日常なんて、壊すのは簡単だ。
いつもは右に曲がる道、左に行くだけ。
説教を垂れる教官、今日はたまたま殴り飛ばすだけ。
優等生は、たった一撃で問題児へ。
今日、私の綺麗な未来は壊れた。
音もなく、ただ静かに、透き通っていたはずの世界は割れ落ちた。
両親は――普通。厳しくもなく、甘くもなく。
私は普通の家に生まれ、普通の『良い子』だった。
いや、演じていた。多分、ずっと。
勉強も、剣術も、魔術も、それなりにできた。
そう見えるように努力した。
"良い子"でいるために。
王国の兵士になって、平和な世の中でそれなりに出世して、
普通に生きて、普通に死ぬ。
……そう思っていた。
でも、終わったんだ。今日。
後悔はない。やってしまったことは、もう仕方がない。
気づくと私は、教官の鼻っ面に拳をめり込ませていた。
木剣を取り落として転がる教官を、私は妙に冷静で、冷めた目で見下ろしていた。
怒り狂った教官は、立ち上がるや否や反撃に出た。
私は教官の木剣による反撃を受け入れ、滅多打ちにされた。
――ああ、痛い。
焼けるような熱が、骨まで染みる。
――ああ、肋骨いったな。顔も痛いな。
そう考えていたあたりで、視界が真っ黒になった。
気がつくと、消毒液の匂い。医務室の天井が見えた。
起き上がろうとした瞬間、右の肋骨がギシギシと警告を鳴らす。
顔の右側も、なんだか動きが鈍い。熱を帯びている。
「いてて……」
呻きながら起き上がる。窓の外に目をやる。
たくさんの訓練生が木剣で素振りをしていた。
そこに、扉が開いた音。
私を殴った張本人、教官が入ってきた。
開口一番、
「大丈夫か？メティ」
笑わせないでくれ。
お前がやったんだろ。
「いえ、何か所か折れてますね。大丈夫なわけないです」
なるべく冷静に、嫌味たっぷりに返す。
「……なんで、あんなことしたんだ」
教官の顔が、少しだけ曇った。
「なんででしょうね」
私も曇らせてやった。
「……まぁ、俺も悪かった。やりすぎた。だけどお前、午前中の訓練を無断欠席したろ？そのことで説教していただけなのに、いきなり殴るのはあんまりだろうよ……」
「ええ、本当に申し訳ないと思ってますよ」
間を置いて、棒読みで返す。
「……で？何かあったのか？」
「色々考えた結果、冒険者になります」
咄嗟に出た方便だった。実際には微塵もそんなことは考えていない。
「……は？」
教官の顔が間抜けに歪んだ。
「王国への推薦、もう出してあるぞ？」
「取り消しておいてください。代わりに、冒険者ギルドへの推薦状をお願いします」
しばらく沈黙が落ちた。
やがて教官は息をついた。
「……また様子を見に来る。それまでに考え直せ」
「無駄ですよ。私の気持ちは変わりませんから」
親には、何か言われるだろう。
でも、どうでもいい。
私はベッドに横たわり、頭まで布団を被った。
ぽつりと呟く。
「……甘いもの、食べたいな」
不意に、一筋の涙が頬を滑った。
さよならだ、昨日までの私。
"良い子"だった私。
口の中は、鉄の味。
視界がゆらぎ、瞼が重くなっていく。
私は、ゆっくりと沈んでいった。
薄暗く、ぬるい夢の底に。
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