参考作品：
・漫画『BLACK CAT』（矢吹健太朗／集英社）
・ゲーム『Detroit: Become Human』（Quantic Dream）
・ネットドラマ『CODE ファウストゲーム』
第四章（協働無二）〈NOTOにゃん監修版〉
【時間】午前8時台
「警察だ、動くな！」
証票を示すと、若い男が一瞬たじろぐ。だがすぐに踵を返し、走った。
――そう簡単にはいかねぇよな。
トレインは証票をしまい、追走に移る。初日一件目から派手だ。屋上での確保、楽に終わると思っていたが。
相手は狼狽しながらも、路地一本分先の屋根へきれいに飛び移った。
トレインが走れば、コナーも命令不要で背後に付く。
男の背にぴたり付いていたトレインが、ふいに間合いを取り、背後のコナーに短く投げた。
「速度で抜け。公園の先回り、いけるか？」
次の瞬間、世界が静止する。コナーは周囲を解析した。
現在位置は五階の集合住宅。階高三メートル、合計十五メートル。垂直降下は損耗大。
正面車道に路線バス。車高四メートル。五階からバスの屋根へ移れば残差十一メートル。部分的損耗は生じるが稼働に支障なし。
バス時速八十キロ。人間走速二十キロ。
路線は公園前を経由。
——計算完了。可能。
コナーは踵を返し、車道側へ跳ぶ。屋根に着地した瞬間、鈍い衝撃音。客席にざわめきが走るが、運行は継続。
トレインはコナーの先回りを信じ、男から目を離さず加速する。だが距離はまだある。
男は洗濯竿を掴み、後方へ弾いた。追走の妨害にはならず、洗濯し直しの手間だけが増える。
足元の鉢植えを避け、背の高い植木を倒す。これも効果なし。むしろ差は詰まる。
前方が尽きた。越えられる屋根はもうない。
男は飛んだ。だが落下しない。各階の庇を踏み、段を刻むように降りる。
トレインも続く。庇が軋み、乾いた破砕音が連なる。平日で住人不在なのが幸いだった。
三メートルの高さから、男は地面へ跳び、公園方向へ。
トレインは信号で足を取られた。青に変わり、車列が奔る。
男が振り返る。車に阻まれるトレインを見て、緩んだ口元。
「動くな」
男が再び視線を戻すと、正面にコナーがいた。拳銃を構え、一直線に狙っている。
――いつ、どうやって？ 脳が追いつかない。だが、その数秒の逡巡が致命の隙となる。
背後からトレインが手早く手錠を掛ける。コナーは威嚇を終え、銃を納めた。トレインは正面に回り、告げる。
「第二種指定薬物・メタンフェタミン所持の現行犯だ。お前を逮捕する」
深く息を整え、権利を読み上げる。
「黙秘し、または書面で陳述する権利がある。弁護人を選任できる。生活保護等の要件に該当する場合は、家族・友人に証拠提出を依頼できる。裁判所の規定に基づき、所持事実により逮捕する。不服がある場合は裁判所に不服申立てができ、家族・友人・弁護士に委任して申請できる。費用は不要だ。以上、理解したか」
【時間】正午
引き渡しを済ませ、二人は近くの弁当店へ。昼の店内は戦場だ。
休暇明け一件目としては上々。判断も、走りも。トレインの表情には達成感が見える。昨日の“働けない男”とは別人だ。
「どうした。言いたそうな顔だな」
視線に気づいたコナーが、機を捉えて口を開く。
「私の解析では、多くの人間は『働きたくない』感情を抱え、生活のために就労します。あなたのように仕事を強く愛する例は稀です。なぜ、そこまで熱を持てるのですか」
「朝から難しいこと考えてるな」
熱量なんて、システムには定義しづらいだろ――トレインは曖昧に返し、箸を進める。
ポケットで通知音。画面を見た瞬間、箸が止まり、食欲も落ちる。
視線を固定したまま、番号に発信。
「……どこだ。俺が一週間休んだだけで、なんで情報屋を見失う？」
怒号ではない。疲れた声音。
コナーは通話先の属性を推定する。中年男性。
『すみません！ 兄貴、本当に……！』
「位置を送れ。今向かう」
通話を切り、トレインは立ち上がる。弁当は三分の一ほどしか減っていない。
「復帰初日から派手だな。……行くぞ」
独り言のようにこぼし、なお座るコナーへ視線で指示。
「今すぐ出動ですか」
「何か問題か」
「摂取量が不足しています。残量から見て本来必要なカロリーに達していません。今後のパフォーマンスに影響します」
相棒、兼ベビーシッターか――トレインは眉を寄せる。
「今は食欲がない」
「テイクアウトを。後で空腹時に摂取してください」
――後で腹が減っても、買いに出るのは手間だ。仕事中に気を散らしたくはない。
「じゃあ、包んでくれ。俺は車で待つ」
折れたトレインが店を出る。
彼の背を見送り、コナーは三分の二残った弁当に目を落とす。BOSSの指摘は正確だ。食生活、生活管理――トレインには課題が多い。
- 第四章 完 —