宮間太郎の幻想入り物語

常識破りの錬金術

博麗霊夢の業務査察が終わり、葵は新たな意欲に満ちていた。彼女は、単なる雑用係ではなく、自らの「存在価値」を紅魔館で見出そうとしていた。その焦点は、図書館の魔女、パチュリー・ノーレッジである。

パチュリーとの取引

ある日、葵は大量の本を整理していたパチュリーに声をかけた。

「パチュリー様、実験についてお手伝いできることがあります」

パチュリーは、本から目を離さずに言った。「貴方にできることなどないわ。貴方はせいぜい、本の埃を払っていればいい」

「そうかもしれません。ですが、私は外の世界の『科学』の知識を持っています。例えば、**『元素記号』や『熱力学』**といった知識は、パチュリー様の魔法の助けになるかもしれません」

パチュリーの手が止まった。彼女はゆっくりと葵に顔を向けた。幻想郷の魔女にとって、「科学」とは、すでに忘れ去られた、あるいは失われた魔法の一種のようなものだ。

「元素記号？ それは、外の世界の『錬金術』のようなものかしら？」

「はい。物質を構成する基本的なルールです。これを知れば、パチュリー様の複雑な調合が、より効率的になるかもしれません」

葵は、以前、理科が得意だった中学生の知識を、自信を持って提案した。受験のために覚えた知識が、ここで初めて、純粋な価値を持ったのだ。

パチュリーは興味を示し、葵にいくつかの質問を投げかけた。その答えは、パチュリーが長年の研究で仮定してきた理論を、外側から補強するものだった。

「…面白いわ。貴方、私の新しい**『助手』**になりなさい。メイドの雑用は咲夜に任せればいい。貴方には、私の研究に外の世界の知識を提供してもらうわ」

こうして、葵はメイドの仕事と並行して、パチュリーの「科学助手」という、新たな役割を得た。

フランドールの好奇心

葵が図書館での作業に集中し始めると、最も厄介な事態を引き起こすのが、レミリアの妹、フランドール・スカーレットだった。

フランは図書館に忍び込み、葵が描いた化学構造式や、物理法則を説明する図を、目をキラキラさせて見ていた。

「ねえねえ、葵！ これって、どういう意味なの？ このぐるぐるしてるのは、何を壊すためのものなの？」

フランの能力は「ありとあらゆるものを破壊する程度の能力」だ。彼女の好奇心は、常に破壊に直結している。

「フラン様、これは『電子』の軌道です。これは壊すものではなく、物を形作っている一番小さな粒ですよ」

葵は忍耐強く、フランに「科学」の世界を教えようとした。フランは「物を壊す以外の話」に初めて真剣に耳を傾けた。

「ふうん…じゃあ、この『電子』を全部壊したら、どうなっちゃうの？」

「だめです、フラン様！ それは物質の存在そのものを否定することになります！」

フランは笑った。「面白そう！」

葵は、フランが科学の知識を「破壊」の道具として悪用しないよう、常に気を配る必要があった。彼女の仕事は、魔女の助手に加えて、「破壊的な吸血鬼の科学教師」という、非常に危険なものとなった。

成長の証

紅魔館での生活は、宮間太郎だった頃には想像もつかないほど刺激的で、そして満たされていた。

彼女はもう、誰の目も気にしない。誰の期待にも応える必要もない。ただ、葵という自分自身の興味と、与えられた役割のために、日々を生きている。

ある日、霊夢が派遣料を取りに来た際、図書館で難しい計算式を解いている葵を見て、珍しく真面目に言った。

「…あんた、随分楽しそうじゃない」

葵は顔を上げ、少し汗を拭った。

「はい。受験勉強は苦痛でしたが、ここでパチュリー様と研究するのは、すごく面白いです」

霊夢はため息をついた。

「まったく、変わった異変解決の仕方をしたものだわ。…まあ、あんたがそれで良ければ、私は何も言わないわ」

霊夢が帰った後、葵はそっと自分の胸に触れた。

中学生男子の重圧はもうない。あるのは、幻想郷という新しい舞台で、女性「葵」として、自分の知識と才能を試す自由だけだ。

彼女の幻想郷での日々は、これからも、常識を遥かに超えた速度で続いていく。