2人の幸せ

5話

　鉄の机をはさんで、

　デンジは手錠をつけられたまま座っていた。

　ヒーロー側の取調官が、向かいで書類をめくる。

　白衣にヒーローバッジ。顔は疲れていた。

　「デンジ君。君たちは奴らの実働班だったんだな。」

　「だったって言うか……雇われてただけだ。」

　「暗殺、運搬、処分。全部やっていたそうだな。」

　「そうしねぇと、借金も返せねぇし、飯も食えねぇんだよ。」

　「報酬は？」

　「レゼと俺とポチタで合わせて10万から40万。

　　でも借金とか、装備代とか、寝床代とか引かれて……残るのは数万。」

　調査官のペンが止まる。

　しばらく沈黙。

　デンジはうつむいて、机の傷を指でなぞった。

　「どうせ信じねぇんだろ。俺らが“生きるため”にやってたって言っても。」

　「……信じるよ。」

　「へぇ、珍しいな。信じるって言うヤツ、初めて聞いたわ。」

　隣の部屋では、レゼが別の調査官と話していた。

　透明なガラス越しに、声だけが薄く届く。

　「あなたは……個性の実験体だった？」

　「うん。昔ね。爆弾の個性、制御できないって理由で捨てられたの。」

　「それで、スラムに？」

　「そう。そしたら、デンジ君がいて。」

　「彼と一緒に？」

　「うん。あとね、もういなくなっちゃったけどポチタも。

　　生きるのが下手な子だったけど、優しいの。」

　レゼは少し笑って、指先を見つめた。

　「ご飯分けてくれた。腐ってたけどね。

　　……でも、分けてくれた。」

　調査官は言葉を失っていた。

　机の上のペンが転がる音が、やけに響く。

　一方の部屋で、別のヒーローがビームの取り調べをしていた。

　「サメの個性……お前、暴走体質らしいな。」

　「オレはサメッ！　でも！　チェンソー様たちの前ではイヌッ！！！」

　「……会話にならん。檻にいれるぞ！」

　「檻？　檻！？　檻なんかいかない！！！」

　「静かにしろ！」

　「ウルサイ！！　チェンソー様、レゼ様、最高ッ！！！」

　――バンッ。

　壁の向こうで机を叩く音。

　デンジがうるさそうに眉をしかめた。

　「……アイツ、まだ騒いでんのか。」

　取調官が書類を閉じた。

　「君は、本当は……何になりたかった？」

　デンジは少し黙って、肩をすくめる。

　「何って……考えたことねぇよ。

　　ただ、レゼとポチタで普通の生活したかっただけだ。」

　取調官が目を伏せた。

　そのとき――。

　ドアが静かに開いた。

　柔らかい足音。

　「……もう十分だよ。あとは僕たちが話そう。」

　入ってきたのは、

　白い毛並みの小柄なネズミ――**雄英高校校長・根津**。

　その後ろに、黒いコート姿の男――**相澤消太**が続いた。

　「根津校長……！」

　調査官が慌てて立ち上がる。

　根津は手を上げて制した。

　「いいんだよ。君たちも疲れただろう。少し休むといいさ！」

　デンジはぼんやりと二人を見上げた。

　「……ネズミと、もじゃもじゃ？」

　相澤が眉をひそめる。

　「口が悪いな。」

　根津が小さく笑った。

　「フフ……そう言われるのは久しぶりだね。」

　「デンジ君。君たちは“ヒーロー社会”の外で生きてきたんだね。」

　「ヒーロー社会？」

　「そうだよ。秩序の中で、秩序に守られなかった者たち。

　　君たちは、その狭間にいた……いや、落とされてしまったのかもしれない。」

　デンジは鼻で笑った。

　「言ってることよくわかんねーけど、守られた覚えなんて、ねぇよ。」

　相澤が壁にもたれ、ポケットに手を突っ込んだ。

　「……だろうな。」

　根津は机の上のファイルを閉じ、静かに言った。

　「僕は、君たちを“犯罪者”としてではなく、“生徒”として見たいのさ。」

　「……は？」

　「すぐに、というわけではないよ。

　　まずは落ち着ける場所へ行く必要があるからね。」

　根津は穏やかな声で続けた。

　「雄英高校のOBや支援者の募金によって運営されている保護施設がある。

　　君たちのように、行き場を失った子供たちが暮らしている。

　　医療も教育も受けられる。……そこへ行きなさい。

　　しばらくは、そこで“生き直す”のさ！」

　デンジが怪訝そうに眉をしかめる。

　「……それ、メシ出んのか？」

　相澤が短く笑う。

　「お前な……」

　根津もくすっと笑ってうなずいた。

　「もちろん！三食きちんと出るよ。

　　君たちのような子にこそ、ちゃんと食べてもらいたいからさ！」

　レゼの部屋のマイクがかすかに音を立てた。

　彼女が息を呑むのが聞こえた。

　根津は目を細めて言った。

　「一年後。もし君たちがまだ、自分の手で未来を掴みたいと思えたら……

　　雄英高校への正式な入学を、提案させてくれたまえ。」

　デンジは少し黙ってから、

　「……勉強なんて、できねぇぞ。字も読めねぇし、退屈になったら寝ちまうぞ。」

　「できるとも。学ぶことは、生きることの延長線上だからね。」

　「延長線……ねぇ。」

　デンジは鼻を鳴らして笑った。

　「俺の人生、線ってよりドブだぜ。」

　相澤が片眉を上げる。

　「世間から何を言われるかわかりませんよ。」

　根津が小さく笑う。

　「フフ……僕にも多少のツテはあるからね。」

　根津は立ち上がり、静かに言った。

　「では、次に会うときまでに、少しだけ考えておきなさい。」

　デンジは椅子にもたれて天井を見た。

　「……考え、ねぇ。腹いっぱいメシ食うくらいしか思いつかねぇな。」

　レゼは笑って言った。

　「じゃあ、まずは三食ついてる場所に行こっか。」

　デンジは肩をすくめて、うなずいた。