聖女様の飼い猫

63話 猫と秘宝

　神猫たる俺は、毎日がとても忙しい。

　遊んだり、眠ったり、ごはんをねだったり、ヘンテコリンな生き物を狩ったり、人類に癒やしをお届けしたり。

　その他、世界のためになることを俺は毎日行なっている。俺より働き者な生命体など、この世に存在しないと言っても過言ではないだろう。

　ほんと、人類は一生俺に感謝し奉仕するべきだよね……モフモフの神たる俺が居なきゃ、世界は100万回くらいは滅んでるんだから。

　己の偉大さと愛くるしさを再認識しつつ、俺はそこら辺にある屋根の上で、世界を屈服させるように元気に鳴いた。

「おわーん」　

「ん？　あ、やった、にゃんこだ……今日もキュートな声とモフモフだね、おはよ」

　やあ、おはよーだぜ骸骨娘。

　こんな天気の良い日に日向ぼっこする俺の姿を拝謁できるなんて、お前も存外運に恵まれた娘よな。

　ほら、さっさと跪きなさいな。頭が高いぞ。

「相変わらず、貴方は私の感知に引っ掛からないね……なんでだろう。けど、それでもこうして出会えるんだから、やっぱりコレって運命？」

「にゃあ」

「貴方もそう思う？　んふふ……両想い最高」

　別に思ってないんだけど。

　コイツも聖女ちゃんの次くらいにはマイペースな奴だな。烏滸がましいぜ。

「仕事中ではあるけど……ん、貴方に出会ったものは仕方ない。モフモフタイムの時間」

　嬉しそうに俺の方に近付くと、骸骨娘は俺の頭をワシャワシャと撫でてくる。

　ううむ、ギリ合格かな……シスターとOL娘のテクニックを体験した後じゃ、物足りない感が否めない。もっと精進せよ。

「もっふもふ〜……カワイイカワイイもっふもふ〜♪　好かれた私ももっふもふ〜♪　んふふっ」

「………」

　超楽しそうじゃん。

　つーかお前はモフモフってワケじゃないだろ。適当なこと抜かしてんじゃねえ。

「いつ触っても、最高すぎる手触り……ん、貴方は最凶の癒し兵器。やっぱり私が責任を持って───アレ？」

「？」

　俺を撫で回す手をピタリと止め、骸骨娘は固まった。

　え、何急に？　さっきまでの鬱陶しすぎる勢いは何処に行ったのだ？　勢いの激しい頭の可怪しい奴がいきなり静かになると、困惑しちゃうだろ。

「貴方、コレ……首輪？」

「にゃあ」　

　あ、首輪に気が付いたのか……ふん、そーだよ。コレは首輪だ。聖女ちゃんがどうしてもって宣うから、仕方なく付けてあげているのだ。外したら煩そうだからね、本当にしょうがない。

　こんな度し難い行為も赦す度量の深さ……俺は神の中の神であるな。ふふん！

「………」

　キラキラ謎の輝きを放つ黄金の首輪に触れながら、プルプルと震え始める骸骨娘。

　……いやなんか言えや、そういう静けさは好きじゃないんだよ。

　言葉の続きを催促するように、俺は骸骨娘の膝をフミフミした。

「あ、カワイイ……じゃなくてっ。…………したの？」

「？」

「私以外の人に……首輪を許したの？　なんて残酷なことを……むうっ」

　なんか傲慢かつ面倒くさいことを言い始めたな此奴。聞くんじゃなかった。

　フミフミを止め、可愛らしくコロンと寝転がる。

「カワイイ……でも、よくよく考えてみればそう。貴方みたいな無防備な子が野良で生きていけるわけない……考えもしなかった。だから、人馴れもしてたんだ」

　あ？　だ、誰が野良で生きていけるわけないって……？　ブ、ブチ狩るぞ貴様ッ。

「ん、貴方が幸せそうなら私から言うことは何もない……たとえ誰かのモノになろうとも、貴方は貴方。何も変わらない……誰とどんな時間を過ごそうとも、最後にこの私の横に居てくれるのなら……それだけでいい」

　どこの世紀末の覇者だお前？　ツッコミ所の多い変なことばっかり言わないで！　

「でも、それはそれとして脳が破壊されたから……ちょっと横になるね……ふうっ」

　言うだけ言うと、俺の横にドサリと骸骨娘は倒れ込んだ。

　コイツ……ほんとマイペースだな。言っていること大体意味わかんないし不敬だし、そろそろ本気で上下関係を解らせる必要があるかもだぜ。

　顎を撫でてくる骸骨娘の手を、俺はゆっくりと押し退けた。

「あ、嫌がられた……ふふっ。ご褒美すぎる……貴方は、人の喜ぶことをよく解っているね」

　解っているというか……お前達人類は、猫に何をされても喜ぶじゃんね。それ自体は仕方ないものだけれど、不敬なのは赦さないからね絶対。ネコへの敬意を忘れるなかれ。

　ネコは心を見るのだ……。

「ん……悔しいけど……その首輪、似合ってるね。貴方の純白は、その緑色と結構マッチしてる」

　緑色……？　え、どこら辺が？　どう見ても金色だろコレ。この子、骸骨のお面なんか被っているから、色とかがよく見えてないんじゃ……。

「はあ……貴方のようなカワイイ子が家族なんて、貴方の飼い主は世界一の幸せ者。一体どんな徳を積んだんだろう……もし会うことができたら、教えてもらう」

　止めておいた方がいいよ。聖女ちゃん、俺のこととなると一生喋ってくるから。多分、後悔するよ……お前。

　そもそも飼い主は俺の方だし。

「ん、今日はこのまま……貴方と一緒に寝て過ごそうかな。貴方もそうして欲しい？」

「にゃあ」

　いや別に。

「ふふっ……解った。じゃあ、今日はお仕事サボりデーに決定。どーせ、ギルドからの特別依頼……“加護持ち”捜索や、この前の護衛任務同様、何もないに決まってる。神経張り詰めるだけムダ。サボったってバレない。それににゃんこが言うなら、仕方ないもの」

「………」

　サボる口実に、神猫たる俺を使用する気ですかお前。良い度胸じゃんね。

　俺は、無言で不敬すぎる骸骨娘を睨み付けた。

「あ、超見てくれてる。嬉しいんだね……んふふ。……たとえ首輪を付けられようとも、貴方に一番好かれているのはこの私のよう。貴方の飼い主にも、見せつけてあげたい……」

「──んー、そうだねぇ。この子の飼い主に見せつける前に、貴方が仕事を堂々とサボっている姿を、私は見せつけられちゃったなぁ。ねーねー……この沸々と湧き出る感情、どうする？　どうするべきだと思う？　教えてほしいなぁ、ムーちゃん♪」

「！？　ひっ、リ、リーダー！？」

　あ、なんか魔法使いっぽい格好の人が現れたぜ。どっかで見たような気がしないでもないな……うーん、やっぱり気のせいかも。誰だお前？

　骸骨娘のビビリようからして、只者ではないと予想するぜ。カワイイ俺の予想は外れないことに定評があるのだ。

「あはっ。久しぶりの再会なのに、悲鳴をあげるとかするんだ。へー……そう。随分と嬉しいことをしてくれるんだね★　ね、ね？」

「あ、いや……その……すみませっ……ま、また会えて嬉しいです……はい……あ、すみませんっ」

　タジタジじゃねーか。

　プルプルと震える骸骨娘。その姿は、とんでもなく哀れみを誘った。絶対助けんが。

「この件に関しては、また詰めるとして……お留守番ご苦労様、ムクロ。色々と任せてたから、大変だったでしょ？」

「んんっ……別に、大したことじゃない。最近は思わせぶりなことばっかりある割に、最終的には何もなかったってことしかないから……」

「あはっ、それは草臥れる奴だね。でもなんにもなかったのなら、良かったよ」

　俺の隣に腰を下ろすと、魔法使いさんはポンポンと俺の頭を撫でてくる。

　え、流れるように撫でるじゃん……俺へ跪くという当然の行為を怠っている不届き魔法使いの分際で。

「君も久し振りだねぇ〜、カワイイにゃんこちゃん！　可愛らしい緑の首輪も付けちゃって……すっごーーく似合ってるよ！　ふふっ、元気にしてた？」　　

「にゃあ」

　してたよー。

　元気すぎて、俺に関わる有象無象共にも分けてあげちゃったくらいだぜ。

「え、リーダー……その子のこと知ってるの？」

「うん、知ってるよ？　ムーちゃんよりも深い仲なんだから。ねー、にゃんこちゃん？」

「う、嘘……そ、そんなワケないっ……脳破壊2度打ちは禁断すぎるっ。認めない！　私の方が、絶対仲が良い！　ね、にゃんこ！？」

　どっちもそこまで良くないよ。

　お前ら2人とも、調子に乗らないでくれる？

「キミ、そんな大きい声出るんだね……うーん、まあそれは一旦置いておこうか。漸く戻れたワケだし、先ずは冒険者ギルドに行こう。モモノも交えて、話さないといけないことがあるんだ」

「話さないといけないこと……？　私、必要？　テレスじゃダメ……？」

「テレスは次の任務──“鋼鉄竜”討伐があるから、もう王都に帰ってる筈だよ。あの子、期限とか全部遵守するタイプだから。というか、キミに別れの挨拶くらいしてるでしょ、絶対」

「あ、そういえば確かにされた気が……」

「忘れちゃダメだよ、ほんと」

　俺を挟んで、ずっと会話してんな。2人とも何の違和感を持つことなく俺を撫でてるし……テクニックがあと少しでも低ければ、悪即斬だったぜ。

「ん……私が必要ってことは、何となく想像がつく。多分、また緊急で入った新手のクエストでしょ」

「お、勘が鋭くなったね〜」

「ふふん、それほどでもない。けど……ここ暫く、私はずっと変なクエストばっかりやってる……難易度マックスだのなんだの言っておいて、結局は“何もなかった”ってモノ。今回もどうせそんなオチ。絶対、私は必要ない。いい加減、にゃんことのんびり過ごす時間がほしい」

「ん？　なに、ツッコミ待ち？　“キミは任務中だろうと、のんびりしかしてないやないかーい”て魔法をブチ込まれたいってこと？　あはっ、フリが上手になったね！　ね？」

「ち、違っ……そ、そのようなことは決してっ」

　震えながら、骸骨娘は俺の頬をモニュモニュする。

　し、振動が……あばばっ。

「ふふっ、問題はないよ。今回のは、正真正銘“何かある”のは確実だから。何せ──【秘宝競売】に関することなんだもの」

「うげっ……絶対面倒臭いやつだ……」

「にゃあ」

　どうでもいいから、震えるのは止めろ！

　身体を全力でブルブルと振り、俺は脱出した。

「わっ、にゃんこのお毛々が舞った……あ、これが秘宝？」

「うーん……多分違うかな！」

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ここまで読んでくださり、ありがとうございました！　お陰様で猫さんが日向ぼっこをしております！

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