賢者の孫のお兄ちゃん（魔力無しＶｅｒ．）

麦の畑の真ん中で

「アンタたちアールスハイドから来たのかい？」

「そうですよ。よく分かりましたね」

　そうしてサンドイッチを食べながらじいちゃんとばあちゃん、そして今後大変になるであろうシンについての話に花を咲かせていると、本屋のおばちゃんが声をかけてきた。

「いやね、そこのソバカスのお兄ちゃんが最近のおふたりを見たような事を言ってたからねぇ。おふたりがお孫さんを連れてアールスハイドに戻ったって話は知れ渡ってるから、アンタたちもアールスハイドで見たのかと思ってね」

「ああ、そういう事ですの」

　そんなことまで知れ渡ってるんだ……おっかねぇな。

「え？　おふたりを見たって？」

「なんて羨ましい！」

　 「一度でいいからお目にかかってみたいわぁ……」

　話を聞きつけた周囲の人も集まってきて、皆口々にじいちゃんとばあちゃんの事を褒めちぎっている。

　なんとまぁ……

　囲まれて口々に祖父母を褒め讃えられるという孫的にはかなり居心地の悪い思いをしていると、何となく嫌な予感がしてきた。

　これは――早く止めないと大変なことになるやつだ！

「シンお兄ちゃん照れてるです！」

「うん？　なんでアンタが照れてるんだい？」

　嫌な予感の原因を探して警戒していると、少し離れた場所からそんな声が聞こえてきた。

　こ　れ　だ　！

「メイちゃん！　ちょっと待っ――」

「シンお兄ちゃんはマーリン様とメリダ様のお孫さんです！」

　俺の静止も虚しく、メイちゃんは一切悪意のないとても澄んだ笑顔でとんでもない爆弾を爆発させてしまった。

　メイちゃん……シンだけじゃなくて俺もじいちゃんとばあちゃんの孫なんだよ？　しかも俺、長男なんだよ？

「おふたりの……お孫さん？」

「マジか？　ガセじゃねぇのか？」

「いや、あんな小さい子がそんな事を言うとは思えん」

「それにおふたりの話を恥ずかしそうに聞いてたって……」

「「「じゃあ――」」」

　先程のメイちゃんの言葉を咀嚼したのか、周囲の視線が徐々にシンへと集まり始めた。

　やっべ、これは手遅れ。急いで気配を消さなくちゃ。

　ミランダたちにも極力気配を消すようハンドサインを送っておこう。

「「「ほ、本物のおふたりのお孫さんだ！！」」」

　俺たちが気配を消すのと同時、怒号が鳴り響いた。

「はわわ！？」

「すいません！　失礼します！」

「ちょっ！　ちょっと待って！」

「サイン！　サインを！」

「握手！　握手してください！」

　シンは慌てたように隣に居たメイちゃんを小脇に抱え、その場を逃げ出した。

「……ルカ、いいの？」

「シンたちなら何とかするでしょ」

　俺たちアルティメット･ナイツのメンバーは逃げるシンたちとそれを追いかける群衆を静かに見送った。

　捕まっても死ぬことは無いだろうし、頑張って逃げ切って頂きたい。

　◇◆

　その後小一時間ほど買い食いを楽しんでから両手に持った袋いっぱいにお土産のパンを詰め込み、シンたちが隠れていた路地裏へと移動した。

「む、ルカか……どこへ行っていたんだ？」

「オーグお疲れ。俺らは周りが皆シンたちを追い掛けて行ったからのんびり買い食いを楽しんでたよ。これ、お土産ね」

「そうか、ありがとう」

　持っていた袋のひとつを手渡すと、オーグは嬉しそうに受け取った。

　多分昼食まだだったんだろうね。

「この裏切り者め……」

　そんな俺たちの姿を見てシンが恨み言を呟いているが、ここは無視――しちゃダメなんだった。

「シン」

「な、なんだよ……」

「これ異空間収納に入れといて。お腹空いてるなら何個か食べてもいいけど、一番上のクワドラプルチーズバーガーは俺のだから」

　それ高かったんだからね！

「じゃあこのホットドッグ食べてもいい？」

「いいよ。あとお腹が減っているお友達がいるなら分けてあげなさい」

「ありがとうルカ兄！」

　そうやってお腹が空いたメンバーたちと買ってきたパンを食べていると、突如王都中に鐘の音が響き渡り、大通りの方が騒がしくなってきた。

「緊急警報発令！　魔人襲来！　速やかに退避せよ！」

　魔人か……スイード王国から結構離れているのにこの間隔で襲ってくるということは俺たちが救援に間に合わないと判断してのことだろう。

　完全に計画的犯行だな。情状酌量の余地は無い。

「……トラブル体質、ここに極まれりだな」

「俺もそんな気がしてきた」

「そうだよ。シンはトラブルメーカーなんだ」

「いや……ルカ兄だってそうじゃん？」

「ここ数ヶ月の出来事を考えろよ。王都で2回も魔人と戦ったお前にだけは言われたくない」

「うぐっ……」

　そもそも俺は王都に出てきてからはトラブルなんて起こしてないぞ！

「私としては2人ともそうなのだが……まぁここでお前たちの責任を追求してもしょうがない。皆、戦闘服に着替えろ！　迎撃するぞ！」

「「「はい！」」」

　いや、だからあの……

「まぁ……私たちが居る間に襲撃があったのはクルト王国にとっては幸いだな」

「私たちにとっては災難ですけどね……」

　クルト王国中が大騒ぎとなり、民衆たちは外国人観光客も含めてあらかじめ設定されていた避難場所に向かって一斉に駆け出した。

　そんな喧騒の中、俺たちは再度裏路地に入って戦いの準備を整える。

「シン、俺の道着出して」

「ちょっと待ってね」

　シンが着替え終わるのを待ってから道着を受け取り、透明マントを借りて周りから見えないようにして着替えを済ませる。

　その間に他のアルティメット･ナイツのメンバーもそれぞれ戦闘服を預けていたマジシャンズのメンバーから装備を受け取り、透明マントを使って着替えを済ませていた。

　うん。やっぱりマントに光学迷彩の付与は必要だな。

　マジシャンズが居なくても俺たちだけで外でも着替えられるようにしておいた方がいいかもしれない。

　その場合装備を持ち歩かないといけなくなるから……やっぱりシンに異空間収納を付与した魔法の鞄を作ってもらおう。

　以前ばあちゃんにダメだと言われたから諦めたけど、今はいつどこで魔人と戦闘になるか分からないのだからばあちゃんも許してくれるだろう。

「準備は出来たか？」

「「「応ッ！」」」

「よし。エリーとメイはカーナン王国の時と同じように城壁の上で待機だ。クルト王国にもシンが作った防御魔道具があるから絶対に護衛の兵士から離れるなよ」

「分かりましたわ」

「分かったです！」

「うむ。では……行くぞ！」

　こうして俺たちと魔人たちの第2ラウンドが始まったのだが――

　魔人たちが放った魔法を防ぎ、ちょっと反撃したらあっさりと逃げていってしまった。

　こんなにあっさり撤退するのは流石におかしい。罠かもしれない。

　そう思った直後、シンが大量の魔力を集め始めた。

「この……逃がすか！」

「バカ！　待て！」

　俺が止める間もなくシンは逃げる魔人どもの背に向かって指向性爆発の魔法を放つ。

　放たれた魔法は逃げる魔人どもの背に直撃。進路上にあった麦ごと複数の魔人を消し飛ばした。

「バカが……」

　それを見たオーグが若干青い顔をして呟いているが、それどころではない。

　状況を見るにこの襲撃は陽動の可能性が高いのだから。

「シン！　今すぐゲートを開いてアールスハイド、スイード、ダームを確認して来い！」

「なんで……って陽動か！」

　俺の指示を聞いたシンもその事に思い至ったようで慌ててゲートを開いて各国の様子を確認しに行った。

　よし、これで最悪のケースには対処出来る。

　あとは――

「ルカ！　我々はどうする！？　追撃するか！？」

　これが陽動ではなくこうして追撃しようとする俺たちを引き込んで罠に嵌める策だった時の対応を決める事か。

　まぁこれの答えは簡単なんだけど。

「あまりに撤退が早すぎる。だからこれは俺たちを罠に引き込むための行動の可能性があるからオーグたちはこのまま待機。伏兵が襲ってきたり、シンが戻ってきて他の国が襲われてたりしたらそっちの対応をしてくれ」

「お前はどうする？」

「もちろん追撃するよ」

　罠に引き込もうとしているのならその罠に飛び込んで中から力ずくで食い破ればいい。それだけだ。

　もしも万が一ワンチャン襲ってみたら俺たちがたまたま居たってパターンの場合は……その時はその時で逃げる魔人を殲滅してやればいいだけだし。　

「……分かった、お前なら大丈夫だろう。1人で行くのか？」

「そうだなぁ……」

　最初は1人で行くつもりだったのだが、オーグの質問を聞いて考える。

　すると俺が1人で走り魔人を1体ずつ追い回して斬りつけるより俺が魔法使いを背負って走り回りながら狙撃させた方が効率が良いような気がしてきた。

　ふむ、誰を背負おう？

　選ぶのなら攻撃魔法が得意で小柄な人物。

　この条件に当てはまるのはトール、マリア、アリス、暴走さんといったところか。

　間違っても攻撃魔法が不得手でかつ俺よりも体の大きいユリウスを選ぶ訳にはいかない。

「じゃあ――アリス」

「あたし！？」

　俺が指名したのはアリスだった。

　何故ならトールは一応オーグの護衛だから選べないし、マリアは背負うとお胸が背中に当たりそう。

そして暴走さんは何となく背負いたくないから。なんだか巻き込まれそうだもん。

「ルカ！　アタシも――」

「ミランダは待機」

　ミランダが自分も行くと主張したが、首を振ってその主張を却下する。

　これからワザと罠に飛び込もうとしているのに余計な人員は連れて行けない。

「なんで……」

「ウォーレス、控えろ！」

「で、殿下……」

　それでも尚食い下がろうとしてきたが、オーグに一喝されてミランダは矛を納めた。

「んじゃ行ってくるから後はよろしく。アリス、行くぞ」

「わ、分かったよ！」

　こうして俺はアリスを背負ってシンが作ったとても走りやすい道を通って逃げる魔人どもを追撃し始めた。

　◇◆

　◇◆

　◇◆

　◇◆

　そうして追撃戦を始めてしばらく、俺は魔人どもの首魁だと聞いていた銀髪ロン毛ガングロの姿を発見した。