風紀委員モブの昼休み

合流

絶対悪、ベアおば。

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　何体ものアンブロジウスの出来損ないを倒した。

　ユスティナ聖徒会最強と言われたバルバラを聖園ミカに任せて、私たちはバシリカと呼ばれる儀式の場所へとたどり着いた。

　崩れかけた教会、私にはそう見える。真ん中のステンドグラスだけがいやに目立つこの場所には、直感的に不安と恐怖を抱く雰囲気が漂っている。

　サオリ、ミサキ、ヒヨリの三人も同様らしく、ヒヨリに至ってはサオリの後ろに隠れようとしていた。

　そんな中、先生だけがこれを感じ取ることができていない。おそらく、私たち生徒にだけ干渉する何かがあるのだろう。

「ようこそ、私の至聖所へ」

　出迎えたのは無数の瞳を花びらに埋め込んで、それを蕾のようにして頭を隠している大人。

　肌は赤く、引きずるほど長い純白のドレス……扇子を口に添え、私たちを待っていたかのよな素振りを見せる。

「お前が、ベアトリーチェ……」

「こうして直接会うのは初めてですね、先生──いえ、私の敵対者よ」

　先生が見たこともないほどの顔で怒りを露わにしていた。しかし、それを真っ向から受けているはずのベアトリーチェは飄々としている。

　まるで勝ち戦に敵が突っ込んできたのを眺めているような、この状況を楽しんでいるようにも見える笑み。

　見ているだけで虫唾が走る。

「アツコと風紀委員を助けにここまで来たようですが……残念ながら、少々遅かったようですね」

　祭壇の上には柱が一本。茨のようなものが伝うそれは、誰かが縛り付けられていた跡だろうか。

　思い当たるのはアツコだが、しかし彼女の姿は見当たらない。

「ロイヤルブラッドの神秘をビーコンに、あの光を私の元へと到来させました」

「あの光……？」

「私たちゲマトリアは、その光を『色彩』と呼んでいます。生徒がそれに触れれば生命の危機に陥る事すらもありえる、外の世界からの干渉です」

「……ベアトリーチェ、まさかそのビーコンは！」

「そう、アツコですよ」

　一切の笑みを崩さないベアトリーチェは、地面から何かを持ち上げた。

　祭壇の位置は私たちよりも高い位置にあるため、今までそこに何があるのかわからなかった。

　ベアトリーチェが手に取ったそれは、人の形をしていた。

「ふふ……ロイヤルブラッドとして、立派に役目を果たしてくれましたよ」

「べ……ッ、ベアトリーチェッ！！！」

　ベアトリーチェの掴んでいるのは、髪の毛。アツコの表情は……形容しがたいものになっている。

　怒り、悲しみ、不安、恐れ、嫌悪、失望。負の感情を全て詰め込んだその顔からは、生気がまるで感じられない。

　鼻血や耳から血を出しているあたり、おそらく脳に直接情報を叩きこまれた……そんなところだろう。

　ヘイローの気配が点滅するように消えたり現れたりしている。

「色彩の影響を受けた生徒がどうなるか……黒服が喜びそうな結果が副産物として生まれましたよ」

　ベアトリーチェはアツコを私たちに向けて放り投げた。

　力なく飛んでくるそれが受け身を取れるわけがなく、サオリが身を挺して受け止めた。

「アツコ！」

「ささささささっちゃあああ」

「大丈夫かアツコ！」

「だだだだああいいいっじいいいい」

「先生、アツコが！　アツコがっ！！！」

　瞳が常にぶれ続ける。痙攣の止まらない体をサオリが必死に抱きしめるものの、アツコがそれに答えることはない。

　まるでバグを起こしたゲームキャラのように、ただ連続した単語を放つだけ。

　不気味……そんな言葉が、私の頭には浮かんだ。

　サオリが目尻に涙を浮かべながら先生に助けを求めるが、先生が今それに答えることはできない。

「これが、色彩の力か？」

「色彩に触れた生徒は、その神秘が冒される。黒服たちの推測は、どうやら当たっていたようですね」

「お前たち……ッ！　こんなことをして、何が目的だ！」

「アツコには話したのですが……もう一度話すのは面倒ですね」

　ため息をを吐きながら、ベアトリーチェは語る。ステンドグラスの前に立ち、後光を背負いながら私たちに無数の瞳を向けた。

「私は世界を救いたいのですよ……そう、私は救世主になりたいのです」

「救世主……？」

「この混沌とした世界。いずれ訪れる赤い空の日……対抗できるのは、力を持った私だけ」

　ベアトリーチェが両手を広げる。称えろ、崇めろ……そんなことを言わんばかりの姿勢。

「崇高へと至り、世界を支配し、世を治める。それが、世界を救うための最たる近道です」

「……そんなことのために、アツコを……サオリ達を、ミカすらも利用したのか！！！」

「そんなこと？　スクワッドたちを……いえ、子供たちを利用した事こそ些事というもの。偉大な功績の前では、その過程によって生まれた犠牲は『仕方ないこと』で済まされるものです」

「些事……？　仕方ない……？　大人が、子供を利用することが、そんな言葉で一蹴されていいわけがないだろう！」

　先生がベアトリーチェを糾弾する。しかし、それすらもベアトリーチェは笑って流してしまう。

　何を熱くなっているんだ、そんなことを目で訴えてきているのが、眺めることしかできない私ですら理解できる。

　赦せない……銃を握る手に力が入る。

「救世主、審判者、絶対者……それに至ることこそ、この世界を救う為に必要なのです。先生、貴方はその中でもすでに『絶対者』としての力を持っている。私の言うことが──」

「理解できないし、理解するつもりも無い」

「……ほう？」

「私は権力や力をふりかざし、己を誇張するためだけにそれを使う大人にはならないし、なるつもりも無い」

「まるで私がそれであるかのような言い方ですね」

　つまらない物を見るベアトリーチェ。しかし、どこか含み笑いのあるその言い方。

　先生が眉を顰める。その瞬間に、ベアトリーチェが言った。

「もしそれを言うのであれば、あの風紀委員をどう言いますか、先生？」

「……あの子のことか」

「ええ。未来の知識を以て運命を変えようとした愚か者……彼女をどう評するというのですか？」

「……」

「答えられないでしょうね。なぜならば、彼女こそが『力』を振りかざし、この物語の中で最も傍若無人であった張本人だから」

　最初は堪えるような笑いだった。だけど、徐々に耐え切れなくなったベアトリーチェは、ついに高笑いを始める。

　至聖所に木霊するそれに、サオリが叫んだ。

「あいつはそんなんじゃない！　あいつは、ただ良い未来を……私たちをここから出すために尽力していただけだ！！！」

「それが傲慢だと申しているのですよ、サオリ。人殺しの分際で、外の世界で平和に暮らしたいとでも願ってしまいましたか？　随分とおめでたいようですね」

「っ……」

「まぁ、そんな希望を与えた彼女は……もうこの世にいないのですがね」

「……は？」

　私の口から無意識に零れた威嚇。ベアトリーチェの瞳が、私に向いた。

「空崎ヒナ……貴女の胆力は褒めるべきでしょう」

「ベアトリーチェ……アナタ、今なんて言った」

「あの風紀委員に拷問を仕掛け、死に際まで何度も追い込んだスクワッドには、相当な憎悪を抱いていたはず。それなのに、その怨恨を乗り越えて共闘する仲に……ええ、実にくだらないですね」

「あの子がどこにいるか教えなさい」

「コミックのような敵が味方になる展開を現実で見せられると……嗚呼、吐き気がする」

「教えろって言ってるでしょ！」

　引き金を引き、ありったけの神秘を纏った弾丸がベアトリーチェ目掛けて飛んでいく。誰もが直撃コースだと信じていた。

　その通り、弾丸はベアトリーチェに直撃した。そして、弾かれた。

「……なにが、どうなってるの？」

「これだから道理を理解できない子供は……」

　肩を竦めるベアトリーチェが、目を三日月のように歪ませ、楽しそうに口を開く。

　そんなことが現実になっていいのか……そう思わせるチートのような言葉。

「神秘を冒す色彩。その力はただ精神干渉するだけではありません」

「どういうことだ、ベアトリーチェ」

「私は色彩の力を得ることで、神秘を持つ者たちの上位へと昇華した。ゆえに、私に生徒による攻撃は効きません」

　単純明快。ゲームで言う、特定のキャラではダメージを与えることができないということ。

　そして、今そのキャラに該当するのは、先生以外の全員。

　詰みに近い状況に置かれていることに気が付いたのは、私だけではないようだ。

「そんな……じゃあ、どうやってマダムを倒せば」

「先生に戦ってもらう……ってわけにもいかないもんね」

　ヒヨリとミサキも現実を受け入れられない様子。

　ベアトリーチェの言葉通りであれば、確かに先生による攻撃ならば通用するだろう。しかし、戦う力を持つベアトリーチェを前に、先生ではあまりに無力だ。

　全員が状況に絶望的になっている中、先生だけがベアトリーチェを睨み続けている。

「そんなことをしても、お前は救世主になんかなれない」

「まだ言いますか先生。私には全ての生徒を圧倒できる力がある。そう、このキヴォトスという世界に住まう崇高たちに勝る力が、私にはあるのです」

「力だけじゃ、何も救えない」

「だったら何が必要だというのですか？　……あぁ、もしかして『未来の記憶』とでも言うつもりでしょうか？」

「ッ……！？」

　ベアトリーチェの言葉に、先生があたりを見回した。もしアツコと同じように扱われているのであれば、その辺で倒れていてもおかしくない。

　そんな中見つけた。この部屋の隅っこに、あまりに不自然に存在するブルーシート。

「さっき言いましたよ。もうこの世にはいない、とね」

「ベア、トリーチェ……ッ！」

「よかったらご覧になられたらいかがでしょう？」

　先生よりも先に、私の足が駆けだしていた。銃すらも放って走りたどり着いたのは、ちょうど人が一人収まる大きさのブルーシート。

　鼓動が早まる。嫌な予感が脳内に警鐘を鳴らし続ける。

　もしシートの向こう側にあの子がいたら、正気を保てる自信がないから。

　呼吸が小刻みになる。疲れてもいないのに肩で息をする。

　手が震える。視界が歪む。

　ブルーシートに手が届いた。

　ゆっくり、それを捲る。

　彼女でないことを必死に祈りながら。

　お願いだから、彼女でないでくれと。

「……ぁ」

　目があった。何も映すことのない、一切の光を失った瞳が。

　苦しみを訴える顔のまま。

　あの子が、そこにいた。

　私の中で、何かが裏返った気がした。

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目と目が逢う、瞬間…

原作よりもどんどん状況が悪化してるね。