風紀委員モブの昼休み

はじまる

　バルバラとの決戦は、私たちが圧倒的な優勢を保ったまま勝利を収めた。

　全回復した私達スクワッドが、得意な地形で先生の指揮を受けて戦ったのだ。

　存分に力を見せつけるようなゲリラ戦を繰り広げた後、バルバラたちユスティナ聖徒会は塵となり消えた。

　遂に、決着がついた。

　それを証明するように、おまわりさんと先生が拳をぶつけ合っていた。

「お疲れ様です、先生」

「おまわりさんこそ。助かりました」

「いえいえ、子供たちの盾になるのが仕事ですから」

「それでもです。ありがとうございました」

「先生も、あの子たちを導いてくれてありがとうございます」

　二人の大人が笑いあう。大きな仕事を乗り越えた後のような達成感を顔に浮かべて。

　サッちゃん達も同じように、私たちを労ってくれた。マダムに隠れて作戦成功を祝ってくれた時のように。

　喜びも一段落した頃、サッちゃんが聖園ミカの下へと行った。

　座り込んでいるミカ。そして、それを見下ろすように立っているサッちゃん。ミカが、目を逸らしてしまう。

　しかし、そんなことお構いなしにサッちゃんがミカに手を差し伸べた。

　同じ目線になるように、膝をついて。

「大丈夫か、ミカ」

「……うん」

「よかった。立てるか？」

「だいじょぶ……」

「そうか」

　サッちゃんの手を握り、ミカがゆっくり立ち上がる。この中で一番ボロボロの格好をしているミカは、どこか恥ずかしそうにしている。

　先生に見られたくないからか、ひとりだけボロボロだからか。

「先生、ミカは無事だ」

「よかった。じゃあ、後は皆が来るのを──」

　先生の言葉を遮るように、爆音が鳴り響く。壁が吹き飛んだ。

「けけけけ……きああぁぁぁ！！！」

　土煙を振り払って中に入ってきたのは、剣先ツルギ。正実の委員長だ。

　相も変わらず恐ろしい形相で、ベロを振り回しながら猫背でのそのそと入ってくるその姿は、恐ろしいと言わざるを得ない。どちらかというと、不気味の類だけど。

「きき……けぁ？」

　先生、おまわりさん、ミカと順番に見まわして、ツルギの顔がぐるりと回って私たちの方へ向く。

　サッちゃんが小声で「マズい」と言った通り、私たちは指名手配犯。しかもトリニティは血眼になって私たちを探していると聞いた。

　そんな中、委員長であるツルギと鉢合わせることがどれほど危険なことか。

「きぁ……？」

「……私たちは逃げない。好きにしてくれ」

　サッちゃんが武器を捨てて両手を上げた。その様子を見たミサキとヒヨリも銃を捨てた。私も真似をして捨てて、手を上げる。

　その様子を獲物を見据えるような目でみるツルギは、やがて興味をなくしたようにそっぽを向いた。

「イチカ、いるか？」

「はいっす～……って、スクワッド！？」

「先生とミカ様、あとこいつらも連れていけ」

「え、拘束とかはいいんですか？　指名手配犯ですけど……」

「こいつらは自ら銃を捨てた。それだけで十分だ」

「りょ、了解っす。じゃあ皆さん、ご案内します！」

　先生を先頭にミカが続き、その後ろに私達が続く。

　ツルギの横を通り過ぎた時、ツルギがじっとこちらを見つめながら言った。

「逃げるなよ」

「……わかっているさ」

　サッちゃんに言った言葉だろう。睨みをきかせた顔を、サッちゃんは軽く流した。いや、受け止めたというべきか。

　ツルギの言葉にマスクと帽子を脱いで応えた。休む時も着けっぱなしなことが多かったそれを、両方外して。

　サッちゃんの中でも区切りがついた、何よりの証拠だろう。

　一人、その場に残った人物がいた。

　おまわりさんだ。

　皆で正実の子の背中をついてく中、私は足を止めて振り返る。

　おまわりさんはツルギの横で、私たちを見送るために小さく手を振っている。

　こちらに来ようとしない様子に、声を掛けた。

「おまわりさんは一緒に来ないの？」

「私はお仕事が残ってるからね」

「……そっか」

　お仕事と言われて思い浮かんだのは、空崎ヒナが監視してくれているマダムを回収すること。

　これからツルギと一緒に、それをしに行くのだろう。

　そうなれば、ここからは別行動となる。私たちがどういう扱いを受けるかはわからないけど、しばらく会えなくなりそうな予感があった。

　ツルギに突かれて至聖所へ戻ろうと、踵を返すおまわりさんに、最期にと聞く。

「また、会える？」

「会えるよ、絶対に！」

「ほんとうに？」

「もちろん！　だって、私はおまわりさんだからね！」

「……うん」

「またね、アツコちゃん！」

「うん……また」

　都合のいい言葉だと思いながらも、少しだけ嬉しくなった。

　同時に、寂しさも。

　少し俯く私に、おまわりさんは頬をぐいっと上げて笑って見せた。

　色彩に取り込まれたあの時と同じように。だから、私も真似して頬を指で上げる。

　とびきりの笑顔。それが、おまわりさんのトレードマーク。

「最後に笑ってたやつが、ハッピーエンドを掴めるんだよ！」

「……だから、笑う」

「ふふ、覚えててくれたんだね！」

「この言葉は、貴女が最初にくれた希望だから……」

　ニシシと笑うおまわりさん。大きく手を振って、地下回廊に姿を消していった。

　サッちゃんたちはもう行ったようだ。残されたのは、私一人。

　追いかけなければいけないけど、なんだか足が動かない。

「……ハッピーエンド、か」

　おまわりさんの言葉を繰り返しながら、部屋を見上げる。

　地下回廊の入口であり、バルバラたちと戦ったここには、大きなステンドグラスがある。

　その殆どが割れているけど、大昔は祈りを捧げる場所として機能していたのだろう。

　僅かに残っているステンドグラスが日差しを受けて、私をカラフルな色に染める。今まで何色でもなかった私に、色が付く。

　綺麗な色彩……胸がポカポカするような、そんな気持ち。

　胸の前で手を組んで、目を閉じる。

　これからのみんなが、いい日を送れますようにって。

「姫、どこにいる！？」

　手を解いたタイミングで、サッちゃんが声を上げながら部屋に帰って来た。

　どうやら長居しすぎたみたいだ。

「サッちゃん、私はここだよ」

「良かった……どこかではぐれたのかと思った」

「ううん、おまわりさんと少しお話してたの」

「そうか……アイツは行ったのか？」

「うん。お仕事が残ってるからって」

　サッちゃんと並んで地下回廊の向こうを眺める。光一つない通路。

　その真っ暗な向こう側に、私たちが置いてきた物を代わりに取りに行ってくれた。

　私たちはもう触れるべきではないと、もう安心していいと笑って。

「……サッちゃん」

「なんだ、姫？」

「私も……私達も、あんな大人になれるかな？」

「……わからない」

　だけど、とサッちゃんが言葉を続けた。

「あんな大人になるためにも、私達も行かなくてはいけない」

　サッちゃんが私に手を差し伸べる。

　何かに希望を見出したような、たくさんの光がこもっている瞳が、私を見ている。

　そんなサッちゃんを見れたのが、ちょっと嬉しいかも。

「……？　何を笑っている？」

「ううん、なんでもない。行こっか、サッちゃん」

　サッちゃんの手を取って、一緒に建物から出る。

　外に出て最初に待っていたのは、先生。

　その後ろにミカと、ヒヨリとミサキ。

　そして、たくさんの正実の生徒。

「ねぇサッちゃん」

「……なんだ？」

「私ね、目指したいことがあるんだ」

　サッちゃんよりも一歩先に前に出る。

　振り返って、サッちゃんの顔を見て、私は言った。

　あの時、残ったポテトとナゲットを前にして、言えなかった言葉。

「皆で、青春したい！」

　アズサは言ってた。

　それがたとえ虚しいことであっても、抵抗し続けることをやめるべきじゃないって。

　アズサがやり遂げられたのだから、私たちもできないわけない。

　ならば、頑張ってみたいと思う。

　私たちの青春は、私達だけのものだから。

　最後には、ハッピーエンドを迎えたいから。

「だから……笑おう、サッちゃん！」

　私は指で、頬をグイッと上げた。

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メインストーリーはこれにておわり。
イベストの後日談的なのを数話やるので完結扱いにはしません。
もうちょっとだけ付き合ってください。