2人の幸せ

８話

　――朝。

　炊きたての湯気が立ってる。

　それだけで部屋がやけに静かだった。

　けど、デンジはぼーっと座ってた。

　なんか、頭の奥がスカスカしてる。

　（……なんか忘れてっかんな。

　　大事なもん、ポケットから落としたみてぇな感じだ）

　「デンジ君？」

　横でレゼが茶碗を持ちながら首をかしげてる。

　「食べないの？」

　「……あ？　食う。今から食うとこ。」

　「ふふ、珍しいね。ご飯前に静かなんて。」

　「別に。寝起きで脳みそまだ動いてねぇだけだよ。」

　レゼが微笑んで箸を置いた。

　「大丈夫？　食べれる？」

　「食べ！……いや、食べられねぇ。」

　「もう、しょうがないなぁ。」

　レゼは笑って、ご飯をすくって差し出す。

　「はい、あーん。」

　「あ〜ん！」

　デンジはがっつり食う。

　「……うっめぇぇぇぇ！」

　「ふふ、うれしい。」

　デンジはふと天井を見た。

　（……やっぱ忘れてんな。何か大事なもん。）

　「デンジ君？」

　レゼが小首を傾げた。

　その瞬間、デンジの中の何かがピタッと止まる。

　（……かわいすぎねぇか、今の。）

　気づけば口が勝手に動いてた。

　「なぁレゼ、今の仕草、ちょう可愛い」

　レゼが目を丸くして、すぐ笑う。

　「もう、いきなり何それ。」

　「いや、マジで。考えるのやめた。脳がレゼで埋まったぜ」

　「ふふ……バカ。」

　レゼが照れたように笑い、少し目を伏せる。

　「……デンジ君も、かっこいいよ。」

　「マジで！？　オレが！？　どのへん！？」

　「全部。」

　「そりゃ嘘だろ！」

　「ほんとだよ！」

　二人の笑い声が、食堂の壁に響いた。

　米の匂いと一緒に、笑いがゆっくり空気に溶けていく。

　レゼがまた一口すくって、デンジに差し出す。

　「はい、あーん。」

　「おっ、まだあるのか！　最高！」

　「よく噛んでね。」

　「うっめぇぇぇ！！！」

　「ふふ、元気だね。」

　そのままテーブルに顔を寄せ合う。

　光がレゼの頬を透かして、肌が柔らかく光った。

　デンジは無意識にその髪に手を伸ばしかけ――

　――ガラッ。

　食堂のドアが開いた。

　「根津校長……！」

　レゼが立ち上がる。

　デンジは口に米を詰めたまま言う。

　「あ、しゃべるネズミだ！」

　「Yes！ネズミなのか犬なのか熊なのかかくしてその正体は──　校長さ！」

　根津が椅子に座り、静かに微笑む。

　「ご飯、美味しそうだね。」

　「うめぇぞ！　ここの飯」

　「夢みたいでしょ？　でもこれは現実なんだよ

　　これが“生きる”ということだよ。」

　デンジは考える。

　（……前にも言われた気がすんな、それ。）

　「あ、思い出した！学校だ」

　――“もし君たちが、自分の手で未来を掴みたいと思えたら――雄英高校へ来なさい。”

レゼが呆れ顔で笑う。

　「え、デンジ君、忘れてたの！？」

　脳の奥でその声が響く。

　デンジは手を止めたまま、ゆっくり顔を上げた。

　根津が穏やかに微笑む。

　「君たちはよくここまで生き抜きぬいた。

　　この施設は、そんな君たちを見守るためにある。

　　かつて困難を乗り越えた雄英の卒業生――OBたちが、

　　“助けられた人が、次に助ける側になる”という信念で支援してくれているのさ！」

　レゼが息をのむ。

　デンジは拳を握り、口を開いた。

　「……オレでも、ヒーローになれっかな。」

　根津は目を細めた。

　「なれるかどうか、ではなく――“なりたいかどうか”だよ」

　「……オレは、なってみてぇ。」

　「いいね！“試してみる”――それが勇気だ

　　勇気より大事なのは、“守りたい”って気持ちなのさ」

　デンジが鼻を鳴らす。

　「勇気とか守るとか難しいことわかんねぇけど……

　　飯と寝床と、笑える時間があんなら、それ守りてぇ」

　根津が満足そうに頷く。

　「それが一番、重要なのさ」

　根津は立ち上がり、朝の光の中へ去っていった。

　小さな背中が、まるで陽の光みたいにぼやけて見えた。

---

【デンジの部屋】

　食後、部屋に戻る。

　白い光がカーテンを通して広がってる。

　デンジはベッドの端に腰を下ろし、ぼそっと言った。

　「なぁ、レゼ。あのネズミに“行く”って言っちまったけど……よかったのかよ。」

　レゼは窓辺に立って、光の中で笑った。

　「なんで？　私、デンジ君が行くならどこでも行くよ。

　　それに、学校……行ってみたかったし。」

　デンジは腕を組んだ。

　「でもよ、ヒーローになるってことは、個性使うってことだろ。

　　レゼが苦しむの、オレは見たくねぇ。」

　レゼはくるりと振り向き、まっすぐ言う。

　「やっぱり、デンジ君は優しいね。

　　でも、大丈夫。デンジ君も同じでしょ？」

　「まぁな……オレもチェンソー出す時、クソ痛ぇけどよ。」

　レゼが一歩近づいて、デンジの手を握る。

　その掌があったかくて、少し震えてた。

　「ほら、デンジ君も“痛み”知ってる。

　　だから私、我慢できる。……痛くないもん。

　　むしろ――デンジ君と一緒にいられるのが、嬉しい。」

　デンジは頬をかき、照れくさそうに笑う。

　「……そういうこと好きだわ。」

　「ふふ、でしょ？」

　「よし、行くか。一緒にな。」

　「うん。一緒に行こ。もちろん――ビームもね。」

　「ビーム？」

　デンジはハッとする。

　「やっべ、忘れてた！」

　「おいビーム！　どこいった！？」

　レゼが指差した。

　「そこ。」

　部屋の隅。

　影の中で、サメのヒレを持つ男が体育座りしていた。

　「チェンソー様に……忘れられた……悲しいッ……」

　デンジが駆け寄る。

　「わ、悪ぃ！　忘れたわけじゃねぇよ！お前も一緒に行こうぜビーム！　」

　ビームがパッと顔を上げる。

　「チェーンソー様、レゼ様一緒に行く！学校！！絶対！！」