聖女様の飼い猫 作：もふもふもふも
正午近くの時間。聖なる街、エイコーンを拠点とする騎士達が集う駐屯所。
そこにある、異端かつ罪を犯した者の話を訊く尋問部屋にて。
一人の精悍な顔つきの騎士と、黒いローブを身に纏った目つきの鋭い男が向かい合っていた。
「あー……それで？ お前たちはこの街で何をやらかすつもりだったんだ？」
「……お前たちは愚かで、惨めで、可哀想な生き物だ。あの強すぎる“光”を信仰し、真なる“尊さ”を知らぬお前たちはな」
騎士を強く睨み付け、カタカタと拳を震わせる黒ローブ。
“屈してたまるか”という、強い意志がその瞳の色から察することができた。
「俺は別に、なんの宗教にも所属してないぞ」
「所属はしてなくとも、心は帰属している。あの強すぎる『聖女』の所にな。私には……私にはお前たち下賤の者の心を読むことなど容易いのだ」
「へー。じゃ、今俺が何を考えてるかわかるか？」
「【何も考えていない】と言う言葉を、脳内で繰り返している……違うか？」
「大当たりだ。……読心魔法ってやつか？ それ、難易度高くて殆どの奴が習得できないやつじゃないか。凄いな」
ズタボロの黒ローブの所有する魔法に、思わず騎士は感嘆の声を上げた。
「『祖』が、我らに力を与えてくださったのだ……奪われることのない、揺るがざる“力”をな。あの方こそ、我々を導いてくださる真の光だ……『希望の光』そのものなのだ！ 返せ、あの方を、『祖』を返せ！！ そうすれば、慈悲深く苦なく殺してやる！！」
「そりゃ有難い話だな」
完全に目のイッた黒ローブを、頬杖をつきながら騎士は見つめる。仕事上、こういう頭の可怪しい輩を相手にすることは少なくない。
しかし、疲れるものは普通に疲れる。溜息を吐き、目尻を押さえた。
「悪いが、俺達は『祖』なる者の居場所には関与してない。知りたければ、『戦鬼』を……お前たちをボコボコのズタボロにした姐さんを連れてくるが、どうする？」
「！？ や、止めろォ！ 私とあの悪魔を会わせるなぁ！」
ガタガタと震え、怯える黒ローブ。
そのあまりの怯えように『これは、よっぽど揉まれたな』っと、騎士は純粋に同情した。
「ま、今となってはお前らのヤろうとしてたことは、全部“未遂”ってワケだし、そいつはもういいか。勿論、素性や経歴は徹底的に調べさせてもらうけどな」
「───……未遂、だと？」
その発言に震えがピタリと止まり、黒く沈んだ瞳で、黒ローブは騎士をまっすぐに見据えた。
瞳の奥には、先ほどまでの“恐怖”も“つかれ”も見て取れず、あるのは底なしの“闇”であった。決して理解できない方面での覚悟。黒ローブの瞳からは、それの片鱗が宿っていた。
「……我々を捕まえた程度で、計画が潰れると思っているのであれば……それは大きな勘違いだ」
「……はあ？」
「我々の存在や命など、計画とはなんの関係もない。最も『祖』が状態良く顕現出来るのがあの場所だっただけで、他の場所であろうと『祖』は芽吹くことができる。最も忠義に生きたこの私が、『祖』復活の瞬間に立ち会えないのは、なんとも許しがたい話ではあるがね。ここまで来てしまえば、それも仕方なしと諦めるしかないだろう。最後の最後に幸福に生きるのは、我々なのだ」
「何を言っている……？」
「我々が、この愚かしき聖なる街に……終止符を打つ。そうするための種は……街中に既にばら撒いた」
不吉とも取れる発言。決してウソとも切り捨てられない鬼気迫る形相に、先ほどまでのどこか抜けた雰囲気を騎士は四散させる。妙な胸騒ぎがした。
「……なにをした、全て話せ」
「そうだな……もう、話しても問題ないか。どう足掻いても手遅れであるからな……くくっ」
愉しげに笑い、黒ローブは祈るように両の手を組んだ。
「祝福の儀式の祭壇にしただけだ……この街全体を」
「祭壇……だと？」
「天の声で『祖』は……残酷な景色を望んだ。人々の恐怖が、悲しみが、絶望が。負の感情が高まれば高まるほど、自身の復活するエネルギーが増幅すると仰られたのだ」
恍惚とした顔で、黒ローブは天を見た。
「だから、我々はそれを実現することにした」
「！ まさかッ！」
嫌な予感を膨らませて、騎士は勢い良く立ち上がった。
「ははは！ 喜べ！！ お前たちエイコーンの民は、『祖』復活のための生贄に選ばれた！ この街は、間もなく火の海に変貌を遂げる！！ 時が来れば発動するタイプの爆発魔法を、街全体に仕掛けさせてもらったぞ！」
「っ！ 今すぐ阻止を──」
「無駄だぁ！ 正午には一斉爆発するようになっている！ もう10分もないぞ！ 更に仕掛けた爆発魔法の数は147個！ 一つ一つの破壊力も高いうえに、『祖』より賜った幻影魔法で、絶対に見つからないようにカモフラージュもしてある！ 神の御業でもなくては、絶対に見つけられないし、解陣対応もできん！ お前たちに勝ち目はない、大人しく火を燃え上がらせる薪となっておけ！！」
「関係ない！」
「偉大なる『祖』よ！ 我等に祝福を！！」
狂ったように嗤う黒ローブを無視し、騎士は走り出した。あの黒ローブの言葉が正しければ、確かに間に合う可能性は０である。しかし、そんなことを言い訳にして、生きるのを諦めろと……嘆き潰れろと、“あの背中”から教わったことなど一度たりともない。
偉大なる聖女が護ってくれた、この街を救わなくては──人々を護らなくては！ その一心で、騎士は駐屯所にいる他の騎士達に向けて、叫び声を上げた。
「総員、聞け！ これより緊急ミッションを開始する！ 死にたくない奴は、俺の命に従え！！ もうすぐ此処は、焦土と化す！！」
◆◆◆◆◆
『うーん……』
聖女ちゃんは、昨日に引き続きまだ唸っていた。
ほんと、どうしたのさ。そんなにうんうん唸られたら気になっちゃうじゃん。尻尾を弾ませ、俺は聖女ちゃんの方を見つめた。
『やはり、細かな魔法操作はまだまだ出来ませんね……遠隔ともなれば、尚のことです。この前のように、大雑把に処理できれば楽なのですが』
「？」
なんの話だい？
『しかし、良い練習にはなりますね。ふふ、こうした召喚陣の解陣作業を丁寧にするのも、何だか久し振りです。いつもは大体陣なんて気にせずに、纏めて浄化しちゃってますから』
「？？」
だから、なんの話だい？
「にゃあ」
『猫さん……後少しだけ待っていてくださいね！ 作業が終われば、また一緒に遊びましょう！』
ねーねーなんの話？
『えっと……今ので、同時に46個解いたから……合計で147個、でしょうか？ 見落としもないみたいですし……ふふ、これで今日の練習終了です！ 一緒に遊びましょう、猫さん！』
なんの話かって聞いてんだろ！
聖女ちゃんの肩によじ登り、俺は聖女ちゃんの頬に猫パンチを叩き込んだ。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました！
高評価等もありがとうございます！ 凄まじく励みになっております！
猫さんが獲物を仕留め、聖女ちゃんが後処理をする。一般的な家庭ですね()