自称クズ、聖人やってます ～ざまぁみろ。絶望さえも奪ってやったぞ～

第3話

エプロンを着け、俺は考えていた。

何から片付けようか。問題は山積みだ。

「なぁ、おっさん。ここにある花たち、移動してもいいよなぁ？ククク……。まさか口答えしないだろ？」

「あ、あぁ。僕は特に拘りは無いから」

「おっさん、花に愛情とかねぇのかよ」

「それなりにあるとは思っている。ただ、先代から成り行きで継いだ店であることも事実だ」

言いなりの傀儡めがよ。そういう奴が馬鹿を見るんだよ。ここは好きにさせて貰う。

俺は店主から借りた鎌を手に、店を出る。

「あ、キミ！マサトくん……。だっけ？どこへ？」

「ククク、この店の問題に気づいてないのかい？まぁ見てなって」

店先のプランターからはみ出た蔓は伸び、店の表面を覆っている。

こんなんじゃ、花屋じゃねぇだろ。もはや植物園じゃねぇか。

俺は壁にへばりついた緑を刈り取っていく。

店主はその光景を不安そうに見守っている。

「あ、あの。私にも手伝えることはありませんか！？」

アリスもどこか不安げな様子だ。

「あぁ？手伝いてぇのか？まずはエプロン着てこい。客からしたらお前、店員か客かわかりづれぇんだよ」

「えと、エプロンですね？わかりました！」

アリスは足早に店の奥へと姿を消した。

「おい、おっさん。不安そうな顔してんじゃねぇよ。店主がそんなんじゃ客が来るわけねぇだろ。適当に店の中でニコニコしとけばいいんだよ」

「な！？そ、そうだよな。わかったよ。ここは君に従おう」

意志の弱い軟弱者め、もうお前の店はこの俺が支配してんだ。

俺は店頭の邪魔な緑を全てそぎ落とした。

そこへエプロンを着たアリスがやってくる。

「着替えてきました！マサトさん、私に何かできる事ありますか？」

「そうだな……。店の前に花を並べようと思う。君は店の中で、綺麗だと思う花を5，6種類くらい選んで。俺は、少しここを掃除するから10分くらい待て」

「わ、わかりました！」

アリスはそのまま店の中へ入っていった。愚かだな、お前みてぇな華憐な女は何もせず花でも選んどけ。他に何もするんじゃねぇ。

俺は生い茂る蔦を刈り取り、地面に落ちた葉っぱや蔓をかき集め、一か所にまとめる。

植物だからって容赦はしない。お前らは生贄になるんだよ。

俺はまとめた残骸をプランターにパラパラとバラ撒いていく。

俺は店内に戻る。

「おい、アリス。花は選んだか？」

「あ、はい。この赤い花と、紫のこれ、あと黄色い、この花と……」

ふぅん、なかなかセンスあるじゃねぇか。まぁ口にしないけどな。誰が褒めてやるかよ。

「あっそ、どうでもいいけどさ」

俺は一言吐き捨てる、しゃがみ込みアリスが選んだ、赤い花が植えられた植木鉢を抱きかかえ、店先に出す。

ここからは拷問だ。太陽の灼熱の光に身を焦がせ。

どうだ？自分が選んだ花が、苦痛に晒される気分は。俺はそう思い、振り返る。

アリスが重そうに植木鉢を抱え、よたよたとしていた。

「おい、アリス。勝手な事をするな。誰が植木鉢を持てと言った？」

俺は咄嗟に、アリスが抱きかかえている植木鉢を奪うように抱える。

「あ、えっと、その、店先に並べると思っていたので運ぼうと……」

「ククク……。確かにお前の推理は正しい。でも、こんな重い物、お前は持つな。俺が運ぶから」

危なかったぜ。

俺は支配する側。

こいつが重い物持ってムキムキになったら、俺はこいつに勝てなくなる。反乱を防ぐには、弱者は弱者でいさせる方がいい。

「ふふっ、ありがとうございます！マサトさんって、紳士的なんですね？」

「フハハハ！思い上がるなよ。牙を抜くのは、早ければ早いほどいい」

「牙…？」

「あ、いや、茨っていったんだよ。茨だよ茨。牙とか一言も言ってねぇよ」

「あ！確かに、茨は刺さると痛いですからね」

あぶねー、俺の意図がバレるところだった。鈍いやつで助かった。

俺はアリスが選んだ、赤、紫、黄色等のあざやかな花々をグラデーションをつけて店先に並べる。

よし、これで一つ問題が片付いた。

「わぁー！すごい綺麗ですね！これだと確かにお花屋さんって感じがします！」

アリスは店先の花を眺めながら、嬉しそうにしている。

「ククク……。こうやって鮮やかな花の色で、この店の前を通る人たちに分からせてやるのさ」

所詮、お前らの人生なんてモノクロで彩りの無い人生だってな……！

「なるほどー！勉強になります！」

これで準備は整った。

「アリスとおっさんは店の中で笑顔で待っとけ、余計な事はするなよ？」

「お、おう」

「わかりました！」

俺はエプロンを締め直し、店先に立つ。

俺はもう無敵だ……。絶望レベルが見えているからな。

花なんて、ただの嗜好品、人生に不自由のない人間を狙えばいい。逆に、極端に高いやつでも面白そうだ。

俺は、頭上に絶望レベル0と書かれた、足取りの速い、身なりの整った中年男性に声をかける。

「ねぇねぇ！お兄さん！きれいなお召し物で！少しいいですか？」

「は、はぁ。なんでしょうか？」

「花、いらない？」

「花……？」

男性は少し困惑した様子で答える。

「そう、これ見てよ。綺麗でしょ？あんまり花とかちゃんと見た事ないでしょ？」

俺は並べられた花を指す。

「まぁ、綺麗だとは思うが」

「奥さんだか、恋人とかいるでしょ？女性はお花、好きだよ。買っていかない？」

「うーむ……」

腕を組み、渋る男性に畳みかける。

隙を見せたなじじい。これがお前の運命の尽きってやつなんだよ。

「たまには花、買ってみてもいいんじゃない？きっと喜ぶよ」

男性は組んだ腕を解く。もう一押しか？

「お兄さん、花には"花言葉"ってのがあるんだけど、知ってる？」

「いや、知らないな。なんだい？それは」

男性は真剣な眼差しで俺を見る。

「例えばこの赤い花、"愛情"を意味するんだ。今、お兄さんが思い浮かべてる相手、きっと最愛の人間だろ？」

「ま、まぁ。妻だから、そうなるな」

男性は恥ずかしそうに、一際小さなトーンで話す。思わず可笑しくて笑いが零れる。

「フハハハ！んじゃ、お買い上げという事で。見繕うよ、着いて来て」

男性は、参ったな。と言わんばかりに頭をかく。

そんな男性を後目に、俺は店へはいる。

「アリス？おっさん？どっちでもいいけど店先の赤い花3本、包んじゃって」

「はい！」と返事をしたアリスが店から出ていく。

男性は戸惑う。

「3本…？それも何か意図が？」

「まぁまぁ、見繕ってって言ったでしょ？」

「そ、そうだな。じゃあ頂こうか」

アリスが3本の赤い花を包装紙に包んで男性に渡す。

「はい！どうぞ！銅貨6枚になります！」

「あ、あぁ」

男性はポケットから銅貨を取り出し、アリスに渡す。

銅貨と引き換えに、アリスは3本の赤い花を男性に渡す。

男性は花を大事そうに抱え、店を出ていく。

「「ありがとうございました！」」

俺とアリスと店主の声が重なる。

じじいめ、照れくさい事になるぞ。バラ3本の意味は「愛しています」だ。

無知は罪なんだよ。その身で思い知れ。

どうなろうと俺の知ったこっちゃないけどな。

「いやぁ、凄いねマサトくん、たった数分でお客さんを捕まえてくるとは」

「私もびっくりしましたよ！マサトさん！」

店主の言葉に便乗するようにアリスが目を輝かせる。

「ククク……。客なんて、きれいな花でも見せて適当な事言って騙せばいいのさ」

「だ、騙す！？」

アリスが目を見開いて驚く。

花を買っていったじじい、花が萎れたら夫婦共々、悲しむだろうよ。絶望したらまた来い。

両手で上がりそうになる口角を抑える。

「んじゃ、俺もっと客引き込んでくるから」

「わかりました！頑張ってください！」とアリスが元気に答える。

それにしても、この親子、絶望レベルが大幅に下がっていやがったな。娘は12、父親は17。

ちょろいもんだ。

そんな事を考えながら、俺は店を出て、次の獲物を狙う。

「ククク……。お姉さん、きれいだね。そんなお姉さんにピッタリな、お花あるよ」