俺とシンが10歳の誕生日を迎えて数日後、俺たちはじいちゃんに誘われて森へとやって来ていた。
8歳の頃と比べると身長もだいぶ伸び、140cmを超えてきた。
シンも同じ遺伝子を持っているからか身長は同じくらいだ。
それに双子だからか顔の作りもよく似ている。俺もシンも黒髪黒目の日本人風な色なのだが前世の日本人の時と比べて彫りの深い顔になっている。とてもかっこいい。
ちなみに俺とシンの見分け方は髪型と目の大きさらしい。
俺とシンを比べると俺の方が少しだけ髪が短く、目が細い。
まぁ俺たちの周りの人たちは俺とシンを間違えることはないので実はそこまで似てないのかも？ と最近は思っている。
ともあれ、そんな容姿がある程度固定されるほどに成長し、俺が気を全力で使っての話だがミッシェルさんと真正面から戦って安定的に勝てるようになった実力を見て俺たちに「そろそろ魔物でも狩ってみるか」と軽くじいちゃんが言い出したので今回初めての魔物狩りとなったのである。
俺もシンも今まで魔物を狩ったことは無い。狩っていたのは動物だ。
この世界の『全ての生き物』は魔力を持っているのでもちろん動物も魔力を持ちその恩恵を受けている。
ところが魔力を過剰に取り込み、さらにその取り込んだ魔力の制御に失敗すると魔物化してしまうのだそうだ。
動物が魔物化すると、その有り余る魔力を使って魔法を使い始めるらしい。
そしてそれは……人間にも当て嵌る。
幸い人間は自分の意思で魔力を制御出来るので魔物化することは無いと言われていた。
そう、『言われていた』のだ。
数十年前、一人の魔法使いが魔力の制御に失敗して魔物化する事件が起きるまでは。
魔物化した魔法使い……一般的に『魔人』と呼ばれる魔物化した人間は自我を持たず、魔法を使って暴れ回りいくつかの街や村が地図から消え、国がひとつ滅びかけたそうだ。
その魔人を討伐したのがじいちゃんらしく、今でもその国では『英雄』として扱われているのだとミッシェルさんが言ってた。
じいちゃんが森で暮らしているのはそれが嫌だったかららしい。
「そういえばじいちゃん、魔物だけ見つけて狩るってどうやるの？ 動物もいっぱい居るよ？」
「見付けた動物を片っ端から狩り尽くせば魔物も死ぬ的な？」
「ほっほ、ではどうやって魔物を探すか教えるが……ルカはちょっと好戦的過ぎるのう。少し落ち着くんじゃぞ」
「はぁい」
少し注意されたが、じいちゃんはヤレヤレといった様子で魔物の探し方を教えてくれた。
「まずは魔力を集め、薄く周囲に広げていく」
あのぅ……初手から俺には出来ないことなんですけど……
「そうするとこの広げた魔力に魔力を持つ別の生き物が触れるとその存在を感じられるのじゃ」
へ、へぇ……魔法使いってすごいんだねー。
「生きとし生けるものは全て魔力を持っておるからのう、何処におるのかすぐにわかるのじゃ。これを《索敵魔法》という」
そう言ってじいちゃんはキリッとした顔で説明を終わらせた。
「もっと早く教えてくれたら良かったのに！ そうしたら狩りももっと簡単だったのに……」
「ほっほ、それも訓練じゃよ。それにある程度魔力を制御出来んと使えん魔法じゃしの」
シンが今まで《索敵魔法》を教えてくれなかったことに対して文句を言っているけど、もしかしてシンって気配探知出来ないのかな？ どうやって獲物見付けてたの？
「シン、別にその《索敵魔法》が使えなくてもある程度獲物かどの辺に居るのかくらいわかるだろ？」
「わかんないよ！ ルカ兄何言ってんの！？」
わかんないのか。わかんないのにあれだけ狩れてたのなら大したものだ。
「えっと……自然と一体化するように身を任せて耳をすませば獣の鳴き声とか移動する音とか聞こえるじゃん？ それに風に乗って臭いも流れてくるんだからある程度の方向と距離くらいわかるでしょ？」
「マジで何言ってんの……」
ふむ、どうやらシンに気配探知は難しいらしい。
「今度教えてやろうか？」
「いや、《索敵魔法》覚えるから大丈夫！」
そう言ってシンは目を閉じて集中し始めた。おそらく習ったばかりの《索敵魔法》とやらを試しているのだろう。
「ほっほ、ルカはそんなことも出来るのか。すごいのう」
「でしょ？ じいちゃんもやってみる？」
「ワシはもう歳じゃからのう……」
「そっかー」
「ほっほ。ワシには出来んかもしれんがやって見せてもらえるかのぅ？」
「わかったー！」
じいちゃんに促されたので俺もシンの隣に並んで意識を集中させこの大自然に身を任せる。
すると大地の呼吸のようなものを全身で感じるようになり、風の流れ、子鳥のさえずり、獣の臭いが情報として流れ込んでくる。
「……なんとなく予想はしておったが一回で成功しよるか。ほんに、とんでもない子じゃのう」
普段なら聞こえないような声量でじいちゃんが呟いている声も聞こえてくるが、内容はシンに関してなので気にする必要は無いだろう。
そうしてどんどん自分という存在を『世界』に溶け込ませるように感知範囲を広げていると、2時の方向凡そ300m程の距離に何だか禍々しい気配を捉えた。
「「！？」」
シンもその気配……いや、魔力を捉えたようで俺と同じタイミングで肩を揺らした。
「ふむ、見付けたかの」
森の奥にある大きな気配からは悪意や殺意のようなものが感じられる。
隣に居るシンやじいちゃん、家に居るばあちゃんの気配とは大違いだ。3人の気配はなんだか安心出来るような暖かい気配。
対して森の奥から感じる気配は「なんかやべぇ」と焦りを感じるような冷たい気配だった。
「シン、それが魔物の魔力じゃよ。ルカも何か感じたようじゃの」
じいちゃんは軽く言っているが、これはヤバイ。こんな気配を放っている存在を放置していては大変なことになりそうだ。
「じいちゃん早く行こう！ あんなの放っておいたら大変なことになる！」
「そうだよ！ 早く行ってぶった斬らないとえらいこっちゃだよ！」
「そうじゃのう……これはちと不味いかもしれんの」
そう言うや否や、3人でその存在の下へと向かって駆け出した。
シンは《ジェットブーツ》という足の裏から空気を噴射して移動を補助する魔道具を使い、じいちゃんは《身体強化》の魔法を使って走っている。
魔道具というのは物品に魔法効果を付与した物らしく、魔法が使えない人でもほんの少し魔力を流すことで使用できる便利アイテムらしい。
シンはブーツになにやら魔法を付与して圧縮した風を噴き出すようにしたらしい。
一度使わせてもらったけどあんなの使うより自力で地面を蹴った方が早いので俺には無用の長物だった。
なので俺は魔法や魔道具の力で移動しているシンたちの隣を普通に走って移動している。
魔法や魔道具を使った移動に問題なく着いていけているのだから俺の脚力も大したものだ。成長を感じるね。
そうして時たまに現れる動物たちを無視し、時に撥ね飛ばしながら進むことしばらく、ようやくその場所に辿り着いた。