女神「輪廻転生しろ」 ワイ「はい……」

屍山血河

　ぷかり、ぷかり、と浮いていた。

　それは澪標(みおつくし)であり、河川流域を横行する様々な舟の指標となるものだ(・)っ(・)た(・)。

　今は無惨に折れ、流されるままとなっていた。

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　王権神授説。それはこの世で最も強固で、揺るがない、いや揺るがされてはならない(絶対的な統治権の根拠)ものである。

　しかし、先刻。同じ同胞とはいえ、今回は度を超えた。

　いつもの水利権や、家畜の移動の騒動ならばどれだけよかったか。

　8ヶ国において国教となるウスト教。

　それを支えにしていた支配を崩す、触れ(悪魔の囁き)があった。

　それはこう言っていた。王とは個人の能力で決めるべきであり、神の思し召しで失敗を隠蔽してはならず、また教会は王のまつりごとを妨げてはならぬ、これはひとえに神に裁かれる罪であると。

　東ファウス国の王、アメリにはこれがわからない。

　西ファウス国の王、マチビにはこれが分かった。

　西ファウス国は、王権神授説を否定する布告を出した。

　それはまさしく、アメリにとっての逆鱗に触れた─！　

　アメリは軍備を激しく進めた。時に練兵場に立ち、自ら訓練を指導し、時に民衆の前に立ち、奮起せん、神の教えを冒涜する悪魔に魅入られし者を救済せよ、と。

　マチビは軍備を進めた。アメリには民心を勘ぐる心がないと非難し、民たちはマチビを強く支持した。

　そして2人は、川中の流れる舟の上にて一騎打ちにして決す。

「おまえはなぜこのような事をしたか」

　アメリの問いに、マチビはこう答えた。

「恐ろしかったからだ。なにもかも。おまえの国がもっとも強かったと認めよう」

　アメリはこう言っていた。

「ならば、友よ。今一度、我らは手を取り合い、偉大なるファウスの地を完全に取り戻そうではないか」

「失ったものは多いが、我らなら取り戻せるはずだ」

　マチビはこう答えた。

「友よ。友よ。それは誠か」

「だがわしは、そのようなことはできぬ」

「わしは、民のために戦った」

「おまえもそうだろう」

　アメリは、血に沈みつつある友をしかと胸に抱きながら、どう答えようか少し悩んだ。

「ああ。わたしも、民のために、わたしのために、共に戦った兵のために、戦った」

　口の端から血を流したマチビは、それを聞いて満足気に笑い、死に顔は安心したような顔であったとされる。

　アメリは、血を流し尽くしたマチビを強く抱きしめていた。

　舟は、二人の血で朱く染まった川面をゆらゆらと漂う。西ファウス国と東ファウス国の運命を決めた一騎打ちは、アメリの肉体的な勝利に終わった。しかし、アメリの胸に残ったのは、勝利の歓喜ではなく、友の最後の言葉と、得体の知れない不安だった。

「わしは、民のために戦った」

　マチビのこの言葉と、満足げな死に顔は、アメリの心を深く抉った。アメリは、自らの戦いが「神の教えを守る」という大義と、「逆鱗に触れた怒り」という個人の情念でしかなかったことに気づかされた。偉大なファウスの地を取り戻すという彼の願いは、マチビの「民のために」という純粋な信念の前で、かえって自己中心的なものに感じられた。

　アメリは、舟を対岸の東ファウスの陣営へと漕ぎ進めた。

　アメリの帰還は、東ファウス国に熱狂的な歓喜をもって迎えられた。神の教えを冒涜した悪魔は打ち倒され、ウスト教の権威は再び揺るぎないものとなった。アメリは英雄であり、ファウス文明の守護者となった。

　しかし、その勝利は泥にまみれたものだった。

　川岸の激戦で両国は国力を尽くし、兵士も物資も疲弊しきっていた。アメリは、マチビの不在が西ファウス国にもたらした混乱を収拾し、そのまま吸収合併に取りかかる。西ファウス国の旧領土は、合理性を重んじる文官たちが支配していた。彼らは、王を失ったにもかかわらず、混乱することなく、マチビが残した政教分離のシステムに基づき、淡々と行政を継続していたのだ。

　アメリは困惑した。彼が最も恐れ、打ち破ろうとした「王権神授説を否定する思想」は、マチビの死後も、幽霊のように王がいなくとも生き続け、機能していた。

　軍事力で勝利したアメリに対し、思想と行政のシステムで勝利したマチビ。どちらも敗北せず、勝利していた。

　アメリは、ウスト教の権威を再構築しようと試みたが、西ファウスの官僚たちは、神の権威ではなく、法律と能力に基づいた行政手続きを盾に、巧妙に抵抗した。彼らの反抗は、あまりにも効率的で、あまりにも冷徹だった。アメリは、自分が打ち倒したはずの合理性という亡霊に、少しずつ、しかし確実に、国家の運営権を奪われていくのを感じた。

　だがしかし、アメリはあの時に、ほんとうに一騎打ち以外でこの戦を収める手段は無かったのか、と寝る時に考えてしまう。

「友よ、私はおまえがいなければ駄目な指導者だった」

　アメリは告解をするように、淡々と語り始めた。

　マチビはウスト教に則り、生まれた地である西ファウス国にて葬儀をした。皆が涙を流していた。わたしを、敵を見るような目で見つめていた。

　西ファウスの子供は、私に対して石を擲した。

　わたしは戒めとして、護衛がその子供を斬るのを止めさせた。

「私はどうすれば良かったのだ……」

　時の流れは決して巻き戻ることはない。川の流れのように、誰も変えることはできず、ただ迫り来る未来という未知の舟に乗ったわたしという存在が、ただ在(あ)るのだと。

　そう考えて、アメリは涙した。

「わたしの兵も、おまえの兵も死んだ」

「我が家臣は、おまえの家臣と一騎打ちをした」

「勝敗はおまえの家臣の勝利だった」

「死を悲しまないとは言わない。わたしの臣も、そのことを知っていて戦ったのだ。哀しみ、無力感。わたしはそんなことを思って過ごした」

　アメリの背中には、何も無かった。重圧を掛ける、王としての責務を果たせという声は聞こえず、心配の声ばかり。それがわかっているからこそ、アメリは泣いているのだ。

「友よ、ああ友よ」

「時が巻き戻るというのならば、わたしは迷うことなく、おまえと肩を並べて、同じ‪太陽の方を向いて笑った頃を選ぶよ」

　真夜中。満月の月光に照らされて、その顔はどこかすっきりとした表情だった。

　そして。そして。

　視界が月が欠けるように傾いていき、風の音も激しく聞こえてきたころ。

（許して欲しい、我が友よ）

　アメリは死んだ。

　だが誇りあるファウスの大地で死んだのだ。

　死に場所には見合わない舟の上ではなく。

　死は、アメリを包んだ。月光だけがそれを見ていた。

　月の光は狂気を帯びると言う。果たしてそれは真実なのか。それとも偽なのか。

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ああ、我が友よ。そこに居たのか。
ファウスの大地も、もう近い。

いま逝くぞ。すまなかった。本当に。本当に…