聖女様の飼い猫

26話 猫と起床

　朝。

　可愛い俺は、可愛らしく目を醒ました。

　今日も今日とて良き日になる予感。俺がいる所は総じて幸福の海になるので、予感と呼ぶには余りにも百発百中の最高精度すぎるがな。

　聖なる毛繕いを行い、俺は世界を平伏させるように天使の鳴き声を放った。

　さあ、俺の目覚めだ。歓喜せよ有象無象共が！

「にゃあん」

「王族の秘宝、“天霊(てんれい)の羽衣”の上で爆睡した挙句、目が醒めた第一声が元気いっぱいの『にゃあん』か……お前、身の程を弁えるという言葉を知らんのか？　能天気毛玉」

　あれ、ローザじゃん。

　君一回街に戻るって言ってなかったっけ？　なんで居るんだろう。しかも何かあちこち包帯でぐるぐる巻きにされてるし……一晩の内に何があったんですか。

　何故か隣に座って、俺のことをジト目で睨み付けてくるローザに、俺も困惑の視線を返した。

「………」

「な、なんだその目は……私は一つも間違ったことは言っていないぞ。文句があるのか？」

「文句っていうか、ローザに会えて嬉しいって顔してるよ。良かったねローザ、やっぱり貴方は好かれてるんだよ！」

　いや別にそんな顔してねぇけど……適当なこと言わんでくれませんかね。

　ローザの後ろからヒョコっと顔を出すフォレ。その無邪気な笑みへ抗議するべく、渾身の“睨みつける”を俺は放った。

「！！　こ、この子──」　　　　　　

　お、我が怒りが通じたか！

「この子、とんでもなく綺麗な瞳してるよね……心なしか、昨日よりも綺麗に見える気がする。まるで聖女様みたい」

　綺麗認定されただけだった。怒っても天使は天使ってことですかそーですか。

「……もうツッコミはしませんよ、フォレイア様」

「えー……ローザのツッコミがないと寂しいなぁ、ふふっ」

「………」

　あ、ローザ大分イラってしてるな。表情が大分笑ってない。これが主君じゃなければ、蹴りの一発でもぶち込んでたって顔だぜ。

「はあ……大雑把なコトの経緯は先程話した通りです。詳しいことは次に戻ったときに話します……今は兎も角、この毛玉を街に戻そうかと」

「それは仕方がないことだけれども、その傷でまだ動くつもりなの？　色々なことが遭って疲れている筈だし、少しは休もう？　ケガだってしてるし」

「そうしたいのは山々なのですが……その毛玉とフォレイア様が一緒にいると、心が休まらないんですよッ」

「え、どうして……？」

　ほんとにどうしてだろう。

　というか、また俺だけ話についていけてない気がするぞ。コトの経緯ってなにさ。まあ世界の中心である俺が知らないってことは、そこまで大した話でもないんだろうけどね。

「ローザの代わりに、私が猫さんを送ろうか？」

「絶対に止めてください！　これ以上の混乱は必要ありません！」

「えー……聖女様の“奇跡”の巡礼と、姉様をぶん殴るチャンスだと思ったのにな……ふふ、残念」

「あ、頭の痛くなることをっ……」

　ん、あれ。俺なんかもう帰る流れになってない？　まだ此処に来てから半日も経ってないんですけど……早すぎない？　まだこの森の散歩も、聳え立つ光る木で爪とぎもしてないんだが。

　聖女ちゃんへのお土産を、此処らへんの生き物を狩って見繕って置きたいのに。

　起きて早々、一気に流れゆく展開についていけぬまま、俺はローザに抱き上げられた。

「では、行って参ります。この猫は私が責任持って元いた場所……はアレなんで、街に送り届けておきます。ご心配なさらぬように」

「どちらかと言えば、ローザの方が心配かな。あの方の“奇跡”が降ったのなら問題はないと思うけど、無茶はもうホントに止めてね。癪に障る敵を見つけたら、直ぐに興奮しちゃうんだから」

「別に興奮はしてませんから！」

「説得力がないなぁ、自分の見た目を見てみなよ……もう、一体どれだけ怪我を繰り返せば学んでくれるのかな」

「ぐっ！　こ、これはっ、あのお面の者が大袈裟すぎるだけで、大した傷じゃありません！　強がりではなくホントに！」

　どうでもいいから、俺を抱っこした状態で言い合うの止めてくれよ。

　我猫ぞ……もっと丁重に扱え。猫パンチを浴びたいのか。

「にゃあ」

「あ、ほら……この子も、貴方に無茶はしてほしくないってさ」

「ぜっったいに言ってませんよコイツはッ。此方の言う通りに動いてくれたことなど一度もないんですからっ」

「絶対に言ってるって。だって、こんなに愛されてるって解る子は中々居ないよ？　それが指し示すモノは、この子が優しくて、誰かの助けになってきたってこと。姉様も、この子のそういう部分を感じ取れたから、好いてるんだよ。だから、言ってるよ。ねー、猫さん？」　

「にゃあ」

「ほらね、言ってるよ」　　

　言ってないよ。

　良い話風に纏めてるところ悪いが、一言も言ってない。お前の発言で合ってるのは、俺が“愛されてる”ってことと、“誰かの助けになってきた”ってところだけだ。

　基本俺は自由気ままに世界一可愛く居るだけで、お前たち人類が勝手に救われちゃってるんだけどもね。

　はあ〜、人類ってほんまチョロくて可哀想になるわ〜。擦り寄るだけで笑顔になり、救われちゃうんだもの。カワイイ俺は大正義なんで仕方ないが。

「まあ……コイツの飼い主が苦労しているんだろうなということは、理解できますが」

「ふふ、なら十分だよ。無茶、出来なくなったね？」

「元々コイツの前でするつもりはありませんよッ」

　ローザはほんの僅かに、俺を抱っこする腕の力を強めた。

　なんだかんだで俺のこと大好きじゃん、解りやすい奴。

「猫さん、今回はワチャワチャしちゃって、どこも案内することが出来なかったけれど……次はもっと素敵な所を沢山見せてあげるからね。是非とも、貴方の飼い主さんと一緒に来てね。待ってるよ」

「にゃあ」

　ワチャワチャしてたの？　俺ずっと寝てたんで知らなかったぜ。大変だな、下々の民たちは。

　せめて俺の声を受け取ることで疲れを癒しなさい。

　俺と視線を合わせるように屈んでいるフォレに、最大級の迫力を込めた鳴き声をブツけた。

「みゃあ、にゃあ、なぁん」

「……ウチの子にしちゃダメかな、やっぱり」

「！？　ダ、ダメに決まってるでしょう！」

　次来るときは、ごはん用意しとけや。それ次第では、偶に来る散歩コースに加えてやらんでもない。

　真顔で俺に手を伸ばすフォレを猫パンチで払い除け、俺はフンスと鼻を鳴らした。

　まず戻ったら、聖女ちゃんへのお土産を森で適当にゲットしないとね！　俺の狩り能力がもふもふするぜ！

◆◆◆◆◆

『…………………』

---

ここまで読んでくださり、ありがとうございました！　
高評価等も励みになります！　ありがとうございます！