聖女様の飼い猫 作：毛布野タビ
『無秩序』のNo.2──クローレスは、目の前の悲惨な状況に眉を顰めていた。
上下も、前後も、遠近も定かではない。ただ只管に広がる虚無の世界。何の気配もない黒い異空間。そこに浮かび上がる大小形も異なる、正体不明の無数の欠片。耳を澄ませば、パキリパキリと、何かにヒビの入り続けているかのような不気味な音が響いている。
此処は、『無秩序』の首領──ペソンが展開している迷宮。【本殿】と呼ばれる地の底の世界だ。
「ひっっどい有様だね……こりゃ」
クローレスは、自分の記憶の中にある【本殿】と明らかに違う、“崩壊しかかった世界”に、思わず深い溜め息を漏らした。
以前は、ここまで酷くはなかった。
確かに、まともな景観とは言い難い場所であったのには違いない。そもそも、秩序だった構造など最初から存在しない異空間──未踏破【迷宮】である。性格の悪いペソンらしく、不規則な形で移り変わり続ける、特異な場所だ。しかしそれでも、そこには空間を維持する為の均衡、必要な“形”が必ず何処かで保たれていたのだ。
だが、今は違う。
視界の端から端まで、無数に走っている亀裂。黒い空間そのものに深い傷が刻まれ、そこから漏れ出すように、白く濁った光が不規則に明滅していた。浮遊する破片のいくつかは既に原形を失い、細かな塵となって虚無の中へと消えていく。中には何かに押し潰されたのか、奇妙な形へと変貌しているものまである。
この世界を構成する全てが、内側から壊されているかのような……そんな、終末的な光景だった。
「……全く……笑えない事態すぎるね、嫌になるよ」
愚痴を呟き、クローレスは周囲を見渡した。
足場として利用できそうな大きな破片に飛び乗る。すると、着地した瞬間、足元からピシリと乾いた音が鳴った。
「うわ………超最悪っ。どんだけ弱ってんのさッ」
表情も歪めつつも、破片が崩壊する前にすぐさま違う破片へも飛び退く。
直後、先ほどまで立っていた破片に亀裂が走り、大きな音を立てて砕け散った。大小様々な欠片が宙へ飛び散り、そのまま暗闇へ吸い込まれていく。
果てが存在するのかさえ定かではない、底の視えない暗闇に。
「はあ……本当に笑えないね。何をどこまで注ぎ込めば、ここまでの異常事態に発展するんだろうね。着くのにこんな時間が掛かるだなんて、思わなかったんだけど」
疲れ気味に額に手を当てるクローレス。
【本殿】は、ペソンの力によって維持されている。言い換えれば、ここで起きている異変は、彼自身の状態を反映しているということに他ならない。
崩壊しかかった悲惨な空間。コレが、今のペソンの現状……末路。彼らを取り巻く状況は、どこまでも芳しくなかった。
「自身が作り出した最高クラスの“加護持ち”を倒された反動は……それだけ大きかったってこと？ ペソン」
暗闇の中で、一際不規則に激しく揺れ続ける天を見つめ、クローレスは言う。
本体であるにも拘らず、最早、最低限の“形”すら保てていない。何とも痛ましいペソンの姿に、息を吐いた。
『■■■■■■■■───！！！！』
「“聖女聖女聖女聖女”って……こんな状況でもアイツのことばっかりなんだね、アンタ。いや、こんな状況だからこそ、原初の願望を抑えることが出来なくなってるってことか……可哀想な奴だね、アンタも」
破片に腰掛け、クローレスは薄く笑った。
『まあ、それはアンタが決めて、アンタが失敗した結果だ……行動が浅はかで、力が足りていなかったってこと。同情はしないよ』
『■■■■■■！！』
「あたしに当たらないでよ。事実を言っただけでしょう？ どうせアンタ同情しても、反対意見出しても怒ったくせに」
『■■■■■！！』
「……身勝手な奴」
痛みで頭が回っていないのもあるのだろうが、それを含めた上で身勝手な八つ当たりをぶつけるペソン。
聖女関連になると、いつもこうなる。冷静さを欠き、話が通じないのだ。今回は、少しばかり事情が違うが。
『それで？ そこまでの痛手を負ったんだ……“敵”の姿は見たんでしょ？ どんなだった？？』
『………』
「……まさか……見てないの？ “加護持ち”の視界能力を全開にしていたのに？ 気配感知するくらい余裕だったんじゃないの？ “運命”でも問題ないって言ってたでしょ」
『………■■』
「そう……はあ……成るように成らないね、尽く」
瓦礫の上で寝転がりながら、クローレスは嘆息する。
「じゃあ今回は完全なヤラレ損じゃない。敵の姿、尻尾すら捕まえられなかったなんて……この崩れ果てた【本殿】の代償としては、あまりに釣り合いが取れてないね』
『■■■■■■！！！！』
「“聖女と同質かつ、負けず劣らずの聖エネルギーは魂で覚えた、次は殺す！”って？ はあ……そういう根拠のない強がりはいい加減に止めな。それで殺られてんだから少しは学びなさい」
『■■■■───！！』
クローレスの歯に衣着せぬ物言いに憤懣を爆発させるペソン。
正論などで、今の彼の内側を埋め尽くす屈辱感が拭えるワケがなかった。運命を支配する力を持ち、世界の取り巻く【秩序】をも破壊できる己に、この仕打ち。どう足掻いても許せる理由がない。与えられた屈辱を晴らさねば、納得できるワケがなかった。
「だから、そのアンタの十八番である“運命掌握”を使った上で、この結果なんでしょ。どういう手を使ったのかは知らないけど、相手の方が、アンタより余っ程“運命”を支配することに長けているってこと。……次はホントに殺されるよ、アンタ」
『■■■■■■■！！！！』
「はあ……ホントに話が通じないね、ペソン」
身体を起き上がらせると、クローレスは頬杖をついた。
今のペソンを納得させるのは難しい。そもそも話が通じていないからだ。相手への憎しみで、魂が支配されている。こうなってしまっては、此方の警告を聞いてくれることなど皆無に等しいだろう。
強い奴……特に“概念”を扱う者程、接するのが面倒臭い。万能感というものは、他者の言葉を届かなくさせてしまう。
『全くもって面倒だ』と考えつつ、彼女は深く大きく溜め息を溢した。
「はああ……なら提案なんだけど……アンタの計画を尽く潰し、“加護持ち”も破壊した犯人を見つけて始末することは……一旦止めにしない？」
『■■■■■■■■───！！！！』
「うるっさッ。だから、一旦だよ一旦。最終的にはちゃんと始末するから安心しな」
憎悪を撒き散らすペソンを落ち着けるように、クローレスは言葉を続ける。
「正直……今の段階でコレだけのことが出来る奴なんて……あたしは聖女以外に該当する奴が存在しない。もし違うとしても、実力的に近い奴、もしくは奴らがいるってことになる。そんなのを今の状態で倒すなんて、それこそ夢物語でしょ？」
『………』
「だから、順序を変える……いや、順序を元に戻すよ。邪魔者を排除してから“完全”に至るんじゃなくて、先にこっちの状態を“完全”にしてから邪魔者を排除しに向かおう。そっちが元々の普通だったし……コレならアンタも納得出来るでしょ」
『■■……！』
「ふふ……そういうこと」
興奮するペソンに、クローレスは愉し気は笑みを見せた。
「本来の目的の“ラストピース”──【聖天族】を取りに行こう」
本来の目的……ペソンが“究極”に至るためのラストピース……【聖天族】の奪取。それを成すべく、『無秩序』は再び動き始める。
その先にある──悲願を叶えるために。
「じゃあ、ま……取り敢えず、“運命掌握”で聖天族……近い方のでいいから、場所を割り出してくれる？ どれだけ頑強な守護がある方でもいいからさ」
『■■■■……？』
「いや、あの三人でダメだった以上、他の雑兵にも任せられないでしょ。大体がアンタの息が掛かった玩具だし。───だから」
立ち上がり、クローレスは口角を上げた。
「──『聖天族』は、あたしが取りに行くよ。それが一番確実でしょ」
『無秩序』のNo.2──クローレス。
最悪かつ邪悪な悪魔の手が……地上へ襲い掛かろうとしていた。
◆◆◆◆
廃教会で、俺は取り敢えず聖女に向かって神の咆哮を放っていた。
「にゃあ」
『んぐっ、どうかしたのですか猫さんッ？』
「みゃあ」
『うぐぅ……！！ 猫さんが私に向かって鳴いてくれている……こんな幸福な瞬間が、私なんかに訪れていいのでしょうか？ し、心の鼓動が止まっちゃいそうですッ』
それは面倒臭いし困っちゃうぜ。これ以上鳴いたら聖女ちゃんホントに逝っちゃいそうだし、この程度にしておいてあげるか。
何回鳴いてもまるで慣れないんだよなぁこの子。猫のカワイさに慣れるのなんて、人類風情には不可能なので仕方ないけど。
慈悲深い俺は鳴くのを止め、聖女ちゃんを下から見つめるだけに留めた。コレならギリ耐えられるでしょ？
「………」
『ふぐぅッ！ 鳴いても鳴かなくても世界最強のカワイさすぎますっ……人類救済、世界平和に必要なのは、やはり猫さんなのですね……！』
“そうだよ”としか言えない。
全然耐えられていない聖女ちゃんへ、俺は尻尾を弾ませるのだった。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました！ お陰様で猫さんが見つめてくれました！
いつもいつも本当にありがとうございます！
本当に、本当に励みになりますので、もしよろしければ高評価や感想、お気に入り登録も宜しくお願い致しますッ。皆様のお陰で、こうして更新出来ております！
書籍の発売に近付いてきましたので、偉大なるさくらうめ先生によるシスターと猫さんを公開致します！
【挿絵表示】
書籍の方も、どうか、宜しくお願い致します！
／連載：137話／更新日時：2026年11月08日(日) 23:55 