうでしたね、常識に疎いんでしたね、このマクスウェル嬢は。それにしてもいやほんと、最近マジで眠いんだって。

そしてアルヴィン、貴様は失礼だな。何だその目は。

そんな会話も入れつつ、間道を東から西へ渡っていく。そして到着したのが、一面水だらけの岩場、キバル海漠。ここを超えれば、今の所の目的地、ニ・アケリアだ。幸い、ラ・シュガルの連中もここまでは追って来ていない。

「村の人たちに、悪いことしちゃったね……よくしてくれたのに」

「ラ・シュガル兵が来てるんだ。逃げるが勝ちってな」

「どうするか決めたのは、彼らだ」

「僕らを守ってくれたのかもしれないんだし、そんな言い方しなくても……」

これを言うのも何回目か分からんが、言わせてもらおう。ジュードはお節介だなぁ。

最近稀に見る、本当に優しい心の持ち主なんだろうけど、これが原因で医学院では陰口叩かれてたしなぁ。また間接的に注意しとくか。

「ジュード、今更言っても遅い。もう過ぎたことだし、気になるなら戻ればいい」

「ふむ、それもいいだろう。短い付き合いだったが、色々感謝している」

「どうしてそうなの？」

「……もっと感傷的になって欲しいのか？」

ミラのその言い方に、ジュードは気になったらしい。まあミラも悪いとまではいかないけど、ちょっとな……。

ミラはミラで、精霊の主としての使命がある。だからこそ、人間の言葉にもあるが感傷に浸っている暇はない、ということらしい。

「……使命があるから？」

「そうだな」

「やるべきことのためには感傷的になっちゃいけないの？」

「人は感傷的になっても、なすべきことをなせるものなのか？」

「わからないよ。そんなの……やってみないと……」

わからないと答えるジュードに、ミラは優しく微笑んだ。

「なら、やってみたらどうだ？　君のなすべきことを、そのままの君で。それなら答えが出るかもしれない」

そこまで言うと、ミラは後ろを向き、周囲を見渡し始めた。

「僕のなすべきこと……」

「マクスウェル様のようになる必要はないだろうさ。普通、ああはなれないって」

「俺も、アルヴィンの言葉に同意するよ。俺だってミラ嬢のようにはとてもなれん」

俺達の言葉に、ジュードは少し考える仕草をする。

「ねえ、二人にはなすべきことってある？」

「……さて、な。あるって言ったら余計迷うだろ。ジュード君」

「え？」

「そうそう。お前のことだから、僕も決めなきゃ～って悩むだろ。な、アルヴィン？」

「ああ、全くだ。そんな姿が目に浮かぶよ」

「…………」

俺とアルヴィンの軽口に、ジュードが睨んできた。怖い怖い。

「んで、どうすんの？　村に戻る？」

「……ううん」

「んじゃ、行こうぜ」

アルヴィンの問いに、ミラを見ながらしばらくジュードは黙った。だが答えは決まったらしく否定の言葉を口にする。決心を固めたようだ。ほんと、気持ちの切り替えが早い。

それにこんな流れを見てると、アルヴィンが良い兄貴分に見えてくるから面白い。実際には腹の中で何を考えているのか知らんがね。

……まあ、俺も人のことはいえないけどな。